Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), 22 millions d'Américains sont exposés à des niveaux de bruit dangereux au travail chaque année. Qu'elle soit durable, comme la proximité prolongée de sirènes ou de machines bruyantes, ou ponctuelle, comme un coup de feu ou une explosion, une exposition importante au bruit peut tuer les terminaisons nerveuses de l'oreille interne, entraînant des lésions auditives irréparables.
Les employés du secteur public, notamment les forces de l'ordre, les intervenants d'urgence, les spécialistes des services publics et d'autres travailleurs du secteur des services, sont parmi les plus exposés au risque de perte auditive professionnelle. Basé sur 10 ans de données provenant du portefeuille d'indemnisation des accidents du travail de Sedgwick aux États-Unis pour les clients du secteur public (près de 1,12 million de sinistres) :
- .24% concernaient une perte d'audition. Plus de la moitié des travailleurs blessés exerçaient des professions liées à la sécurité, telles que la police et les pompiers.
- Le coût moyen d'une demande d'indemnisation pour perte d'audition est deux fois plus élevé que pour les autres demandes d'indemnisation du secteur public.
- L'âge moyen d'un travailleur du secteur public souffrant d'une perte auditive était de 52 ans, soit 20 ans de plus que les autres travailleurs du secteur public au cours de la même période.
Dans l'intérêt de la protection des employés et des précieuses ressources publiques, les entités publiques devraient s'intéresser de plus près à la prévention de la perte auditive professionnelle, au contrôle du coût des réclamations liées à l'audition et à la manière dont elles peuvent mieux former et soutenir leur personnel.
Une once de prévention
Les employeurs ont la responsabilité de fournir des environnements de travail sûrs, et cela inclut les niveaux de bruit. Il existe de nombreuses stratégies pour limiter l'exposition des employés à des bruits nocifs et prévenir les pertes auditives liées à l'emploi :
- Remplacer les équipements et les outils par des équipements et des outils plus silencieux
- Éloigner les travailleurs des bruits forts
- Réduction de la durée, de la fréquence ou du niveau d'exposition au bruit (par des pauses, des horaires, etc.)
- Fournir des dispositifs de protection (comme des bouchons d'oreille et des protège-oreilles) et veiller à ce qu'ils soient utilisés correctement et régulièrement.
Une autre tactique proactive est le test audiométrique sur le lieu de travail, dans le cadre duquel les employeurs font passer un test auditif de base quelques mois après l'entrée en fonction des employés. Des tests de suivi sont ensuite effectués au moins une fois par an. Cela permet de sensibiliser les employés à l'importance de surveiller et de protéger leur audition, de déterminer s'ils souffraient d'une déficience avant d'occuper leur poste et d'identifier les employés qui devraient être orientés vers un traitement.
Ces pratiques et d'autres bonnes pratiques sont incluses dans le programme de conservation de l'ouïe de l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) des États-Unis, auquel la plupart des employeurs américains doivent se conformer. Toutefois, de nombreuses organisations gouvernementales sont exemptées des exigences de l'OSHA par crainte de surcharger le secteur public ; on estime que moins de 50 % des municipalités américaines disposent de programmes de protection de l'ouïe. Bien que les entités publiques puissent économiser de l'argent au départ en refusant de participer aux efforts de conservation de l'audition, les risques pour la sécurité des employés et les coûts à long terme associés à une perte d'audition indemnisable dépassent de loin tout gain à court terme.
Maîtriser les coûts
Les cas de perte auditive professionnelle ne représentent qu'un faible pourcentage des demandes d'indemnisation des travailleurs ; cependant, les appareils auditifs sont, en moyenne, les deuxièmes équipements médicaux durables les plus coûteux, après les prothèses. Cette situation s'explique par le fait que les prix des prothèses auditives ne sont pas réglementés et qu'ils fluctuent. Seuls trois États américains ont établi des barèmes d'honoraires pour les appareils auditifs, fixant un coût maximum autorisé pour les appareils auditifs. En outre, presque tous les appareils auditifs vendus aux États-Unis sont produits par six grands fabricants, mais ils sont commercialisés sous de nombreuses marques différentes. Des appareils presque identiques fabriqués dans la même usine peuvent avoir des prix très différents, en fonction de la marque utilisée.
