A escassez e os custos dos medicamentos sujeitos a receita médica estão a aumentar — o que se segue para a indústria farmacêutica?

Há sinais de que os problemas na cadeia de abastecimento que todos testemunhamos nos últimos anos começaram a diminuir, trazendo alívio para muitos. Dito isso, a indústria farmacêutica ainda não está totalmente fora de perigo. Os contratempos na cadeia de abastecimento levaram a uma série de escassez de medicamentos — de Adderall a amoxicilina e albuturol — e ao aumento dos custos de alguns medicamentos, especialmente a insulina. Embora os custos da insulina tenham aumentado lentamente nos últimos 20 anos, eles saltaram de menos de US$ 100 para quase US$ 800 por mês em alguns casos na última década. O custo disparado desse medicamento que salva vidas colocou muitas famílias em situações difíceis, pois elas não têm escolha a não ser pagar o preço.

Ação regulatória

A escassez de medicamentos no país não passou despercebida. O Congresso dos Estados Unidos tomou medidas ao aprovar uma lei, a Lei de Redução da Inflação, que tornou prioritária a redução do custo dos medicamentos. Embora a regra inicialmente se destinasse a todos, o projeto de lei foi rejeitado por três votos. O projeto foi revisado e agora os indivíduos devem ser elegíveis para o Medicare para se qualificarem.

Algumas empresas farmacêuticas estão percebendo isso e fazendo reduções por conta própria. Em março de 2023, a Eli Lillyanunciouque cobraria apenas US$ 35 pela insulina aos pacientes com seguro comercial, igualando o custo daqueles elegíveis para o Medicare. Se os profissionais de saúde não prescreveram a versão econômica de um medicamento, consultar um farmacêutico sobre uma opção alternativa pode ajudar a manter os custos baixos, sem comprometer o tratamento adequado.

A escassez contínua de medicamentos pode afetar negativamente os pedidos de indenização, atrasando ou interrompendo o plano de tratamento de um funcionário. Essas preocupações podem impedir que eles retornem ao trabalho rapidamente, resultando em aumento de custos. Se o medicamento for considerado um agente de primeira linha, como albuterol ou amoxicilina, encontrar uma opção alternativa pode aumentar os custos. Casos em que o trabalhador precisa ser hospitalizado também podem resultar em custos significativamente mais altos.

Responsabilidade

As questões relacionadas à cadeia de suprimentos são, de fato, uma das razões por trás da escassez e do aumento dos custos no setor, mas há outras variáveis a serem consideradas. A pandemia tornou a telemedicina uma forma mais simples e sem contato físico de entrar em contato com um profissional de saúde. Em resposta, a Agência Antidrogas dos Estados Unidos (DEA) permitiu que substâncias controladas fossem prescritas sem uma avaliação presencial. De 2020 a 2021, a demanda por Adderall aumentou 20%, embora a DEA tenha regras rígidas sobre a produção máxima para evitar o abuso por parte dos pacientes e impedir que o excesso caia nas mãos erradas. Apesar do aumento da demanda, a DEA não aumentou a cota que poderia ser fabricada até este ano. E mesmo assim, a cota a ser fabricada foi aumentada em apenas cerca de 10%, com uma determinada alocação. Resta saber se esse aumento resolverá as preocupações com a escassez.

Várias faltas de medicamentos ocorreram devido à falta de demanda durante a pandemia. Com a maioria dos americanos ficando em casa e usando máscaras quando saíam em público, a propagação de bactérias diminuiu. Os fabricantes reduziram sua produção para atender à demanda do momento, mas quando a demanda voltou a aumentar, foi difícil acompanhar o ritmo. Esse ambiente, aliado à falta de matérias-primas e às restrições de capacidade, agravou ainda mais a situação (de escassez).

Uma retrospectiva

O histórico de escassez de medicamentos mostra uma tendência para medicamentos genéricos de baixo lucro, como a amoxicilina e o albuterol. O albuterol é um medicamento essencial para milhões de americanos que sofrem de asma e DPOC; hoje, porém, muitos fabricantes estão menos focados nesses medicamentos devido às suas margens de lucro mais baixas. A Akorn Pharmaceuticals, historicamente uma grande produtora de albuterol, interrompeu sua produção, deixando a Nephron Pharmaceuticals como única fornecedora nacional. Atualmente, a escassez está afetando apenas o líquido usado em nebulizadores, não a produção de inaladores portáteis.

Uma visãodo futuro

A escassez de medicamentos pode ter um impacto significativo nos pedidos de indenização por acidentes de trabalho, e é importante trabalhar em conjunto com os prestadoresde serviços de saúdepara garantir que os trabalhadores recebam tratamento adequado e oportuno. Com os fabricantes e as agências governamentais trabalhando juntos, a produção está aumentando para aliviar a escassez atual, e há penalidades em vigor caso os custos dos medicamentos aumentem mais rapidamente do que as taxas de inflação. Essas são as medidas tomadas pelo setor para garantir que a cadeia de suprimentos e os custos permaneçam estáveis — continuaremos monitorando e relatando as tendências.