De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), 22 milhões de americanos são expostos a níveis perigosos de ruído no trabalho todos os anos. Seja por um longo período de tempo, como a proximidade prolongada de sirenes ou máquinas barulhentas, ou por um evento único, como um tiro ou uma explosão, a exposição significativa a ruídos pode matar as terminações nervosas no ouvido interno, causando danos irreparáveis à audição.
Muitos dos que correm alto risco de perda auditiva ocupacional são funcionários do setor público, incluindo policiais, equipes de emergência, especialistas em serviços públicos e outros trabalhadores de serviços. Com base em 10 anos de dados do livro de negócios de indenização de trabalhadores da Sedgwick nos EUA para clientes de entidades públicas (quase 1,12 milhão de sinistros):
- .24% envolveram perda auditiva. Mais da metade dos trabalhadores acidentados era de profissões de segurança, como policiais e bombeiros.
- O custo médio de um sinistro de WC envolvendo perda auditiva foi o dobro do custo de outros sinistros de WC do setor público.
- A idade média de um trabalhador acidentado do setor público com perda auditiva era de 52 anos - 20 anos a mais do que outros trabalhadores acidentados do setor público durante o mesmo período.
No interesse de proteger os funcionários e os valiosos recursos públicos, as entidades públicas devem examinar mais de perto a prevenção da perda auditiva ocupacional, o controle do custo de reclamações relacionadas à audição e como podem educar e apoiar melhor sua força de trabalho.
Um grama de prevenção
Os empregadores têm a responsabilidade de proporcionar ambientes de trabalho seguros, e isso inclui os níveis de ruído. Existem várias estratégias para limitar a exposição dos funcionários a ruídos prejudiciais e evitar a perda auditiva relacionada ao trabalho, incluindo:
- Substituição de equipamentos e ferramentas mais silenciosos
- Distanciar os trabalhadores de ruídos altos
- Reduzir a duração, a frequência ou o nível de exposição ao ruído (por meio de pausas no trabalho, programação, etc.)
- Fornecer dispositivos de proteção (como protetores auriculares e protetores de ouvido) e reforçar o uso adequado e consistente
Outra tática proativa é o teste audiométrico no local de trabalho, em que os empregadores administram um teste auditivo de base alguns meses após os funcionários começarem a exercer novas funções. Os exames de acompanhamento são realizados pelo menos uma vez por ano. Isso ajuda a educar os funcionários sobre a importância de monitorar e proteger sua audição, determina se eles tinham alguma deficiência antes de aceitar o emprego e identifica os funcionários que devem ser encaminhados para tratamento.
Essas e outras práticas recomendadas estão incluídas no programa de conservação auditiva da Administração de Saúde e Segurança Ocupacional dos EUA, com o qual a maioria dos empregadores americanos deve estar em conformidade. Entretanto, muitas organizações governamentais estão isentas das exigências da OSHA por medo de sobrecarregar o setor público; estima-se que menos de 50% dos municípios dos EUA tenham programas de conservação auditiva. Embora as entidades públicas possam economizar algum dinheiro no início ao se recusarem a participar dos esforços de conservação auditiva, os riscos para a segurança dos funcionários e os custos de longo prazo associados à perda auditiva compensável superam em muito os ganhos de curto prazo.
Manter os custos sob controle
Os casos que envolvem perda auditiva ocupacional representam uma pequena porcentagem dos pedidos de indenização dos trabalhadores; no entanto, os aparelhos auditivos são, em média, a segunda peça mais cara de equipamento médico durável (DME), atrás apenas dos dispositivos protéticos. Isso se deve ao fato de os preços dos aparelhos auditivos serem amplamente desregulados e flutuantes. Apenas três estados dos EUA estabeleceram tabelas de taxas de WC que estabelecem um custo máximo permitido para aparelhos auditivos. Além disso, quase todos os aparelhos auditivos vendidos nos EUA são produzidos por seis grandes fabricantes, mas são comercializados sob muitas marcas diferentes. Dispositivos quase idênticos produzidos na mesma fábrica podem ter preços muito diferentes, dependendo da marca associada.
