Gestion de la perte auditive professionnelle dans le secteur public

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 22 millions d’Américains sont exposés chaque année à des niveaux de bruit dangereux au travail. Qu’il soit soutenu dans le temps, comme la proximité prolongée de sirènes ou de machines bruyantes, ou un événement ponctuel, comme un coup de feu ou une explosion, une exposition significative au bruit peut tuer les terminaisons nerveuses de l’oreille interne, entraînant des dommages auditifs irréparables.

Bon nombre des personnes à haut risque de perte auditive professionnelle sont des employés du secteur public, y compris les forces de l’ordre, les intervenants d’urgence, les spécialistes des services publics et d’autres travailleurs des services. Basé sur 10 ans de données provenant du portefeuille d’affaires américain de l’indemnisation des travailleurs de Sedgwick pour des clients d’entités publiques (près de 1,12 million de réclamations) :

• 0,24% concernaient une perte auditive. Plus de la moitié de ces travailleurs blessés exerçaient des professions de sécurité, comme la police et les pompiers.
• Le coût moyen d’une réclamation en indemnisation de travail impliquant une perte auditive était le double de celui d’autres demandes de travail du secteur public.
• L’âge moyen d’un travailleur blessé du secteur public ayant une perte auditive était de 52 ans — soit 20 ans de plus que celui des autres travailleurs blessés du secteur public durant la même période.

Dans l’intérêt de protéger les employés et les ressources publiques précieuses, les entités publiques devraient examiner de plus près la prévention de la perte auditive professionnelle, le contrôle du coût des réclamations liées à l’audition et la manière dont elles peuvent mieux éduquer et soutenir leur personnel.

Une once de prévention

Les employeurs ont la responsabilité d’offrir des environnements de travail sécuritaires, y compris les niveaux de bruit. Il existe plusieurs stratégies pour limiter l’exposition des employés aux bruits nocifs et prévenir la perte auditive liée au travail, notamment :

• Substitution par des équipements et outils plus silencieux
• Éloigner les travailleurs du bruit fort
• Réduire la durée, la fréquence ou le niveau d’exposition au bruit (pendant les pauses de travail, l’horaire, etc.)
• Fournir des dispositifs de protection (comme des bouchons d’oreilles et des cache-oreilles) et imposer une utilisation correcte et constante

Une autre tactique proactive est le test audiométrique en milieu de travail, où les employeurs administrent un test auditif de base quelques mois après le début de nouveaux postes des employés. Des dépistages de suivi sont ensuite effectués au moins une fois par année. Cela aide à sensibiliser les employés à l’importance de surveiller et protéger leur audition, à déterminer s’ils avaient une quelconque déficience avant d’accepter le poste, et à identifier les employés qui devraient être référés pour traitement.

Ces meilleures pratiques et d’autres sont incluses dans le programme de conservation de l’audition de la Occupational Safety and Health Administration des États-Unis, auquel la plupart des employeurs américains doivent se conformer. Cependant, de nombreuses organisations gouvernementales sont exemptées des exigences de l’OSHA par crainte de surcharger le secteur public; on estime que moins de 50% des municipalités américaines disposent de programmes de conservation de l’audition. Bien que les entités publiques puissent économiser de l’argent à l’avance en refusant de participer aux efforts de conservation de l’audition, les risques pour la sécurité des employés et les coûts à long terme associés à une perte auditive compensable l’emportent largement sur les gains à court terme.

Maintenir les coûts sous contrôle

Les cas impliquant une perte auditive professionnelle représentent un faible pourcentage des demandes d’indemnisation des travailleurs; cependant, les appareils auditifs sont, en moyenne, le deuxième équipement médical durable (DME) le plus coûteux — juste derrière les dispositifs prothétiques. Cela s’explique par le prix largement non réglementé et fluctuant des appareils auditifs. Seulement trois États américains ont établi des barèmes de frais pour la WC établissant un coût maximal permis pour les appareils auditifs. De plus, presque tous les appareils auditifs vendus aux États-Unis sont produits par six grands fabricants, mais ils sont commercialisés sous de nombreuses marques différentes. Des appareils presque identiques fabriqués dans la même usine peuvent avoir des prix très différents, selon la marque associée.

