Gestão da perda auditiva ocupacional no setor público

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), 22 milhões de americanos são expostos a níveis perigosos de ruído no trabalho a cada ano. Seja de forma contínua ao longo do tempo, como a proximidade prolongada de sirenes ou máquinas barulhentas, ou em um evento único, como um tiro ou explosão, a exposição significativa ao ruído pode matar as terminações nervosas no ouvido interno, levando a danos auditivos irreparáveis.

Muitas das pessoas com alto risco de perda auditiva ocupacional são funcionários do setor público, incluindo agentes da lei, socorristas, especialistas em serviços públicos e outros trabalhadores do setor de serviços. Com base em 10 anos de dados do livro de negócios de indenização trabalhista da Sedgwick para clientes de entidades públicas nos Estados Unidos (quase 1,12 milhão de reclamações):

• .24% envolveram perda auditiva. Mais da metade desses trabalhadores lesionados exerciam profissões relacionadas à segurança, como policiais ebombeiros.
• O custo médio de um pedido de indenização por acidente de trabalho envolvendo perda auditiva foi o dobro do custo médio de outros pedidos de indenização por acidente de trabalho do setor público.
• A idade média de um trabalhador do setor público com perda auditiva era de 52 anos — 20 anos mais velho do que outros trabalhadores do setor público lesionados durante o mesmo período.

Com o objetivo de proteger os funcionários e os valiosos recursos públicos, as entidades públicas devem analisar mais detalhadamente a prevenção da perda auditiva ocupacional, o controle dos custos relacionados a reclamações auditivas e como podem educar e apoiar melhor sua força de trabalho.

É melhor prevenir do que remediar

Os empregadores têm a responsabilidade de proporcionar ambientes de trabalho seguros, o que inclui os níveis de ruído. Existem várias estratégias para limitar a exposição dos funcionários a ruídos prejudiciais e prevenir a perda auditiva relacionada ao trabalho, incluindo:

• Substituição porequipamentos e ferramentas mais silenciosos
• Afastar os trabalhadores de ruídos altos
• Reduzir a duração, frequência ou nível de exposição ao ruído (por meio de pausas no trabalho, programação, etc.)
• Fornecer dispositivos de proteção (como tampões e protetores auriculares) e garantir o uso adequado e consistente dos mesmos.

Outra tática proativa é a realização de testes audiométricos no local de trabalho, em que os empregadores aplicam um teste auditivo de referência alguns meses após os funcionários assumirem novas funções. Em seguida, são realizados exames de acompanhamento pelo menos uma vez por ano. Isso ajuda a educar os funcionários sobre a importância de monitorar e proteger sua audição, determina se eles tinham alguma deficiência antes de assumir o cargo e identifica os funcionários que devem ser encaminhados para tratamento.

Essas e outras práticas recomendadas estão incluídas noprograma de conservação auditiva da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional dos EUA, que a maioria dos empregadores americanos deve cumprir. No entanto, muitas organizações governamentais estão isentas dos requisitos da OSHA por receio de sobrecarregar o setor público; estima-se que menos de 50% dos municípios dos EUA tenham programas de conservação auditiva. Embora as entidades públicas possam economizar algum dinheiro inicialmente ao recusar-se a participar dos esforços de conservação auditiva, os riscos para a segurança dos funcionários e os custos de longo prazo associados à perda auditiva indenizável superam em muito quaisquer ganhos de curto prazo.

Controlando os custos

Os casos envolvendo perda auditiva ocupacional representam uma pequena porcentagem dos pedidos de indenização por acidente de trabalho; no entanto, os aparelhos auditivos são, em média, os segundos equipamentos médicos duráveis (DME) mais caros — atrás apenasdos dispositivos protéticos. Isso se deve aos preços amplamente não regulamentados e flutuantes dos aparelhos auditivos. Apenas três estados dos EUA estabeleceram tabelas de preços de indenização por acidente de trabalho que definem um custo máximo permitido para aparelhos auditivos. Além disso, quase todos os aparelhos auditivos vendidos nos EUA são produzidos por seis grandes fabricantes, mas são comercializados sob muitas marcas diferentes. Aparelhos quase idênticos fabricados na mesma fábrica podem ter preços muito diferentes, dependendo da marca associada.

