Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) worden 22 miljoen Amerikanen elk jaar blootgesteld aan gevaarlijke geluidsniveaus op het werk. Of het nu langdurig is, zoals langdurige nabijheid van sirenes of luide machines, of een eenmalige gebeurtenis, zoals een geweerschot of een explosie, aanzienlijke blootstelling aan lawaai kan de zenuwuiteinden in het binnenoor beschadigen, wat leidt tot onherstelbare gehoorschade.
Veel werknemers in de publieke sector lopen een hoog risico op beroepsmatig gehoorverlies, zoals ordehandhavers, hulpverleners, specialisten in nutsvoorzieningen en andere dienstverleners. Gebaseerd op 10 jaar data van Sedgwick's U.S. workers' compensation book of business voor klanten in de publieke sector (bijna 1,12 miljoen claims):
- .24% had te maken met gehoorverlies. Meer dan de helft van de gewonde werknemers had een veiligheidsberoep, zoals politie en brandweer.
- De gemiddelde kosten van een WC-claim met gehoorverlies waren twee keer zo hoog als die van andere WC-claims in de publieke sector.
- De gemiddelde leeftijd van een geblesseerde werknemer in de publieke sector met gehoorverlies was 52 - 20 jaar ouder dan andere geblesseerde werknemers in de publieke sector in dezelfde periode.
In het belang van de bescherming van werknemers en waardevolle openbare middelen moeten overheidsinstanties beter kijken naar het voorkomen van beroepsgerelateerd gehoorverlies, het beheersen van de kosten van gehoorgerelateerde claims en hoe ze hun personeel beter kunnen opleiden en ondersteunen.
Een beetje preventie
Werkgevers hebben de verantwoordelijkheid om te zorgen voor veilige werkomgevingen, en daar horen geluidsniveaus ook bij. Er zijn meerdere strategieën om de blootstelling van werknemers aan schadelijk lawaai te beperken en werkgerelateerd gehoorverlies te voorkomen, waaronder:
- Stillere apparatuur en gereedschappen vervangen
- Werknemers beschermen tegen lawaai
- De duur, frequentie of het niveau van blootstelling aan lawaai verminderen (door werkpauzes, roosters, enz.)
- Beschermingsmiddelen (zoals oordoppen en oorbeschermers) ter beschikking stellen en toezien op een juist en consequent gebruik ervan
Een andere proactieve tactiek is audiometrisch testen op de werkplek, waarbij werkgevers een baseline gehoortest uitvoeren binnen een paar maanden nadat werknemers in een nieuwe functie beginnen. Vervolgens worden minstens één keer per jaar vervolgtests uitgevoerd. Op deze manier leren werknemers hoe belangrijk het is om hun gehoor te controleren en te beschermen, wordt bepaald of ze al een gehoorverlies hadden voordat ze aan het werk gingen en wordt vastgesteld welke werknemers moeten worden doorverwezen voor behandeling.
Deze en andere best practices zijn opgenomen in het gehoorbeschermingsprogramma van de Amerikaanse Occupational Safety and Health Administration, waaraan de meeste Amerikaanse werkgevers moeten voldoen. Veel overheidsorganisaties zijn echter vrijgesteld van de OSHA-vereisten uit angst voor overbelasting van de publieke sector; naar schatting heeft minder dan 50% van de Amerikaanse gemeenten een gehoorbeschermingsprogramma. Hoewel overheidsinstanties op voorhand wat geld kunnen besparen door niet deel te nemen aan gehoorbeschermingsinspanningen, wegen de risico's voor de veiligheid van werknemers en de langetermijnkosten in verband met compensabel gehoorverlies veel zwaarder dan de winst op korte termijn.
De kosten in de hand houden
Gevallen van beroepsmatig gehoorverlies vertegenwoordigen een klein percentage van de claims voor werknemerscompensatie, maar hoortoestellen zijn gemiddeld de op één na duurste duurzame medische apparatuur (DME) - na protheses. Dit is te wijten aan de grotendeels ongereguleerde en fluctuerende prijzen van hoortoestellen. Slechts drie Amerikaanse staten hebben WC-tariefschema's opgesteld die een maximum stellen aan de toegestane kosten voor hoortoestellen. Bovendien worden bijna alle hoortoestellen die in de VS verkocht worden, geproduceerd door zes grote fabrikanten, maar ze worden onder veel verschillende merknamen op de markt gebracht. Vrijwel identieke toestellen die in dezelfde fabriek worden gemaakt, kunnen sterk in prijs verschillen, afhankelijk van het merk.
