Detrás de las puertas de laboratorios de todo el país, análisis genéticos pioneros y avances tecnológicos sin precedentes están cambiando la asistencia sanitaria tal como la conocemos. La secuenciación genómica puede permitir a los científicos estratificar el cáncer, caracterizar enfermedades genéticas y desarrollar tratamientos eficaces, entre otras hazañas. El auge de la secuenciación genómica tendrá graves consecuencias para las aseguradoras y los laboratorios donde se llevan a cabo estos avances. Los laboratorios son propensos a sufrir catástrofes y tienen riesgos similares a los de otras propiedades. Pero hay una diferencia clave: muchos laboratorios albergan compuestos químicos peligrosos y aún más están equipados con costosos equipos científicos.
Piense en el genoma como un completo manual que contiene instrucciones para que nuestro cuerpo se desarrolle y funcione, desde el momento de la concepción hasta la persona que es hoy. Cada célula del cuerpo contiene un conjunto completo de instrucciones para construir y mantener el organismo a lo largo de la vida. El genoma promueve el crecimiento, guía a los órganos para que hagan su trabajo y ayuda al cuerpo a repararse cuando se lesiona o enferma. Estas instrucciones están escritas en el material genético, comúnmente conocido como ADN.
Cuanto más sepan los médicos sobre los genomas individuales, más se beneficiarán los seres humanos colectivamente. Pero entre las paredes de los laboratorios que investigan la ciencia se esconden riesgos patrimoniales únicos, ya sea la estructura del edificio o el equipamiento. Para comprender las exposiciones y restaurar rápidamente las instalaciones a su estado anterior a la pérdida se requiere la orientación de expertos plenamente versados en la mitigación de pérdidas en laboratorios.
La ciencia detrás de todo
La secuenciación genómica, seguida de la edición de genes, podría hacer que las dosis diarias de algunos medicamentos fueran cosa del pasado. Por ejemplo, en lugar de controlar los niveles de lipoproteínas de baja densidad (LCL-C) -el colesterol malo- con fármacos, podrían reducirse para siempre con una sola inyección. La lectura y descodificación del primer genoma humano en 2001 asombró al mundo científico y ayudó a la comunidad investigadora a descifrar cómo estamos hechos, cómo los defectos o mutaciones del ADN causan ciertas enfermedades y cómo podemos responder a distintos medicamentos. La secuenciación genómica consiste en descodificar el ADN o, más concretamente, en determinar el orden de los cuatro componentes químicos llamados "bases" que componen la molécula de ADN.
Tipos de laboratorios
Hoy en día existen diversos laboratorios, cada uno con su propia finalidad. Los más conocidos son los laboratorios clínicos o médicos, que procesan análisis de sangre exhaustivos solicitados en los reconocimientos médicos anuales. Los laboratorios universitarios se dedican a la investigación científica o humanística. Los laboratorios analíticos y de calidad, por el contrario, realizan pruebas de productos y materiales que garantizan que los productos se ajustan a las especificaciones del fabricante. Estos laboratorios desempeñan un papel esencial en la cadena de producción y suministro.
Dentro de los laboratorios de investigación y desarrollo (I+D) en concreto, existe un amplio espectro de instalaciones que entrañan diversos riesgos. Los laboratorios de bioseguridad albergan agentes biológicos potencialmente nocivos; otros laboratorios pueden enfrentarse a riesgos radiactivos. También hay que tener en cuenta los laboratorios nacionales que llevan a cabo investigaciones sobre tecnología energética financiadas por el Departamento de Energía de EE.UU., incluidos proyectos como el Proyecto Genoma Humano, que nos ha permitido secuenciar el genoma de cualquier persona.
Escenarios de pérdida de bienes
Los laboratorios pueden contener productos químicos altamente inflamables, gases inflamables comprimidos, así como hidrocarburos y equipos de alta temperatura, por lo que no es de extrañar que no sean inmunes a las catástrofes. Un incidente se produjo cuando un investigador combinó varios gases a alta presión en un depósito de gas de acero a menor presión. Una chispa del manómetro provocó una gran explosión que hizo que el investigador perdiera un brazo.
Otro incidente especialmente grave se produjo en un laboratorio especializado en el diseño y la fabricación de productos químicos especiales para aditivos de gasolina y disolventes de la industria gráfica. Se produjo una explosión en un reactor discontinuo de 2500 galones durante la producción de un compuesto químico - MCMT, que es un compuesto de organomanganeso utilizado como aditivo para aumentar el octano de la gasolina - después de que fallara el sistema de refrigeración del reactor. El sistema de refrigeración carecía de reserva. La presión y la temperatura aumentaron en el reactor hasta que se rompió violentamente y el MCMT explotó, destruyendo el reactor. El resultado fueron cuatro muertos, 14 heridos y la destrucción de cuatro edificios cercanos a la central.
Los laboratorios son uno de los pocos entornos en los que pueden producirse cuatro de las cinco clases de incendio de forma individual o combinada. El sobrecalentamiento de los equipos, por ejemplo, puede provocar un incendio sostenido. En un caso, se produjo un incendio repentino en un laboratorio universitario por la pérdida de agua de refrigeración cuando un fontanero cortó el agua para arreglar una fuga. Sin agua de refrigeración, el disolvente utilizado en un experimento ardió y estalló en llamas.
Recuperación y prevención
De todas estas situaciones, los derrames son las más frecuentes (45%), seguidas de las explosiones (23%) y los incendios (21%). Las condiciones meteorológicas adversas, la instalación incorrecta de equipos, el mantenimiento de las instalaciones y los fallos de los equipos también afectan a los laboratorios. Lamentablemente, en muchos casos, el personal del laboratorio es el causante involuntario de las pérdidas, lo que hace que la formación sobre peligros, los equipos de protección individual (EPI) y las evaluaciones de riesgos sean tan importantes.
Los ingenieros e investigadores de EFI Global están muy versados en la mitigación de pérdidas en laboratorios y pueden ofrecer recomendaciones tras un siniestro para ayudar a devolver las instalaciones y los equipos a su estado anterior a la pérdida, en un esfuerzo por evitar tiempos de inactividad prolongados.
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Etiquetas: riesgos de los equipos, salud, Productos sanitarios