Gestion de la perte auditive professionnelle dans le secteur public

Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), 22 millions d’Américains sont exposés chaque année à des niveaux de bruit dangereux sur leur lieu de travail. Qu’il s’agisse d’une exposition prolongée, comme la proximité de sirènes ou de machines bruyantes, ou d’un événement ponctuel, tel qu’un coup de feu ou une explosion, une exposition importante au bruit peut endommager les terminaisons nerveuses de l’oreille interne et entraîner des lésions auditives irréparables.

Les employés du secteur public, notamment les forces de l'ordre, les intervenants d'urgence, les spécialistes des services publics et d'autres travailleurs du secteur des services, sont parmi les plus exposés au risque de perte auditive professionnelle. Basé sur 10 ans de données provenant du portefeuille d'indemnisation des accidents du travail de Sedgwick aux États-Unis pour les clients du secteur public (près de 1,12 million de sinistres) :

• .24% concernaient une perte d'audition. Plus de la moitié des travailleurs concernés exerçaient des professions liées à la sécurité, telles que la police et les pompiers.
• Le coût moyen d'une demande d'indemnisation pour perte d'audition est deux fois plus élevé que pour les autres demandes d'indemnisation du secteur public.
• L'âge moyen d'un travailleur du secteur public souffrant d'une perte auditive était de 52 ans, soit 20 ans de plus que les autres travailleurs du secteur public au cours de la même période.

Dans l’intérêt de la protection des employés et de la préservation des ressources publiques, les entités publiques devraient examiner de près les mesures de prévention de la perte auditive professionnelle, la maîtrise des coûts des demandes d’indemnisation, ainsi que les moyens de mieux informer et soutenir leur personnel.

Un peu de prévention

Les employeurs ont la responsabilité de garantir un environnement de travail sûr, ce qui inclut la maîtrise des niveaux de bruit. Il existe plusieurs stratégies pour limiter l’exposition des employés aux bruits nocifs et prévenir les pertes auditives liées à l’activité professionnelle, notamment :

• Remplacer les équipements et les outils par des équipements et des outils plus silencieux
• Éloigner les travailleurs des bruits forts
• Réduction de la durée, de la fréquence ou du niveau d'exposition au bruit (par des pauses, des horaires, etc.)
• Fournir des dispositifs de protection (comme des bouchons d'oreille et des protège-oreilles) et veiller à ce qu'ils soient utilisés correctement et régulièrement.

Une autre approche proactive consiste à réaliser des tests audiométriques sur le lieu de travail, dans le cadre desquels les employeurs font passer un test auditif de référence aux salariés dans les premiers mois suivant leur prise de poste. Des contrôles de suivi sont ensuite effectués au moins une fois par an. Cette pratique sensibilise les employés à l’importance de surveiller et de protéger leur audition, permet de déterminer s’ils présentaient une perte auditive préexistante et identifie les salariés qui doivent être orientés vers un traitement.

Ces pratiques et d'autres bonnes pratiques sont incluses dans le programme de conservation de l'ouïe de l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) des États-Unis, auquel la plupart des employeurs américains doivent se conformer. Cependant, de nombreuses organisations gouvernementales sont exemptées des exigences de l’OSHA par crainte de surcharger le secteur public ; on estime que moins de 52 % des municipalités américaines mettent en œuvre des mesures de conservation de l’ouïe. Les risques pour la sécurité des employés et les coûts à long terme liés à la conformité dépassent largement les gains à court terme.

Maîtriser les coûts

Les cas de perte auditive professionnelle représentent un faible pourcentage des demandes d’indemnisation des accidents du travail ; cependant, les appareils auditifs sont, en moyenne, le deuxième équipement médical durable le plus coûteux, juste après les prothèses. 
Cette situation s’explique par l’absence de régulation et la forte variabilité des prix des appareils auditifs. Seuls trois États américains ont mis en place de véritables barèmes fixant un coût maximal autorisé pour ces dispositifs. De plus, la quasi-totalité des appareils auditifs vendus aux États-Unis sont fabriqués par six grands fabricants, mais commercialisés sous de nombreuses marques différentes. Des dispositifs presque identiques, produits dans la même usine, peuvent ainsi afficher des prix très différents selon la marque.

