Er zijn tekenen dat de problemen met de toeleveringsketen, waar we de afgelopen jaren allemaal getuige van zijn geweest, beginnen af te nemen, wat velen verlichting biedt. Toch is de farmaceutische industrie er nog niet helemaal uit. Tegenslagen in de toeleveringsketen hebben geleid tot een aantal aanhoudende geneesmiddelentekorten - van Adderall tot amoxicilline tot albuturol - en stijgende kosten voor bepaalde medicijnen, insuline in het bijzonder. Terwijl de kosten voor insuline de afgelopen 20 jaar langzaam zijn gestegen, zijn ze de afgelopen tien jaar in sommige gevallen gestegen van minder dan 100 dollar naar bijna 800 dollar per maand. De torenhoge kosten van deze levensreddende medicatie heeft veel gezinnen in een moeilijke positie gebracht omdat ze geen keuze hebben om de prijs te betalen.
Regelgeving
De nationale geneesmiddelentekorten zijn niet onopgemerkt gebleven. Het Amerikaanse Congres ondernam actie door wetgeving aan te nemen in de vorm van de Inflation Reduction Act die het verlagen van de kosten van medicijnen tot prioriteit maakte. Hoewel de regel aanvankelijk voor iedereen zou gelden, werd het wetsvoorstel met drie stemmen verschil verworpen. Het wetsvoorstel werd herzien en personen moeten in aanmerking komen voor Medicare.
Sommige farmaceutische bedrijven merken dit op en voeren zelf verlagingen door. In maart 2023 kondigde Eli Lilly aan dat ze patiënten met een commerciële verzekering nog maar $35 in rekening zouden brengen voor insuline, net zoveel als patiënten die in aanmerking komen voor Medicare. Als zorgverleners niet de kosteneffectieve versie van een medicijn hebben voorgeschreven, kan overleg met een apotheker over een alternatieve optie helpen om de kosten laag te houden en toch een goede behandeling te behouden.
Aanhoudende geneesmiddelentekorten kunnen claims negatief beïnvloeden door het behandelplan van een werknemer te vertragen of te verstoren. Deze zorgen kunnen ervoor zorgen dat ze niet snel weer aan het werk kunnen, wat kan leiden tot hogere kosten. Als de medicatie beschouwd wordt als een eerstelijns medicijn zoals albuterol of amoxicilline, kan het vinden van een alternatieve optie de kosten verhogen. Gevallen waarin de werknemer in het ziekenhuis moet worden opgenomen, kunnen ook leiden tot aanzienlijk hogere kosten.
Verantwoordelijkheid
Problemen met de toeleveringsketen zijn inderdaad één reden voor de tekorten en de gestegen kosten in de sector, maar er zijn nog andere variabelen om rekening mee te houden. Door de pandemie werd telegeneeskunde een eenvoudigere en contactloze manier om in contact te komen met een zorgverlener. In reactie daarop stond de Drug Enforcement Administration (DEA) toe dat gereguleerde stoffen werden voorgeschreven zonder een persoonlijke evaluatie. Van 2020 tot 2021 steeg de vraag naar Adderall met 20%, hoewel de DEA strenge regels heeft voor de maximale productie om misbruik door patiënten te voorkomen en te voorkomen dat een teveel in verkeerde handen terechtkomt. Ondanks de toegenomen vraag verhoogde de DEA het quotum dat mocht worden geproduceerd pas dit jaar. En dan nog werd het te produceren quotum slechts met ongeveer 10% verhoogd met een bepaalde toewijzing. Het valt nog te bezien of deze verhoging de zorgen over het tekort zal wegnemen.
Er ontstonden verschillende tekorten aan medicijnen door het gebrek aan vraag tijdens de pandemie. Doordat de meerderheid van de Amerikanen thuis bleef en maskers droeg als ze in het openbaar waren, verspreidde de bacterie zich minder snel. Fabrikanten vertraagden hun productie om aan het moment te voldoen, maar toen de vraag weer aantrok, was het moeilijk om bij te blijven. Deze omgeving, in combinatie met het gebrek aan grondstoffen en capaciteitsbeperkingen, gooide roet in het (schaarste)eten.
Een terugblik
Een geschiedenis van geneesmiddelentekorten laat een trend zien in de richting van generieke medicijnen met lage winstmarges zoals amoxicilline en albuterol. Albuterol is een essentieel medicijn voor miljoenen Amerikanen die lijden aan astma en COPD; tegenwoordig zijn veel fabrikanten echter minder gefocust op deze medicijnen vanwege de lagere winstmarges. Akorn Pharmaceuticals, van oudsher een grote producent van albuterol, heeft zijn productie gestaakt, waardoor Nephron Pharmaceuticals overblijft als enige binnenlandse leverancier. Op dit moment heeft het tekort alleen gevolgen voor de vloeistof die gebruikt wordt in vernevelapparaten, niet voor de productie van handinhalatoren.
Een vooruitblik
Geneesmiddelentekorten kunnen een aanzienlijke invloed hebben op claims voor werknemerscompensatie en het is belangrijk om samen te werken met zorgverleners om ervoor te zorgen dat werknemers de juiste en tijdige behandeling krijgen. Fabrikanten en overheidsinstanties werken samen om de productie op te voeren om de huidige tekorten aan te vullen en er zijn boetes ingesteld voor het geval de kosten van medicijnen sneller stijgen dan de inflatie. Dit zijn de reactie-inspanningen van de industrie om ervoor te zorgen dat de toeleveringsketen en de kosten stabiel blijven - we zullen de trends blijven volgen en erover rapporteren.