La escasez y el aumento del coste de los medicamentos recetados: ¿qué le depara el futuro a la industria farmacéutica?

Hay indicios de que los problemas en la cadena de suministro que todos hemos presenciado en los últimos años han comenzado a remitir, lo que supone un alivio para muchos. Dicho esto, la industria farmacéutica aún no está completamente fuera de peligro. Los contratiempos en la cadena de suministro han provocado una serie de escaseces de medicamentos, desde Adderall hasta amoxicilina y albuturol, y un aumento de los costes de determinados medicamentos, en particular la insulina. Si bien los costos de la insulina han aumentado lentamente durante los últimos 20 años, en algunos casos han pasado de menos de 100 dólares a casi 800 dólares al mes en la última década. El aumento vertiginoso del costo de este medicamento que salva vidas ha puesto a muchas familias en situaciones difíciles, ya que no tienen otra opción que pagar el precio.

Medidas reglamentarias

La escasez de medicamentos en el país no ha pasado desapercibida. El Congreso de los Estados Unidos tomó medidas al aprobar una ley, la Ley de Reducción de la Inflación, que establecía como prioridad la reducción del coste de los medicamentos. Aunque inicialmente la norma estaba destinada a aplicarse a toda la población, el proyecto de ley fue rechazado por tres votos. El proyecto fue revisado y ahora solo pueden acogerse a él las personas que cumplan los requisitos para acceder a Medicare.

Algunas empresas farmacéuticas están tomando nota y aplicando reducciones por iniciativa propia. En marzo de 2023, Eli Lillyanuncióque solo cobraría a los pacientes con seguro comercial 35 dólares por la insulina, igualando el coste de los que tienen derecho a Medicare. Si los proveedores no han recetado la versión más rentable de un medicamento, consultar con un farmacéutico sobre una opción alternativa puede ayudar a mantener bajos los costes sin dejar de aplicar el tratamiento adecuado.

La escasez continuada de medicamentos puede afectar negativamente a las reclamaciones, ya que retrasa o interrumpe el plan de tratamiento de los empleados. Estas preocupaciones podrían impedirles volver al trabajo rápidamente, lo que se traduciría en un aumento de los costes. Si el medicamento se considera un agente de primera línea, como el albuterol o la amoxicilina, buscar una alternativa podría aumentar los costes. Los casos en los que el trabajador requiere hospitalización también podrían suponer un aumento significativo de los costes.

Responsabilidad

Los problemas en la cadena de suministro son, sin duda, una de las razones que explican la escasez y el aumento de los costes en el sector, pero hay otras variables que hay que tener en cuenta. La pandemia ha convertido la telemedicina en una forma más sencilla y sin contacto de ponerse en contacto con un proveedor. En respuesta a ello, la Administración para el Control de Drogas (DEA) permitió que se recetaran sustancias controladas sin necesidad de una evaluación presencial. Entre 2020 y 2021, la demanda de Adderall aumentó un 20 %, aunque la DEA tiene normas estrictas sobre la producción máxima para evitar el abuso por parte de los pacientes y prevenir que el exceso caiga en manos equivocadas. A pesar del aumento de la demanda, la DEA no aumentó la cuota que se podía fabricar hasta este año. E incluso así, la cuota de fabricación solo se incrementó en un 10 % con una asignación determinada. Queda por ver si este aumento resolverá los problemas de escasez.

Se produjeron varios casos de escasez de medicamentos debido a la falta de demanda durante la pandemia. Dado que la mayoría de los estadounidenses se quedaron en casa y usaron mascarillas cuando salían a lugares públicos, la propagación de bacterias disminuyó. Los fabricantes redujeron su producción para adaptarse a la situación, pero cuando la demanda se recuperó, les resultó difícil mantener el ritmo. Este entorno, junto con la falta de materias primas y las limitaciones de capacidad, agravó aún más la escasez.

Una miradaretrospectiva

La historia de la escasez de medicamentos muestra una tendencia hacia los medicamentos genéricos de baja rentabilidad, como la amoxicilina y el albuterol. El albuterol es un medicamento fundamental para millones de estadounidenses que padecen asma y EPOC; sin embargo, en la actualidad, muchos fabricantes prestan menos atención a estos medicamentos debido a sus bajos márgenes de beneficio. Akorn Pharmaceuticals, que históricamente ha sido un gran productor de albuterol, ha detenido su producción, lo que deja a Nephron Pharmaceuticals como único proveedor nacional. Actualmente, la escasez solo afecta al líquido utilizado en los nebulizadores, no a la producción de inhaladores portátiles.

Una miradaal futuro

La escasez de medicamentos puede tener un impacto significativo en las reclamaciones de indemnización laboral, por lo que es importante colaborar con los proveedoresde atención médicapara garantizar que los trabajadores reciban un tratamiento adecuado y oportuno. Gracias a la colaboración entre los fabricantes y las agencias gubernamentales, la producción está aumentando para paliar la escasez actual, y se han establecido sanciones en caso de que los costes de los medicamentos aumenten por encima de las tasas de inflación. Estas son las medidas adoptadas por la industria para garantizar la estabilidad de la cadena de suministro y los costes. Seguiremos supervisando e informando sobre las tendencias.