Sachant que les employeurs sont responsables de la fourniture d'appareils auditifs aux employés souffrant d'une perte auditive liée à l'emploi, certaines cliniques et certains fournisseurs peuvent essayer d'utiliser ces facteurs à leur avantage et de commercialiser les appareils les plus chers à leurs patients des WC - même s'ils ne sont pas les mieux adaptés aux besoins de ces personnes. Une étude a révélé que plus de 95 % des recommandations initiales faites aux patients souffrant d'une perte auditive et employés par des organisations n'ayant pas mis en place de contrôle des coûts concernent des appareils auditifs du niveau de prix le plus élevé, alors que seulement 23 % des patients qui paient eux-mêmes achètent des appareils au niveau le plus élevé.
Il existe également un risque d'utilisation abusive du système des indemnités journalières pour l'achat de prothèses auditives pour des pertes sans rapport avec le travail. La couverture des prothèses auditives et des examens par Medicare, Medicaid et les régimes de santé collectifs pouvant être limitée, certains travailleurs peuvent essayer d'utiliser une demande d'indemnisation au titre des accidents du travail pour éviter de payer de leur poche des appareils coûteux. Cette tendance devrait se poursuivre à mesure que les baby-boomers développent une perte auditive avec l'âge et se préparent à la retraite. Pour éviter que les fonds publics ne soient utilisés à mauvais escient, les entités publiques doivent faire appel à des professionnels de la santé hautement qualifiés pour déterminer l'indemnisabilité des demandes d'indemnisation pour perte auditive professionnelle.
Soutenir les employés souffrant d'une perte auditive
Bien que les employeurs puissent constater des tentatives d'utilisation abusive des indemnités journalières, la majorité des demandes d'indemnisation pour perte auditive professionnelle sont légitimes et ces employés doivent être traités avec empathie et attention. L'objectif devrait être de faire en sorte que les employés soient évalués et équipés par des professionnels qualifiés d'appareils auditifs d'un prix approprié qui répondent à leurs besoins professionnels et à leur mode de vie.
La technologie des aides auditives a beaucoup évolué ces dernières années (beaucoup sont désormais dotées de batteries rechargeables et de doubles microphones pour réduire les bruits de fond), et la popularité des AirPods et autres oreillettes Bluetooth a éliminé une grande partie de la stigmatisation associée aux appareils intra-auriculaires. Avec le bon appareil, les bons réglages et l'éducation du patient, il est très probable qu'un employé malentendant puisse rester productif et en sécurité sur son lieu de travail. Une perte auditive non traitée peut entraîner un isolement social, un déclin cognitif, une dépression, des troubles de l'équilibre et d'autres symptômes débilitants associés à un risque plus élevé d'accident du travail.
Un excellent moyen pour les entités publiques de toute taille de contrôler les dépenses tout en soutenant les employés souffrant de déficiences auditives liées au travail est de faire appel à un partenaire de gestion des soins pour un programme d'audiologie dans le cadre de leur solution d'indemnisation des accidents du travail. Le programme d'audiologie de Sedgwick, qui jouit d'une excellente réputation, assure la continuité des soins aux travailleurs accidentés de nos clients grâce à un réseau national de 6 200 audiologistes dotés d'une grande expérience dans le traitement des pertes auditives professionnelles. Nos prestataires s'assurent que chaque appareil est rentable, correctement adapté, confortable et facile à utiliser ; un nombre illimité de visites au cabinet est inclus la première année. Les appareils auditifs fournis dans le cadre de notre programme sont garantis cinq ans (la moyenne du secteur est de trois ans), et notre approche groupée comprend toutes les fournitures (piles, filtres et dômes) pour la durée de vie de l'appareil. Notre programme permet non seulement aux employeurs d'économiser environ 675 dollars par travailleur blessé sur une période de cinq ans, mais il offre également à chaque employé un soutien complet pendant qu'il s'adapte à la vie en tant que porteur d'appareils auditifs.
Si vous souhaitez en savoir plus sur le programme d'audiologie de Sedgwick et sur les risques de perte auditive au travail, n'hésitez pas à me contacter.
Nous remercions tout particulièrement Jordan Burch, de Advanced Hearing Providers, pour sa précieuse contribution à ce blog.
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