Sachant que les employeurs sont responsables de fournir des appareils auditifs aux employés ayant une perte auditive liée au travail, certaines cliniques et fournisseurs pourraient essayer d’utiliser ces facteurs à leur avantage pour commercialiser les appareils les plus coûteux auprès de leurs patients atteints de travail — même s’ils ne conviennent pas le mieux aux besoins de ces personnes. Une étude a révélé que plus de 95% des recommandations initiales aux patients en indemnisation salariale employées par des organisations sans contrôles de coûts établis concernent des appareils auditifs dans la fourchette de prix la plus élevée, tandis que seulement 23% des patients payants eux-mêmes achètent des appareils au niveau premium.

Il existe aussi un risque d’utilisation abusive du système de travail pour se procurer des appareils auditifs pour des pertes non liées au travail. Parce que la couverture des appareils auditifs et des examens via Medicare, Medicaid et les régimes de santé collectifs peut être limitée, certains travailleurs peuvent essayer d’utiliser une réclamation de travail pour éviter de payer de leur poche des appareils coûteux. Cette tendance devrait se poursuivre alors que la population des baby-boomers développe une perte auditive avec l’âge et envisage de prendre sa retraite. Pour se protéger contre le mauvais usage des fonds publics, les entités publiques doivent faire appel à des professionnels de la santé hautement qualifiés pour déterminer la compensabilité des réclamations pour perte auditive professionnelle.

Soutien aux employés ayant une perte auditive

Bien que les employeurs puissent constater certaines tentatives d’abus du travail pour la perte auditive, la majorité des réclamations pour perte auditive professionnelle sont légitimes et ces employés doivent être traités avec empathie et soin. L’objectif devrait être de faire évaluer et ajuster les employés par des professionnels qualifiés pour des aides auditives à prix approprié qui répondent à leurs besoins professionnels et de mode de vie.

La technologie des appareils auditifs a beaucoup évolué ces dernières années (beaucoup sont maintenant équipés de piles rechargeables et de doubles microphones pour réduire le bruit de fond), et la popularité des AirPods et autres écouteurs Bluetooth a éliminé une grande partie de la stigmatisation associée aux appareils intra-auriculaires. Avec le bon appareil, des ajustements et une éducation du patient, il y a de très fortes chances qu’un employé ayant une perte auditive puisse rester productif et en sécurité au travail. De plus, mettre les employés en relation avec des appareils qui leur conviennent et s’assurer qu’ils les utilisent régulièrement améliore leur santé et leur bien-être général; Une perte auditive non traitée peut entraîner un isolement social, un déclin cognitif, une dépression, des troubles d’équilibre et d’autres symptômes invalidants associés à un risque accru de blessure au travail.

Une excellente façon pour les organismes publics, peu importe leur taille, de contrôler les dépenses tout en soutenant les employés ayant des troubles auditifs liés au travail est de faire appel à un partenaire en soins gérés pour un programme d’audiologie dans le cadre de leur service d’indemnisation des travailleurs. Le programme d’audiologie très réputé de Sedgwick assure la continuité des soins aux travailleurs blessés de nos clients grâce à un réseau national de 6 200 audiologistes ayant une grande expérience dans le traitement de la perte auditive professionnelle. Nos fournisseurs veillent à ce que chaque appareil soit rentable, bien ajusté, confortable et facile à utiliser; Des visites illimitées au bureau sont incluses la première année. Les appareils auditifs délivrés par notre programme sont sous garantie pendant cinq ans (la moyenne de l’industrie est de trois), et notre approche groupée inclut toutes les fournitures (piles, filtres et dômes) pendant toute la durée de vie de l’appareil. Notre programme permet non seulement aux employeurs d’économiser environ 675 $ par travailleur blessé sur une période de cinq ans, mais offre aussi à chaque employé un soutien complet pour s’adapter à la vie de porteur d’appareils auditifs.

Si vous souhaitez en savoir plus sur les programmes d’audiologie offerts à Sedgwick et les risques liés à la perte auditive professionnelle, veuillez me contacter.

Un grand merci à Jordan Burch d’Advanced Hearing Providers pour ses précieuses contributions à ce blogue.

> En savoir plus — lisez sur le programme d’audiologie de Sedgwick et d’autres solutions de soins auxiliaires de premier ordre pour l’indemnisation des travailleurs, discutez avec notre équipe d’experts lors de la conférence PRIMA, ou visitez le site web de l’OSHA pour des ressources sur l’exposition au bruit professionnel