Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 22 millions d’Américains sont exposés à des niveaux de bruit dangereux au travail chaque année. Qu’elle soit subie au fil du temps, comme la proximité à long terme de sirènes ou de machines bruyantes, ou un événement ponctuel, comme un coup de feu ou une explosion, une exposition importante au bruit peut tuer les terminaisons nerveuses de l’oreille interne, entraînant des dommages auditifs irréparables.
Bon nombre des personnes à risque élevé de perte auditive professionnelle sont des employés du secteur public, y compris les forces de l’ordre, les intervenants d’urgence, les spécialistes des services publics et d’autres travailleurs des services. Sur la base de 10 ans de données tirées du livre d’affaires de Sedgwick sur l’indemnisation des accidents du travail aux États-Unis pour les clients des entités publiques (près de 1,12 million de réclamations) :
- .24% a impliqué la perte d’audition. Plus de la moitié de ces travailleurs blessés étaient dans des professions de sécurité, comme la police et les pompiers.
- Le coût moyen d’une réclamation de WC impliquant une perte auditive était le double de celui des autres réclamations de WC du secteur public.
- L’âge moyen d’un travailleur blessé du secteur public ayant une perte auditive était de 52 ans, soit 20 ans de plus que celui des autres travailleurs blessés du secteur public au cours de la même période.
Dans l’intérêt de la protection des employés et des ressources publiques précieuses, les entités publiques devraient examiner de plus près la prévention de la perte auditive professionnelle, le contrôle du coût des réclamations liées à l’audition et la façon dont elles peuvent mieux éduquer et soutenir leur main-d’œuvre.
Une once de prévention
Les employeurs ont la responsabilité d’offrir des milieux de travail sécuritaires, ce qui comprend les niveaux de bruit. Il existe de multiples stratégies pour limiter l’exposition des employés au bruit nocif et prévenir la perte auditive liée au travail, notamment :
- Remplacement d’équipements et d’outils plus silencieux
- Éloigner les travailleurs du bruit fort
- Réduire la durée, la fréquence ou le niveau d’exposition au bruit (par le biais de pauses de travail, d’horaires, etc.)
- Fournir des dispositifs de protection (comme des bouchons d’oreilles et des protecteurs d’oreilles) et faire respecter une utilisation appropriée et cohérente
Une autre tactique proactive est les tests audiométriques en milieu de travail, dans lesquels les employeurs administrent un test auditif de base quelques mois après que les employés commencent à jouer de nouveaux rôles. Des dépistages de suivi sont ensuite administrés au moins une fois par année. Cela aide à éduquer les employés sur l’importance de surveiller et de protéger leur audition, à déterminer s’ils avaient une déficience avant d’occuper le poste et à identifier les employés qui devraient être référés pour un traitement.
Ces pratiques et d’autres pratiques exemplaires sont incluses dans le programme de conservation des ouïes de l’Occupational Safety and Health Administration des États-Unis, auquel la plupart des employeurs américains doivent se conformer. Cependant, de nombreuses organisations gouvernementales sont exemptées des exigences de l’OSHA par crainte de surcharger le secteur public ; on estime que moins de 50% des municipalités américaines ont des programmes de conservation de l’ouïe. Bien que les entités publiques puissent économiser de l’argent dès le départ en refusant de participer aux efforts de conservation des ouïes, les risques pour la sécurité des employés et les coûts à long terme associés à une perte auditive indemnisable l’emportent de loin sur tout gain à court terme.
Contrôler les coûts
Les cas de perte auditive professionnelle représentent un faible pourcentage des demandes d’indemnisation des accidents du travail ; cependant, les appareils auditifs sont, en moyenne, les deuxièmes pièces d’équipement médical durable (DME) les plus chères - derrière seulement les prothèses. Cela est attribuable à la tarification largement non réglementée et fluctuante des appareils auditifs. Seuls trois États américains ont établi des barèmes de frais de TT établissant un coût maximal autorisé pour les appareils auditifs. De plus, presque toutes les aides auditives vendues aux États-Unis sont produites par six grands fabricants, mais elles sont commercialisées sous de nombreux noms de marque différents. Des appareils presque identiques fabriqués dans la même usine peuvent avoir des prix très différents, en fonction de la marque attachée.
