Håndtering av yrkesrelatert hørselstap i offentlig sektor

Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) blir 22 millioner amerikanere utsatt for farlige støynivåer på jobb hvert år. Enten det er vedvarende over tid, som langvarig nærhet til sirener eller høylytte maskiner, eller en engangshendelse, som et skudd eller en eksplosjon, kan betydelig støyeksponering drepe nerveender i det indre øret, noe som fører til uopprettelig hørselsskade.

Mange av de som har høy risiko for hørselstap i arbeidet er ansatte i offentlig sektor, inkludert politi, nødetater, forsyningsspesialister og andre tjenestearbeidere. Basert på 10 års data fra Sedgwicks amerikanske arbeidstakerskaderegister for offentlige virksomhetskunder (nesten 1,12 millioner krav):

• 0,24 % involverte hørselstap. Mer enn halvparten av de skadde arbeiderne var i sikkerhetsyrker, som politi og brannvesen .
• Gjennomsnittskostnaden for et arbeidsrettskrav som involverte hørselstap var dobbelt så høy som for andre arbeidsrettskrav i det offentlige.
• Gjennomsnittsalderen for en offentlig skadet ansatt med hørselstap var 52 – 20 år eldre enn andre offentlig skadede ansatte i samme periode.

For å beskytte ansatte og verdifulle offentlige ressurser, bør offentlige enheter se nærmere på å forebygge hørselstap i arbeidet, kontrollere kostnadene ved hørselsrelaterte krav og hvordan de bedre kan utdanne og støtte arbeidsstyrken sin.

En unse med forebygging

Arbeidsgivere har et ansvar for å sørge for trygge arbeidsmiljøer, og det inkluderer støynivåer. Det finnes flere strategier for å begrense ansattes eksponering for skadelig støy og forhindre jobbrelatert hørselstap, inkludert:

• Erstatte stillere utstyr og verktøy
• Avstand mellom arbeidere og høy støy
• Redusere varigheten, hyppigheten eller nivået av støyeksponering (gjennom arbeidspauser, planlegging osv.)
• Tilby beskyttelsesutstyr (som ørepropper og øreklokker) og håndheve riktig og konsekvent bruk

En annen proaktiv taktikk er audiometrisk testing på arbeidsplassen, der arbeidsgivere utfører en grunnleggende hørselstest innen få måneder etter at ansatte har startet i en ny stilling. Oppfølgingsscreeninger utføres deretter minst én gang i året. Dette bidrar til å lære ansatte om viktigheten av å overvåke og beskytte hørselen sin, avgjør om de hadde noen svekkelse før de tok jobben, og identifiserer ansatte som bør henvises til behandling.

Disse og andre beste praksiser er inkludert i det amerikanske arbeidsmiljøtilsynets program for hørselsbevaring , som de fleste amerikanske arbeidsgivere må overholde. Mange statlige organisasjoner er imidlertid unntatt fra OSHA-kravene av frykt for å overbelaste den offentlige sektoren. Det er anslått at færre enn 50 % av amerikanske kommuner har hørselsbevaringsprogrammer. Selv om offentlige enheter kan spare penger på forhånd ved å nekte å delta i hørselsbevaringsarbeid, oppveier risikoen for ansattes sikkerhet og de langsiktige kostnadene forbundet med kompenserbart hørselstap langt de kortsiktige gevinstene.

Å holde kostnadene i sjakk

Saker som involverer hørselstap i arbeidet representerer en liten prosentandel av yrkesskadeerstatningskrav. Høreapparater er imidlertid i gjennomsnitt det nest dyreste varige medisinske utstyret (DME) – kun etter proteser . Dette kan tilskrives den stort sett uregulerte og varierende prisen på høreapparater. Bare tre amerikanske stater har etablert WC-gebyrplaner som fastsetter en maksimal tillatt kostnad for høreapparater. I tillegg produseres nesten alle høreapparater som selges i USA av seks store produsenter, men de markedsføres under mange forskjellige merkenavn. Nesten identiske enheter produsert på samme fabrikk kan ha svært forskjellige prispunkter, avhengig av merkevaren som er knyttet til det.