Sabendo que os empregadores são responsáveis por fornecer aparelhos auditivos aos funcionários com perda auditiva relacionada ao trabalho, algumas clínicas e fornecedores podem tentar usar esses fatores a seu favor e comercializar os aparelhos mais caros para seus pacientes com WC — mesmo que eles não sejam os mais adequados às necessidades dessas pessoas. Um estudo descobriu que mais de 95% das recomendações iniciais para pacientes com WC empregados por organizações sem controles de custo estabelecidos são para aparelhos auditivos na faixa de preço mais alta, enquanto apenas 23% dos pacientes que pagam por conta própria compram aparelhos no nível premium.

Existe também o risco de uso indevido do sistema WC para adquirir aparelhos auditivos para perdas não relacionadas ao trabalho. Como a cobertura para aparelhos auditivos e exames através do Medicare, Medicaid e planos de saúde coletivos pode ser limitada, alguns trabalhadores podem tentar usar um pedido de indenização WC para evitar pagar do próprio bolso por aparelhos caros. Espera-se que essa tendência continue, à medida que a população da geração baby boomer desenvolve perda auditiva com a idade e se aproxima da aposentadoria. Para se proteger contra o uso indevido de fundos públicos, as entidades públicas devem contratar profissionais médicos altamente treinados no processo de determinação da indenizabilidade de pedidos de indenização por perda auditiva ocupacional.

Apoiando funcionários com perda auditiva

Embora os empregadores possam observar algumas tentativas de uso indevido do WC, a maioria das reclamações por perda auditiva ocupacional é legítima, e esses funcionários precisam ser tratados com empatia e cuidado. O objetivo deve ser fazer com que os funcionários sejam avaliados e atendidos por profissionais qualificados para obter aparelhos auditivos com preços adequados que atendam às suas necessidades profissionais e de estilo de vida.

A tecnologia dos aparelhos auditivos evoluiu muito nos últimos anos (muitos agora têm baterias recarregáveis e microfones duplos para reduzir o ruído de fundo), e a popularidade dos AirPods e outros fones de ouvido Bluetooth eliminou grande parte do estigma associado aos dispositivos intra-auriculares. Com o dispositivo certo, ajustes e educação do paciente, há uma grande probabilidade de que um funcionário com perda auditiva possa permanecer produtivo e seguro no trabalho. Além disso, combinar os funcionários com dispositivos que funcionam para eles e garantir que os utilizem regularmente melhora sua saúde e bem-estar geral; a perda auditiva não tratada pode levar ao isolamento social, declínio cognitivo, depressão, problemas de equilíbrio e outros sintomas debilitantes associados a um risco maior de acidentes de trabalho.

Uma ótima maneira para entidades públicas de qualquer tamanho controlarem as despesas e, ao mesmo tempo, apoiarem os funcionários com deficiências auditivas relacionadas ao trabalho é contratar um parceiro de cuidados gerenciados em um programa de audiologia dentro de sua solução de indenização trabalhista. O conceituado programa de audiologia da Sedgwick oferece continuidade de atendimento aos trabalhadores lesionados de nossos clientes por meio de uma rede nacional de 6.200 audiologistas com vasta experiência no tratamento da perda auditiva ocupacional. Nossos fornecedores garantem que todos os aparelhos sejam econômicos, adequadamente ajustados, confortáveis e fáceis de usar; consultas ilimitadas ao consultório estão incluídas no primeiro ano. Os aparelhos auditivos fornecidos por meio do nosso programa têm garantia de cinco anos (a média do setor é de três), e nossa abordagem integrada inclui todos os suprimentos (baterias, filtros e domos) durante a vida útil do aparelho. Nosso programa não apenas economiza aos empregadores cerca de US$ 675 por trabalhador lesionado ao longo de cinco anos, mas também oferece a cada funcionário um suporte completo à medida que se adaptam à vida como usuários de aparelhos auditivos.

Se você quiser saber mais sobre os programas de audiologia oferecidos pela Sedgwick e os riscos da perda auditiva ocupacional,entre em contato comigo.

Agradecimentos especiais a Jordan Burch, da Advanced Hearing Providers, por suas valiosas contribuições para este blog.

> Saiba mais — leia sobre o programa de audiologia e outras soluções de cuidados auxiliares de primeira linha soluções de cuidados auxiliares para indenização por acidente de trabalho, converse com nossa equipe de especialistas na conferência PRIMAou visite o site da OSHA para obter recursos sobre exposição ao ruído ocupacional.