Sachant que les employeurs sont responsables de fournir des appareils auditifs aux employés ayant une perte auditive liée au travail, certaines cliniques et certains fournisseurs peuvent essayer d’utiliser ces facteurs à leur avantage et de commercialiser les appareils les plus coûteux à leurs patients atteints de TT - même s’ils ne sont pas les mieux adaptés aux besoins de ces personnes. Une étude a révélé que plus de 95% des recommandations initiales aux patients atteints de TT employées par des organisations sans contrôle des coûts établis concernent les appareils auditifs dans le niveau de prix le plus élevé, tandis que seulement 23% des patients auto-payants achètent des appareils au niveau premium.
Il existe également un risque d’utilisation abusive du système de TT pour se procurer des appareils auditifs pour des pertes non liées au travail. Étant donné que la couverture des appareils auditifs et des examens par Medicare, Medicaid et les régimes de santé collectifs peut être limitée, certains travailleurs peuvent essayer d’utiliser une réclamation wc pour éviter de payer de sa poche pour des appareils coûteux. On s’attend à ce que cette tendance se poursuive à mesure que la population des baby-boomers développe une perte auditive avec l’âge et se tourne vers la retraite. Pour se protéger contre l’utilisation abusive des fonds publics, les entités publiques doivent engager des professionnels de la santé hautement qualifiés dans le processus de détermination de l’indemnisabilité des réclamations pour perte auditive professionnelle.
Soutenir les employés malentendants
Bien que les employeurs puissent voir des tentatives d’utilisation abusive du TT, la majorité des réclamations pour perte auditive professionnelle sont légitimes et ces employés doivent être traités avec empathie et soin. L’objectif devrait être de faire évaluer et équiper les employés par des professionnels qualifiés pour des appareils auditifs à un prix approprié qui répondent à leurs besoins professionnels et de style de vie.
La technologie des appareils auditifs a parcouru un long chemin ces dernières années (beaucoup ont maintenant des piles rechargeables et des microphones doubles pour réduire le bruit de fond), et la popularité des AirPods et d’autres écouteurs Bluetooth a éliminé une grande partie de la stigmatisation associée aux appareils intra-auriculaires. Avec le bon appareil, les ajustements et l’éducation des patients, il y a une très forte probabilité qu’un employé ayant une perte auditive puisse rester productif et en sécurité au travail. De plus, jumeler les employés avec des appareils qui fonctionnent pour eux et s’assurer qu’ils les utilisent régulièrement améliore leur santé et leur bien-être en général ; la perte auditive non traitée peut entraîner un isolement social, un déclin cognitif, une dépression, des problèmes d’équilibre et d’autres symptômes débilitants associés à un risque plus élevé de blessures au travail.
Un excellent moyen pour les entités publiques de toute taille de contrôler les dépenses tout en soutenant les employés ayant une déficience auditive liée au travail est d’enrôler un partenaire de soins gérés sur un programme d’audiologie dans leur solution d’indemnisation des accidents du travail. Le programme d’audiologie très réputé de Sedgwick offre une continuité des soins aux travailleurs blessés de nos clients grâce à un réseau national de 6 200 audiologistes ayant une vaste expérience dans la lutte contre la perte auditive professionnelle. Nos fournisseurs s’assurent que chaque appareil est rentable, correctement ajusté, confortable et facile à utiliser ; des visites illimitées au bureau sont incluses pour la première année. Les aides auditives émises dans le cadre de notre programme sont sous garantie pendant cinq ans (la moyenne de l’industrie est de trois), et notre approche groupée comprend toutes les fournitures (batteries, filtres et dômes) pour la durée de vie de l’appareil. Notre programme permet non seulement aux employeurs d’économiser environ 675 $ par travailleur blessé sur une période de cinq ans, mais fournit également à chaque employé un soutien complet alors qu’il s’adapte à la vie de porteur d’appareils auditifs.
Si vous souhaitez en savoir plus sur les offres de programmes d’audiologie de Sedgwick et les risques de perte auditive professionnelle, veuillez me contacter.
Un merci spécial à Jordan Burch de Advanced Hearing Providers pour ses précieuses contributions à ce blog.
> En savoir plus - en savoir plus sur le programme d’audiologie de Sedgwick et d’autres solutions de soins auxiliaires de premier ordre pour l’indemnisation des accidents du travail, discuter avec notre équipe d’experts à la conférence PRIMA, ou visitez le site Web de l’OSHA pour des ressources sur l’exposition au bruit professionnel