Siden arbeidsgivere er ansvarlige for å tilby høreapparater til ansatte med jobbrelatert hørselstap, kan noen klinikker og tilbydere prøve å bruke disse faktorene til sin fordel og markedsføre de dyreste apparatene til sine pasienter med hørselstap – selv om de ikke passer best for disse personenes behov. En studie fant at mer enn 95 % av de første anbefalingene til pasienter med hørselstap som er ansatt av organisasjoner uten etablert kostnadskontroll, gjelder høreapparater i det høyeste prisnivået, mens bare 23 % av selvbetalende pasienter kjøper enheter på premiumnivå.

Det er også en risiko for misbruk av arbeidsrelatert trygdeordning (WC) for å anskaffe høreapparater for tap som ikke er relatert til arbeid. Fordi dekningen av høreapparater og undersøkelser gjennom Medicare, Medicaid og gruppehelseplaner kan være begrenset, kan noen arbeidstakere prøve å bruke et WC-krav for å unngå å betale for dyre apparater av egen lomme. Denne trenden forventes å fortsette ettersom babyboomer-befolkningen utvikler hørselstap med alderen og ser mot pensjonering. For å beskytte mot misbruk av offentlige midler må offentlige enheter engasjere høyt utdannede medisinske fagfolk i prosessen med å bestemme erstatningsretten for krav om hørselstap i arbeidet.

Støtte ansatte med hørselstap

Selv om arbeidsgivere kan se noen forsøk på å misbruke hørselstap, er de fleste krav om hørselstap i jobben legitime, og disse ansatte må behandles med empati og omsorg. Målet bør være å få ansatte vurdert og tilpasset av kvalifiserte fagfolk for høreapparater som er priset riktig og passer deres profesjonelle og livsstilsbehov.

Høreapparatteknologi har kommet langt de siste årene (mange har nå oppladbare batterier og doble mikrofoner for å redusere bakgrunnsstøy), og populariteten til AirPods og andre Bluetooth-ørepropper har eliminert mye av stigmaet knyttet til in-ear-enheter. Med riktig enhet, justeringer og pasientopplæring er det svært sannsynlig at en ansatt med hørselstap kan forbli produktiv og trygg på jobben. Videre forbedrer det deres generelle helse og velvære å matche ansatte med enheter som fungerer for dem og sørge for at de bruker dem regelmessig. Ubehandlet hørselstap kan føre til sosial isolasjon, kognitiv nedgang, depresjon, balanseproblemer og andre svekkende symptomer forbundet med høyere risiko for arbeidsskader.

En god måte for offentlige enheter av alle størrelser å kontrollere utgifter samtidig som de støtter ansatte med arbeidsrelaterte hørselshemminger, er å verve en administrert omsorgspartner til et audiologiprogram som en del av deres arbeidstakerskadeløsning. Sedgwicks høyt anerkjente audiologiprogram gir kontinuitet i omsorgen for våre klienters skadde arbeidere gjennom et landsdekkende nettverk av 6200 audiologer med dyp erfaring med å håndtere yrkesrelatert hørselstap. Våre leverandører sørger for at alle enheter er kostnadseffektive, riktig tilpasset, komfortable og enkle å bruke; ubegrensede kontorbesøk er inkludert det første året. Høreapparater som utstedes gjennom vårt program har fem års garanti (bransjegjennomsnittet er tre), og vår pakkeløsning inkluderer alt utstyr (batterier, filtre og domer) i enhetens levetid. Programmet vårt sparer ikke bare arbeidsgivere for omtrent 675 dollar per skadet arbeider i løpet av fem år, men gir også hver ansatt allsidig støtte når de tilpasser seg livet som bruker av høreapparater.

Hvis du vil vite mer om Sedgwicks audiologiprogramtilbud og risikoen for yrkesrelatert hørselstap, kan du kontakte meg .

En spesiell takk til Jordan Burch fra Advanced Hearing Providers for hans verdifulle bidrag til denne bloggen.

> Lær mer – les om Sedgwicks audiologiprogram og andre førsteklasses tilleggstjenester for yrkesskadeerstatning, chat med vårt ekspertteam på PRIMA-konferansen , eller besøk OSHAs nettsted for ressurser om støyeksponering i arbeidet.