Sabendo que os empregadores são responsáveis pelo fornecimento de aparelhos auditivos aos funcionários com perda auditiva relacionada ao trabalho, algumas clínicas e provedores podem tentar usar esses fatores a seu favor e comercializar os aparelhos mais caros para seus pacientes do WC - mesmo que não sejam os mais adequados às necessidades desses indivíduos. Um estudo revelou que mais de 95% das recomendações iniciais para pacientes do WC empregados por organizações sem controles de custo estabelecidos são para aparelhos auditivos no nível de preço mais alto, enquanto apenas 23% dos pacientes que pagam por conta própria compram dispositivos no nível premium.
Há também o risco de uso indevido do sistema de WC para adquirir aparelhos auditivos para perdas não relacionadas ao trabalho. Como a cobertura para aparelhos auditivos e exames por meio do Medicare, Medicaid e planos de saúde em grupo pode ser limitada, alguns trabalhadores podem tentar usar um pedido de indenização do WC para evitar pagar do próprio bolso por aparelhos caros. Espera-se que essa tendência continue à medida que a população baby boomer desenvolve perda auditiva com a idade e se prepara para a aposentadoria. Para se protegerem contra o uso indevido de fundos públicos, as entidades públicas devem envolver profissionais médicos altamente treinados no processo de determinação da compensabilidade das reivindicações de perda auditiva ocupacional.
Apoio aos funcionários com perda auditiva
Embora os empregadores possam ver algumas tentativas de uso indevido do WC, a maioria das reivindicações de perda auditiva ocupacional é legítima e esses funcionários precisam ser tratados com empatia e cuidado. O objetivo deve ser fazer com que os funcionários sejam avaliados e adaptados por profissionais qualificados para receber aparelhos auditivos com preços adequados que atendam às suas necessidades profissionais e de estilo de vida.
A tecnologia dos aparelhos auditivos evoluiu muito nos últimos anos (muitos agora têm baterias recarregáveis e microfones duplos para reduzir o ruído de fundo), e a popularidade dos AirPods e de outros fones de ouvido Bluetooth eliminou grande parte do estigma associado aos dispositivos intra-auriculares. Com o dispositivo certo, ajustes e educação do paciente, há uma grande probabilidade de que um funcionário com perda auditiva possa continuar produtivo e seguro no trabalho. Além disso, a combinação de dispositivos que funcionem para os funcionários e a garantia de que eles os usem regularmente melhoram a saúde e o bem-estar geral; a perda auditiva não tratada pode levar ao isolamento social, ao declínio cognitivo, à depressão, a problemas de equilíbrio e a outros sintomas debilitantes associados a um risco maior de lesões no local de trabalho.
Uma ótima maneira de entidades públicas de qualquer porte controlarem as despesas e, ao mesmo tempo, darem suporte a funcionários com deficiências auditivas relacionadas ao trabalho é contratar um parceiro de atendimento gerenciado para um programa de audiologia em sua solução de compensação de trabalhadores. O conceituado programa de audiologia da Sedgwick oferece continuidade de atendimento aos trabalhadores lesionados de nossos clientes por meio de uma rede nacional de 6.200 audiologistas com profunda experiência no tratamento de perda auditiva ocupacional. Nossos provedores garantem que cada dispositivo seja econômico, adequadamente ajustado, confortável e fácil de usar; visitas ilimitadas ao consultório estão incluídas no primeiro ano. Os aparelhos auditivos fornecidos por meio de nosso programa têm garantia de cinco anos (a média do setor é de três), e nossa abordagem de pacote inclui todos os suprimentos (baterias, filtros e cúpulas) durante a vida útil do aparelho. Nosso programa não apenas economiza para os empregadores cerca de US$ 675 por trabalhador acidentado ao longo de cinco anos, mas também oferece a cada funcionário um suporte completo enquanto ele se adapta à vida como usuário de aparelhos auditivos.
Se quiser saber mais sobre as ofertas do programa de audiologia da Sedgwick e os riscos da perda auditiva ocupacional, entre em contato comigo.
Agradecimentos especiais a Jordan Burch, da Advanced Hearing Providers, por suas valiosas contribuições para este blog.
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