Há sinais de que os problemas da cadeia de abastecimento a que todos assistimos nos últimos anos começaram a diminuir, oferecendo alívio a muitos. Dito isto, a indústria farmacêutica ainda não está totalmente fora de perigo. Os contratempos na cadeia de abastecimento levaram a uma série de faltas de medicamentos - desde o Adderall à amoxicilina e ao albuturol - e ao aumento dos custos de determinados medicamentos, em particular da insulina. Embora os custos da insulina tenham vindo a aumentar lentamente nos últimos 20 anos, passaram de menos de 100 dólares para quase 800 dólares por mês, em alguns casos, na última década. A subida em flecha do custo deste medicamento que salva vidas colocou muitas famílias em situações difíceis, uma vez que não têm outra opção para pagar o preço.
Ação regulamentar
A escassez de medicamentos no país não passou despercebida. O Congresso dos Estados Unidos tomou medidas, aprovando legislação sob a forma da Lei de Redução da Inflação, que fez da redução do custo dos medicamentos uma prioridade. Embora a regra se destinasse inicialmente a ser aplicada a todos, o projeto de lei foi chumbado por três votos. O projeto de lei foi revisto e os indivíduos têm de ser elegíveis para o Medicare para poderem beneficiar do mesmo.
Algumas empresas farmacêuticas estão a tomar conhecimento e a fazer reduções por si próprias. Em março de 2023, a Eli Lilly anunciou que só cobraria aos doentes com seguro comercial 35 dólares pela insulina, igualando o custo das pessoas elegíveis para o Medicare. Se os fornecedores não tiverem prescrito a versão económica de um medicamento, consultar um farmacêutico sobre uma opção alternativa pode ajudar a manter os custos baixos, mantendo o tratamento adequado.
A escassez contínua de medicamentos pode afetar negativamente os pedidos de indemnização, atrasando ou interrompendo o plano de tratamento de um trabalhador. Estas preocupações podem impedi-lo de regressar rapidamente ao trabalho, resultando num aumento dos custos. Se o medicamento for considerado um agente de primeira linha, como o albuterol ou a amoxicilina, encontrar uma opção alternativa pode aumentar os custos. Os casos em que o trabalhador necessita de hospitalização também podem resultar em custos significativamente mais elevados.
Responsabilidade
Os problemas da cadeia de abastecimento são, de facto, uma das razões por detrás da escassez e do aumento dos custos do sector, mas há outras variáveis a considerar. A pandemia tornou a tele-saúde uma forma mais simples e sem contacto de entrar em contacto com um prestador de serviços. Em resposta, a Drug Enforcement Administration (DEA) permitiu a prescrição de substâncias controladas sem uma avaliação presencial. De 2020 a 2021, a procura de Adderall aumentou 20%, embora a DEA tenha regras rigorosas sobre a produção máxima para evitar o abuso do paciente e evitar que o excesso caia nas mãos erradas. Apesar do aumento da procura, a DEA não aumentou a quota que podia ser fabricada até este ano. E, mesmo assim, a quota a fabricar só foi aumentada em cerca de 10% com uma determinada atribuição. Resta saber se este aumento resolverá os problemas de escassez.
Durante a pandemia, verificou-se a escassez de vários medicamentos devido à falta de procura. Com a maioria dos americanos a ficar em casa e a usar máscaras quando estão em público, a propagação de bactérias diminuiu. Os fabricantes abrandaram a sua produção para fazer face ao momento, mas quando a procura voltou a aumentar, foi difícil manter o ritmo. Esta conjuntura, associada à falta de matérias-primas e às limitações de capacidade, veio alimentar o fogo da (escassez).
Um olhar para trás
Um historial de escassez de medicamentos mostra uma tendência para medicamentos genéricos de baixo lucro, como a amoxicilina e o albuterol. O albuterol é um medicamento essencial para milhões de americanos que sofrem de asma e DPOC; atualmente, porém, muitos fabricantes estão menos concentrados nestes medicamentos devido às suas margens de lucro mais baixas. A Akorn Pharmaceuticals, historicamente um grande produtor de albuterol, interrompeu a sua produção, deixando a Nephron Pharmaceuticals como o único fornecedor nacional. Atualmente, a escassez afecta apenas o líquido utilizado nas máquinas de nebulização e não a produção de inaladores de mão.
Um olhar para o futuro
A escassez de medicamentos pode ter um impacto significativo nos pedidos de indemnização dos trabalhadores e é importante trabalhar com os prestadores de cuidados de saúde para garantir que os trabalhadores recebem tratamento adequado e atempado. Com os fabricantes e as agências governamentais a trabalharem em conjunto, a produção está a aumentar para atenuar a atual escassez e estão previstas sanções caso os custos dos medicamentos aumentem mais rapidamente do que as taxas de inflação. Estes são os esforços de resposta da indústria para garantir que a cadeia de abastecimento e os custos se mantenham estáveis - continuaremos a monitorizar e a informar sobre as tendências.