Gestión de la pérdida auditiva ocupacional en el sector público

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), 22 millones de estadounidenses están expuestos a niveles de ruido peligrosos en el trabajo cada año. Ya sea de forma prolongada, como la proximidad a sirenas o maquinaria ruidosa durante mucho tiempo, o en un evento puntual, como un disparo o una explosión, la exposición significativa al ruido puede destruir las terminaciones nerviosas del oído interno, lo que provoca daños auditivos irreparables.

Muchas de las personas con alto riesgo de sufrir pérdida auditiva ocupacional son empleados del sector público, incluidos agentes del orden, personal de emergencias, especialistas en servicios públicos y otros trabajadores del sector servicios. Según los datos recopilados durante 10 años por Sedgwick en su cartera de seguros de accidentes laborales para clientes del sector público en Estados Unidos (casi 1,12 millones de reclamaciones):

• El 24 % sufrió pérdida auditiva. Más de la mitad de los trabajadores lesionados desempeñaban profesiones relacionadas con la seguridad, como policías ybomberos.
• El coste medio de una reclamación por accidente laboral relacionada con la pérdida auditiva duplicaba el de otras reclamaciones por accidente laboral del sector público.
• La edad media de los trabajadores del sector público que sufrieron lesiones con pérdida auditiva era de 52 años, 20 años más que otros trabajadores del sector público que sufrieron lesiones durante el mismo periodo.

Con el fin de proteger a los empleados y los valiosos recursos públicos, las entidades públicas deben prestar más atención a la prevención de la pérdida auditiva ocupacional, al control del coste de las reclamaciones relacionadas con la audición y a cómo pueden educar y apoyar mejor a su personal.

Más vale prevenir que curar.

Los empleadores tienen la responsabilidad de proporcionar entornos de trabajo seguros, lo que incluye los niveles de ruido. Existen múltiples estrategias para limitar la exposición de los empleados al ruido perjudicial y prevenir la pérdida auditiva relacionada con el trabajo, entre ellas:

• Sustitución porequipos y herramientas más silenciosos.
• Alejamiento de los trabajadores del ruido intenso
• Reducir la duración, frecuencia o nivel de exposición al ruido (mediante descansos en el trabajo, programación, etc.).
• Proporcionar dispositivos de protección (como tapones para los oídos y orejeras) y exigir su uso adecuado y constante.

Otra táctica proactiva es la realización de pruebas audiométricas en el lugar de trabajo, en las que los empleadores administran una prueba de audición de referencia a los pocos meses de que los empleados comiencen sus nuevas funciones. A continuación, se realizan exámenes de seguimiento al menos una vez al año. Esto ayuda a concienciar a los empleados sobre la importancia de controlar y proteger su audición, determina si tenían alguna discapacidad antes de aceptar el puesto de trabajo e identifica a los empleados que deben ser derivados para recibir tratamiento.

Estas y otras prácticas recomendadas se incluyen en elprograma de conservación de la audición de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de los Estados Unidos, que la mayoría de los empleadores estadounidenses deben cumplir. Sin embargo, muchas organizaciones gubernamentales están exentas de los requisitos de la OSHA por temor a sobrecargar al sector público; se estima que menos del 50 % de los municipios estadounidenses cuentan con programas de conservación de la audición. Si bien las entidades públicas pueden ahorrar algo de dinero inicialmente al negarse a participar en los esfuerzos de conservación de la audición, los riesgos para la seguridad de los empleados y los costos a largo plazo asociados con la pérdida auditiva indemnizable superan con creces cualquier ganancia a corto plazo.

Mantener los costes bajo control

Los casos relacionados con la pérdida auditiva ocupacional representan un pequeño porcentaje de las reclamaciones de indemnización laboral; sin embargo, los audífonos son, en promedio, el segundo equipo médico duradero (DME) más caro, solo por detrásde las prótesis. Esto se debe a que los precios de los audífonos son en gran medida no regulados y fluctuantes. Solo tres estados de EE. UU. han establecido tarifas de indemnización laboral que fijan un coste máximo permitido para los audífonos. Además, casi todos los audífonos que se venden en EE. UU. son fabricados por seis grandes fabricantes, pero se comercializan bajo muchas marcas diferentes. Dispositivos casi idénticos fabricados en la misma fábrica pueden tener precios muy diferentes, dependiendo de la marca que lleven.