In de wetenschap dat werkgevers verantwoordelijk zijn voor het leveren van hoortoestellen aan werknemers met werkgerelateerd gehoorverlies, proberen sommige klinieken en aanbieders deze factoren in hun voordeel te gebruiken en de duurste toestellen aan hun BW-patiënten aan te bieden - zelfs als deze niet het beste passen bij de behoeften van deze personen. Uit een onderzoek bleek dat meer dan 95% van de eerste aanbevelingen aan BW-patiënten die in dienst zijn van organisaties zonder vastgestelde kostenbeheersing, hoortoestellen in de hoogste prijsklasse betreft, terwijl slechts 23% van de zelfbetalende patiënten toestellen in de hoogste prijsklasse aanschaft.
Er bestaat ook een risico op misbruik van het WK-systeem om hoortoestellen aan te schaffen voor verliezen die niets met het werk te maken hebben. Omdat de dekking voor hoortoestellen en onderzoeken via Medicare, Medicaid en collectieve ziektekostenverzekeringen beperkt kan zijn, kunnen sommige werknemers proberen om een WC-claim te gebruiken om te voorkomen dat ze uit eigen zak moeten betalen voor dure apparaten. Deze trend zal zich naar verwachting voortzetten naarmate de babyboomers met het ouder worden gehoorverlies ontwikkelen en naar hun pensioen uitkijken. Om misbruik van overheidsgelden te voorkomen, moeten overheidsinstanties hoogopgeleide medische professionals inschakelen bij het bepalen van de compenseerbaarheid van gehoorverliesclaims.
Ondersteuning van werknemers met gehoorverlies
Hoewel werkgevers sommige pogingen tot misbruik van WK zien, zijn de meeste claims voor beroepsmatig gehoorverlies legitiem en moeten deze werknemers met empathie en zorg worden behandeld. Het doel moet zijn om werknemers te laten beoordelen en aanmeten door gekwalificeerde professionals voor hoortoestellen tegen de juiste prijs die passen bij hun professionele behoeften en levensstijl.
De hoortoesteltechnologie heeft de afgelopen jaren een lange weg afgelegd (veel toestellen hebben nu oplaadbare batterijen en dubbele microfoons om achtergrondlawaai te verminderen), en de populariteit van AirPods en andere Bluetooth-oortjes heeft het stigma dat geassocieerd wordt met in-het-oor toestellen voor een groot deel weggenomen. Met het juiste apparaat, de juiste aanpassingen en patiëntenvoorlichting is de kans groot dat een werknemer met gehoorverlies productief en veilig kan blijven op het werk. Onbehandeld gehoorverlies kan leiden tot sociaal isolement, cognitieve achteruitgang, depressie, evenwichtsproblemen en andere slopende symptomen die gepaard gaan met een hoger risico op letsel op het werk.
Een uitstekende manier voor openbare instellingen van elke omvang om de kosten te beheersen en tegelijkertijd werknemers met werkgerelateerde gehoorproblemen te ondersteunen, is door een managed care partner in te schakelen voor een audiologieprogramma binnen hun werknemerscompensatieoplossing. Het hoog aangeschreven audiologieprogramma van Sedgwick biedt continuïteit in de zorg voor gewonde werknemers van onze klanten via een landelijk netwerk van 6.200 audiologen met uitgebreide ervaring in het behandelen van gehoorverlies op het werk. Onze zorgverleners zorgen ervoor dat elk toestel kosteneffectief, correct aangepast, comfortabel en gebruiksvriendelijk is; het eerste jaar zijn onbeperkte bezoeken inbegrepen. Hoortoestellen die via ons programma worden verstrekt, hebben een garantie van vijf jaar (het industriegemiddelde is drie) en onze gebundelde aanpak omvat alle benodigdheden (batterijen, filters en koepels) voor de levensduur van het toestel. Ons programma bespaart werkgevers niet alleen ongeveer $675 per geblesseerde werknemer in de loop van vijf jaar, maar biedt elke werknemer ook veelzijdige ondersteuning bij de aanpassing aan het leven als drager van hoortoestellen.
Als u meer wilt weten over het audiologieprogramma van Sedgwick en de risico's van gehoorverlies op het werk, neem dan contact met mij op.
Speciale dank aan Jordan Burch van Advanced Hearing Providers voor zijn waardevolle bijdragen aan deze blog.
> Lees meer - lees over Sedgwick's audiologie programma en andere best-in-class aanvullende zorgoplossingen voor werknemerscompensatie, praat met ons team van experts tijdens de PRIMA conferentieof bezoek de OSHA-website voor informatie over blootstelling aan lawaai op het werk