Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sind jedes Jahr 22 Millionen Amerikaner bei der Arbeit gefährlichen Lärmpegeln ausgesetzt. Ob über einen längeren Zeitraum hinweg, z. B. in der Nähe von Sirenen oder lauten Maschinen, oder durch ein einmaliges Ereignis, z. B. einen Schuss oder eine Explosion, kann eine erhebliche Lärmbelastung die Nervenenden im Innenohr abtöten und zu irreparablen Hörschäden führen.
Ein hohes Risiko für berufsbedingte Gehörverluste besteht für viele Beschäftigte im öffentlichen Sektor, darunter Polizeibeamte, Rettungskräfte, Versorgungsspezialisten und andere Dienstleistungsmitarbeiter. Basierend auf 10 Jahren Daten von Sedgwick's U.S. Arbeitsunfallversicherung Geschäftsbuch für Kunden der öffentlichen Hand (fast 1,12 Millionen Ansprüche):
- .24 % hatten einen Hörverlust. Mehr als die Hälfte der verletzten Arbeitnehmer waren in Sicherheitsberufen tätig, wie z. B. bei der Polizei und der Feuerwehr.
- Die durchschnittlichen Kosten eines WC-Schadensfalls mit Hörverlust waren doppelt so hoch wie bei anderen WC-Schadensfällen im öffentlichen Sektor.
- Das Durchschnittsalter eines verletzten Arbeitnehmers des öffentlichen Sektors mit Hörverlust lag bei 52 Jahren - 20 Jahre älter als andere verletzte Arbeitnehmer des öffentlichen Sektors im gleichen Zeitraum.
Im Interesse des Schutzes der Mitarbeiter und der wertvollen öffentlichen Ressourcen sollten öffentliche Einrichtungen die Vorbeugung von berufsbedingten Hörverlusten, die Kontrolle der Kosten von Hörschäden und die Frage, wie sie ihre Mitarbeiter besser schulen und unterstützen können, genauer unter die Lupe nehmen.
Eine Unze Prävention
Die Arbeitgeber sind dafür verantwortlich, ein sicheres Arbeitsumfeld zu schaffen, und dazu gehört auch der Lärmpegel. Es gibt mehrere Strategien, um die Exposition von Arbeitnehmern gegenüber schädlichem Lärm zu begrenzen und arbeitsbedingte Gehörverluste zu verhindern, darunter:
- Ersetzen von leiseren Geräten und Werkzeugen
- Entfernung der Arbeitnehmer von lautem Lärm
- Verringerung der Dauer, der Häufigkeit oder des Pegels der Lärmbelastung (durch Arbeitspausen, Zeitplanung usw.)
- Bereitstellung von Schutzvorrichtungen (wie Gehörschutzstöpsel und Kapselgehörschutz) und Durchsetzung der ordnungsgemäßen und konsequenten Verwendung
Eine weitere proaktive Taktik ist die Durchführung audiometrischer Tests am Arbeitsplatz, bei denen die Arbeitgeber innerhalb weniger Monate nach Antritt einer neuen Stelle einen grundlegenden Hörtest durchführen. Folgeuntersuchungen werden dann mindestens einmal im Jahr durchgeführt. Auf diese Weise werden die Mitarbeiter darüber aufgeklärt, wie wichtig es ist, ihr Gehör zu überwachen und zu schützen, und es wird festgestellt, ob sie bereits vor Antritt der Stelle eine Beeinträchtigung hatten, und es werden Mitarbeiter ermittelt, die zur Behandlung überwiesen werden sollten.
Diese und andere bewährte Praktiken sind im Gehörschutzprogramm der US-amerikanischen Arbeitsschutzbehörde (Occupational Safety and Health Administration) enthalten, das die meisten amerikanischen Arbeitgeber einhalten müssen. Viele staatliche Organisationen sind jedoch von den OSHA-Anforderungen ausgenommen, weil sie befürchten, den öffentlichen Sektor zu sehr zu belasten; Schätzungen zufolge haben weniger als 50 % der US-Kommunen Gehörschutzprogramme. Auch wenn öffentliche Einrichtungen durch den Verzicht auf Gehörschutzmaßnahmen im Vorfeld etwas Geld sparen können, überwiegen die Risiken für die Sicherheit der Mitarbeiter und die langfristigen Kosten, die mit kompensierbaren Gehörverlusten verbunden sind, bei weitem die kurzfristigen Vorteile.
Die Kosten unter Kontrolle halten
Fälle von berufsbedingter Schwerhörigkeit machen nur einen kleinen Prozentsatz der Ansprüche aus Arbeitsunfallversicherung aus; dennoch sind Hörgeräte im Durchschnitt die zweitteuersten langlebigen medizinischen Geräte (DME) - nach den Prothesen. Dies ist auf die weitgehend unregulierte und schwankende Preisgestaltung bei Hörgeräten zurückzuführen. Nur drei US-Bundesstaaten haben WC-Gebührenordnungen erstellt, in denen die maximal zulässigen Kosten für Hörgeräte festgelegt sind. Hinzu kommt, dass fast alle in den USA verkauften Hörgeräte von sechs großen Herstellern produziert werden, die jedoch unter vielen verschiedenen Markennamen vermarktet werden. Nahezu identische Geräte, die in derselben Fabrik hergestellt werden, können je nach Markennamen sehr unterschiedliche Preise haben.