Sachant que les employeurs sont responsables de fournir des appareils auditifs aux salariés souffrant de pertes auditives liées à leur activité, certaines cliniques et certains prestataires peuvent chercher à tirer parti de cette obligation en proposant les dispositifs les plus coûteux aux patients relevant de l’indemnisation des accidents du travail — même si ces appareils ne sont pas forcément les mieux adaptés à leurs besoins.
Une étude a révélé que plus de 95 % des recommandations initiales faites aux patients indemnisés par des organisations sans contrôle des coûts concernent des appareils auditifs dans la tranche de prix la plus élevée, alors que seulement 23 % des patients qui paient eux-mêmes optent pour des dispositifs haut de gamme.

Il existe également un risque d’utilisation abusive du système d’indemnisation des accidents du travail pour obtenir des appareils auditifs en cas de pertes non liées à l’activité professionnelle.
Comme la couverture des appareils auditifs et des examens par Medicare, Medicaid et les régimes de santé collectifs peut être limitée, certains travailleurs peuvent tenter de déposer une demande au titre des accidents du travail afin d’éviter de payer de leur poche des dispositifs coûteux.
Cette tendance devrait se poursuivre à mesure que la génération des baby-boomers développe des troubles auditifs liés à l’âge et se rapproche de la retraite.
Pour prévenir l’utilisation abusive des fonds publics, les entités publiques doivent faire appel à des professionnels de santé hautement qualifiés pour déterminer la recevabilité des demandes liées à la perte auditive professionnelle.

Accompagner les collaborateurs souffrant d'une perte auditive

Bien que certains employeurs puissent constater des tentatives d’abus du système d’indemnisation des accidents du travail, la majorité des demandes liées à la perte auditive professionnelle sont légitimes et ces employés doivent être traités avec empathie et attention.
L’objectif doit être de faire évaluer les salariés par des professionnels qualifiés et de leur fournir des appareils auditifs adaptés à leurs besoins professionnels et à leur mode de vie, à un prix approprié.

La technologie des aides auditives a beaucoup évolué ces dernières années : beaucoup disposent désormais de batteries rechargeables et de microphones doubles pour réduire le bruit ambiant. La popularité des AirPods et autres écouteurs Bluetooth a également contribué à réduire la stigmatisation associée aux dispositifs intra-auriculaires.
Avec un appareil adapté, des réglages appropriés et une bonne information du patient, il est très probable qu’un salarié souffrant de perte auditive puisse rester productif et en sécurité sur son lieu de travail.
De plus, associer chaque employé à un dispositif qui lui convient et s’assurer qu’il l’utilise régulièrement améliore sa santé et son bien-être global.
À l’inverse, une perte auditive non traitée peut entraîner isolement social, déclin cognitif, dépression, troubles de l’équilibre et autres symptômes invalidants, augmentant le risque d’accidents professionnels.

Un excellent moyen pour les entités publiques, quelle que soit leur taille, de maîtriser les dépenses tout en soutenant les employés souffrant de troubles auditifs liés au travail consiste à faire appel à un partenaire de gestion des soins dans le cadre d’un programme d’audiologie intégré à la solution d’indemnisation des accidents du travail.
Le programme d’audiologie de Sedgwick, reconnu pour son expertise, assure la continuité des soins aux travailleurs accidentés grâce à un réseau national de 6 200 audiologistes expérimentés dans la prise en charge des pertes auditives professionnelles.
Nos prestataires veillent à ce que chaque appareil soit rentable, correctement ajusté, confortable et simple d’utilisation ; un nombre illimité de visites est inclus la première année.
Les appareils auditifs fournis dans le cadre du programme bénéficient d’une garantie de cinq ans (contre trois ans en moyenne dans le secteur), et notre approche groupée inclut toutes les fournitures (piles, filtres et dômes) pour la durée de vie de l’appareil.
Ce programme permet non seulement aux employeurs d’économiser environ 675 dollars par salarié blessé sur cinq ans, mais il offre également à chaque employé un accompagnement complet pour s’adapter à la vie avec des appareils auditifs.

Si vous souhaitez en savoir plus sur le programme d’audiologie de Sedgwick et sur les risques de perte auditive au travail, n’hésitez pas à me contacter. 

Nous remercions Jordan Burch, d’Advanced Hearing Providers, pour sa précieuse contribution à ce blog.

> En savoir plus - lire à propos du programme d'audiologie programme d'audiologie et d'autres solutions de soins solutions de soins auxiliaires pour l'indemnisation des travailleurs, discutez avec notre équipe d'experts lors de la conférence PRIMAou visitez le site web de l'OSHA pour des ressources sur l'exposition au bruit en milieu professionnel