Riesgos relacionados con la secuenciación genómica y el equipo de laboratorio

Tras las puertas de los laboratorios de todo el país, unos análisis genéticos revolucionarios y unos avances tecnológicos sin precedentes están transformando la asistencia sanitaria tal y como la conocemos. La secuenciación genómica permite a los científicos estratificar el cáncer, caracterizar enfermedades genéticas y desarrollar tratamientos eficaces, entre otros logros. El auge de la secuenciación genómica tendrá importantes repercusiones para las aseguradoras y los laboratorios donde se llevan a cabo estos avances. Los laboratorios son propensos a sufrir catástrofes y presentan riesgos similares a los de otros inmuebles. Pero hay una diferencia clave: muchos laboratorios albergan compuestos químicos peligrosos y aún más están equipados con costosos equipos científicos.

Imagina el genoma como un manual completo que contiene las instrucciones para que nuestro cuerpo se desarrolle y funcione, desde el momento de la concepción hasta convertirte en la persona que eres hoy. Cada célula del cuerpo contiene un conjunto completo de instrucciones sobre cómo construir y mantener el cuerpo a lo largo de toda la vida. El genoma favorece el crecimiento, guía a los órganos para que desempeñen sus funciones y ayuda al cuerpo a repararse a sí mismo cuando sufre una lesión o una enfermedad. Estas instrucciones están escritas en el material genético, conocido comúnmente como ADN.

Cuanto más aprendan los médicos sobre los genomas individuales, más se beneficiará la humanidad en su conjunto. Sin embargo, dentro de los laboratorios donde se lleva a cabo esta investigación existenDaños específicos, ya sea en la estructura del edificio o en el equipamiento. Para comprender los riesgos de exposición y restablecer rápidamente las instalaciones a su estado anterior al siniestro, es necesario contar con el asesoramiento de expertos con amplia experiencia en la prevención de siniestros en laboratorios.

La ciencia que hay detrás de todo ello

La secuenciación genómica —seguida de la edición genética— podría hacer que la administración diaria de algunos medicamentos pasara a ser cosa del pasado. Por ejemplo, en lugar de controlar los niveles de lipoproteínas de baja densidad (LDL-C) —el colesterol malo— con medicamentos, estos podrían reducirse de forma definitiva con una sola inyección. El primer genoma humano se descodificó en 2001, lo que sorprendió al mundo científico y ayudó a la comunidad investigadora a descifrar cómo estamos construidos, cómo los defectos o mutaciones en el ADN causan ciertas enfermedades y cómo podemos responder a diferentes medicamentos. La secuenciación genómica es el proceso de descodificar el ADN —o, más concretamente, determinar el orden de los cuatro componentes químicos llamados «bases» que conforman la molécula de ADN.

Los tipos de laboratorios

Hoy en día existen diversos tipos de laboratorios, cada uno con su propia finalidad. Los más conocidos son los laboratorios clínicos o médicos, que procesan los análisis de sangre completos que se solicitan en los chequeos médicos anuales. Los laboratorios universitarios se centran en la investigación científica o en el ámbito de las humanidades. Por su parte, los laboratorios analíticos y de control de calidad se encargan de realizar ensayos de productos y materiales para garantizar que estos cumplan con las especificaciones del fabricante. Estos laboratorios desempeñan un papel esencial en la cadena de producción y suministro.

Concretamente en los laboratorios de investigación y desarrollo (I+D), existe una amplia variedad de instalaciones que entrañan diversos riesgos. Los laboratorios de bioseguridad albergan agentes biológicos potencialmente peligrosos; otros laboratorios pueden estar expuestos a riesgos radiactivos. También debemos tener en cuenta los laboratorios nacionales que llevan a cabo investigaciones en tecnología energética financiadas por el Departamento de Energía de los Estados Unidos, incluidos proyectos como el Proyecto Genoma Humano, una iniciativa que nos ha permitido llegar a secuenciar el genoma de cualquier persona.

Escenarios de Daños

Los laboratorios pueden contener productos químicos altamente inflamables, gases inflamables comprimidos, así como hidrocarburos y equipos que alcanzan altas temperaturas, por lo que no es de extrañar que no sean en absoluto inmunes a los desastres. Uno de estos incidentes se produjo cuando un investigador mezcló varios gases a alta presión en un depósito de acero a menor presión. Una chispa procedente del manómetro provocó una gran explosión que le costó un brazo al investigador.

Otro incidente especialmente grave tuvo lugar en un laboratorio especializado en el diseño y la fabricación de productos químicos específicos para aditivos de gasolina y disolventes de la industria de la impresión. Se produjo una explosión en un reactor discontinuo de 2500 galones durante la producción de un compuesto químico —el MCMT, un compuesto organomanganoso utilizado como aditivo de la gasolina para aumentar el índice de octano— tras fallar el sistema de refrigeración del reactor. El sistema de refrigeración carecía de un sistema de respaldo. La presión y la temperatura aumentaron en el reactor hasta que este se rompió violentamente y el MCMT explotó, destruyendo el reactor. Esto provocó cuatro muertes, dejó 14 heridos y obligó a declarar en ruinas cuatro edificios en las inmediaciones de la planta.

Los laboratorios son uno de los pocos entornos en los que pueden producirse, por separado o en combinación, cuatro de las cinco clases de incendios. El sobrecalentamiento de los equipos, por ejemplo, puede provocar daños por incendio prolongados. En un caso concreto, se produjo un incendio repentino en el laboratorio de una universidad debido a la falta de agua de refrigeración, cuando un fontanero cortó el suministro de agua para reparar una fuga. Sin agua de refrigeración, el disolvente utilizado en un experimento se inflamó y estalló en llamas.

Recuperación y prevención

De todos los escenarios, los derrames son los más frecuentes (45 %), seguidos de las explosiones (23 %) y los incendios (21 %), todos los cuales pueden causar daños al personal y provocar la paralización o el retraso de la producción. Las condiciones meteorológicas adversas, la instalación incorrecta de los equipos, el mantenimiento de las instalaciones y los fallos en los equipos también afectan a los laboratorios. Lamentablemente, en muchos casos, el personal del laboratorio provoca inadvertidamente la pérdida, lo que hace que la formación sobre riesgos, el equipo de protección individual (EPI) y las evaluaciones de riesgos sean tan importantes.

Los ingenieros e investigadores de EFI Global cuentan con una amplia experiencia en la mitigación de daños en laboratorios y pueden ofrecer recomendaciones tras un siniestro para ayudar a que las instalaciones y los equipos vuelvan a su estado anterior al siniestro, con el fin de evitar un tiempo de inactividad prolongado.

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