Da die Arbeitgeber für die Bereitstellung von Hörgeräten für Arbeitnehmer mit arbeitsbedingtem Hörverlust verantwortlich sind, versuchen einige Kliniken und Anbieter, diese Faktoren zu ihrem Vorteil zu nutzen und ihren WC-Patienten die teuersten Geräte anzubieten - selbst wenn diese nicht die beste Lösung für die Bedürfnisse dieser Personen darstellen. Eine Studie hat ergeben, dass mehr als 95 % der Erstempfehlungen für WC-Patienten, die bei Unternehmen ohne Kostenkontrolle angestellt sind, für Hörgeräte der höchsten Preisklasse ausgesprochen werden, während nur 23 % der Selbstzahler Geräte der höchsten Preisklasse kaufen.
Es besteht auch die Gefahr, dass das WC-System missbraucht wird, um Hörgeräte für Schäden zu beschaffen, die nichts mit der Arbeit zu tun haben. Da die Kostenübernahme für Hörgeräte und -untersuchungen durch Medicare, Medicaid und Gruppengesundheitspläne begrenzt sein kann, versuchen manche Arbeitnehmer, einen WC-Antrag zu stellen, um zu vermeiden, dass sie für teure Geräte aus eigener Tasche zahlen müssen. Dieser Trend wird sich voraussichtlich fortsetzen, da die geburtenstarken Jahrgänge mit zunehmendem Alter an Hörverlust leiden und sich auf den Ruhestand vorbereiten. Zum Schutz vor dem Missbrauch öffentlicher Gelder müssen öffentliche Einrichtungen bei der Feststellung der Entschädigungsfähigkeit von berufsbedingten Hörverlusten hochqualifizierte medizinische Fachleute hinzuziehen.
Unterstützung von Mitarbeitern mit Hörverlust
Auch wenn die Arbeitgeber in einigen Fällen versuchen, die WC zu missbrauchen, sind die meisten Fälle von berufsbedingtem Hörverlust legitim, und diese Arbeitnehmer müssen mit Einfühlungsvermögen und Sorgfalt behandelt werden. Ziel sollte es sein, dass die Arbeitnehmer von qualifizierten Fachleuten untersucht und mit preisgünstigen Hörgeräten versorgt werden, die ihren beruflichen und privaten Bedürfnissen entsprechen.
Die Hörgerätetechnologie hat sich in den letzten Jahren stark weiterentwickelt (viele haben jetzt wiederaufladbare Batterien und doppelte Mikrofone, um Hintergrundgeräusche zu reduzieren), und die Popularität von AirPods und anderen Bluetooth-Ohrhörern hat einen Großteil des Stigmas beseitigt, das mit In-Ear-Geräten verbunden ist. Mit dem richtigen Gerät, den richtigen Anpassungen und der richtigen Aufklärung der Patienten ist die Wahrscheinlichkeit sehr hoch, dass ein Mitarbeiter mit Hörverlust produktiv und sicher am Arbeitsplatz bleiben kann. Darüber hinaus fördert die Anpassung von Geräten, die für die Mitarbeiter geeignet sind, und deren regelmäßige Nutzung ihre allgemeine Gesundheit und ihr Wohlbefinden. Ein unbehandelter Hörverlust kann zu sozialer Isolation, kognitivem Abbau, Depressionen, Gleichgewichtsstörungen und anderen schwächenden Symptomen führen, die mit einem höheren Risiko für Verletzungen am Arbeitsplatz einhergehen.
Eine gute Möglichkeit für öffentliche Einrichtungen jeder Größe, die Kosten zu kontrollieren und gleichzeitig Mitarbeiter mit arbeitsbedingten Hörschäden zu unterstützen, ist die Einbindung eines Managed-Care-Partners in ein audiologisches Programm innerhalb ihrer Arbeitsunfallversicherung Lösung. Das hoch angesehene Audiologieprogramm von Sedgwick bietet den geschädigten Arbeitnehmern unserer Kunden eine kontinuierliche Versorgung durch ein landesweites Netzwerk von 6.200 Audiologen mit umfassender Erfahrung in der Behandlung von berufsbedingtem Hörverlust. Unsere Anbieter stellen sicher, dass jedes Gerät kosteneffizient, richtig angepasst, komfortabel und einfach zu bedienen ist; unbegrenzte Arztbesuche sind im ersten Jahr inbegriffen. Für Hörgeräte, die im Rahmen unseres Programms ausgegeben werden, gilt eine Garantie von fünf Jahren (der Branchendurchschnitt liegt bei drei Jahren), und unser gebündelter Ansatz umfasst alle Verbrauchsmaterialien (Batterien, Filter und Domes) für die gesamte Lebensdauer des Geräts. Unser Programm spart den Arbeitgebern über einen Zeitraum von fünf Jahren nicht nur rund 675 Dollar pro geschädigtem Arbeitnehmer, sondern bietet jedem Mitarbeiter auch eine umfassende Unterstützung bei der Anpassung an das Leben als Hörgeräteträger.
Wenn Sie mehr über das audiologische Angebot von Sedgwick und die Risiken von berufsbedingtem Hörverlust erfahren möchten, kontaktieren Sie mich bitte.
Besonderer Dank geht an Jordan Burch von Advanced Hearing Providers für seine wertvollen Beiträge zu diesem Blog.
> Mehr erfahren - Lesen Sie über Sedgwicks Audiologie-Programm und andere erstklassige Lösungen für die Zusatzversorgung für Arbeitsunfallversicherung, chatten Sie mit unserem Expertenteam auf der PRIMA-Konferenz, oder besuchen Sie die OSHA-Website für Ressourcen zur Lärmbelastung am Arbeitsplatz