Sabiendo que los empleadores son responsables de proporcionar audífonos a los empleados con pérdida auditiva relacionada con el trabajo, algunas clínicas y proveedores pueden intentar utilizar estos factores en su beneficio y comercializar los dispositivos más caros a sus pacientes con lesiones laborales, incluso si no son los más adecuados para las necesidades de esas personas. Un estudio reveló que más del 95 % de las recomendaciones iniciales a los pacientes de WC empleados por organizaciones sin controles de costes establecidos son para audífonos del nivel de precios más alto, mientras que solo el 23 % de los pacientes que pagan por cuenta propia compran dispositivos de gama alta.

También existe el riesgo de que se haga un uso indebido del sistema de compensación laboral para obtener audífonos por pérdidas no relacionadas con el trabajo. Dado que la cobertura de los audífonos y los exámenes a través de Medicare, Medicaid y los planes de salud colectivos puede ser limitada, algunos trabajadores pueden intentar utilizar una reclamación de compensación laboral para evitar pagar de su bolsillo estos costosos dispositivos. Se prevé que esta tendencia continúe a medida que la población de la generación del baby boom sufra pérdida auditiva con la edad y se acerque a la jubilación. Para protegerse contra el uso indebido de los fondos públicos, las entidades públicas deben contar con profesionales médicos altamente capacitados en el proceso de determinación de la indemnizabilidad de las reclamaciones por pérdida auditiva ocupacional.

Apoyo a los empleados con pérdida auditiva

Aunque los empleadores pueden detectar algunos intentos de uso indebido de la indemnización por accidente laboral, la mayoría de las reclamaciones por pérdida auditiva ocupacional son legítimas y esos empleados deben ser tratados con empatía y cuidado. El objetivo debe ser que los empleados sean evaluados y atendidos por profesionales cualificados para que les proporcionen audífonos a un precio adecuado que se adapten a sus necesidades profesionales y de estilo de vida.

La tecnología de los audífonos ha avanzado mucho en los últimos años (muchos ahora tienen baterías recargables y micrófonos duales para reducir el ruido de fondo), y la popularidad de los AirPods y otros auriculares Bluetooth ha eliminado gran parte del estigma asociado a los dispositivos intraauriculares. Con el dispositivo adecuado, los ajustes necesarios y la formación del paciente, hay muchas posibilidades de que un empleado con pérdida auditiva pueda seguir siendo productivo y seguro en el trabajo. Además, proporcionar a los empleados los dispositivos que mejor se adapten a ellos y asegurarse de que los utilicen con regularidad mejora su salud y bienestar general; la pérdida auditiva no tratada puede provocar aislamiento social, deterioro cognitivo, depresión, problemas de equilibrio y otros síntomas debilitantes asociados a un mayor riesgo de lesiones en el lugar de trabajo.

Una excelente manera para que las entidades públicas de cualquier tamaño controlen los gastos y, al mismo tiempo, brinden apoyo a los empleados con discapacidades auditivas relacionadas con el trabajo es contratar a un socio de atención médica administrada para un programa de audiología dentro de su solución de compensación laboral. El prestigioso programa de audiología de Sedgwick brinda atención continua a los trabajadores lesionados de nuestros clientes a través de una red nacional de 6200 audiólogos con amplia experiencia en el tratamiento de la pérdida auditiva ocupacional. Nuestros proveedores se aseguran de que todos los dispositivos sean rentables, se ajusten correctamente, sean cómodos y fáciles de usar; se incluyen visitas ilimitadas al consultorio durante el primer año. Los audífonos proporcionados a través de nuestro programa tienen una garantía de cinco años (el promedio del sector es de tres), y nuestro enfoque combinado incluye todos los suministros (pilas, filtros y domos) durante la vida útil del dispositivo. Nuestro programa no solo ahorra a los empleadores unos 675 dólares por trabajador lesionado a lo largo de cinco años, sino que también proporciona a cada empleado un apoyo completo mientras se adapta a la vida como usuario de audífonos.

Si desea obtener más información sobre los programas de audiología que ofrece Sedgwick y los riesgos de la pérdida auditiva ocupacional, póngaseen contacto conmigo.

Un agradecimiento especial a Jordan Burch, de Advanced Hearing Providers, por sus valiosas contribuciones a este blog.

> Más información : lea sobre el programa de audiología y otras soluciones de atención auxiliar de primera clase soluciones de atención auxiliar para la indemnización por accidentes laborales, charle con nuestro equipo de expertos en la conferencia PRIMA, o visite el sitio web de la OSHA para obtener recursos sobre la exposición al ruido en el trabajo.