Há sinais de que os problemas da cadeia de suprimentos que todos nós testemunhamos nos últimos anos começaram a diminuir, oferecendo alívio para muitos. Dito isso, o setor farmacêutico ainda não está totalmente fora de perigo. Os contratempos na cadeia de suprimentos levaram a uma série de escassez contínua de medicamentos - de Adderall a amoxicilina e albuturol - e ao aumento dos custos de alguns medicamentos, especialmente da insulina. Embora os custos da insulina tenham aumentado lentamente nos últimos 20 anos, eles saltaram de menos de US$ 100 para quase US$ 800 por mês em alguns casos na última década. O custo altíssimo desse medicamento que salva vidas colocou muitas famílias em situações difíceis, pois elas não têm escolha para pagar o preço.
Ação regulatória
A escassez de medicamentos no país não passou despercebida. O Congresso dos EUA agiu aprovando uma legislação na forma do Inflation Reduction Act (Lei de Redução da Inflação), que tornou a redução do custo dos medicamentos uma prioridade. Embora a regra devesse inicialmente ser aplicada a todos, o projeto de lei foi reprovado por três votos. O projeto foi revisado e os indivíduos devem ser elegíveis ao Medicare para se qualificarem.
Algumas empresas farmacêuticas estão percebendo e fazendo reduções por conta própria. Em março de 2023, a Eli Lilly anunciou que cobraria dos pacientes com seguro comercial apenas US$ 35 pela insulina, igualando o custo dos que se qualificam para o Medicare. Se os provedores não prescreveram a versão econômica de um medicamento, consultar um farmacêutico sobre uma opção alternativa pode ajudar a manter os custos baixos e, ao mesmo tempo, manter o tratamento adequado.
A escassez contínua de medicamentos pode afetar negativamente os sinistros, atrasando ou interrompendo o plano de tratamento de um funcionário. Essas preocupações podem impedi-lo de retornar ao trabalho rapidamente, resultando em aumento de custos. Se o medicamento for considerado um agente de primeira linha, como albuterol ou amoxicilina, encontrar uma opção alternativa pode aumentar os custos. Os casos em que o trabalhador precisar de hospitalização também podem resultar em custos significativamente mais altos.
Responsabilidade
Os problemas da cadeia de suprimentos são, de fato, um dos motivos por trás da escassez e do aumento dos custos do setor, mas há outras variáveis a serem consideradas. A pandemia tornou a telessaúde uma forma mais simples e sem contato para entrar em contato com um provedor. Em resposta, a Drug Enforcement Administration (DEA) permitiu que substâncias controladas fossem prescritas sem uma avaliação presencial. De 2020 a 2021, a demanda por Adderall aumentou em 20%, embora a DEA tenha regras rigorosas sobre a produção máxima para evitar o abuso do paciente e impedir que o excesso caia em mãos erradas. Apesar do aumento da demanda, a DEA não aumentou a cota que poderia ser fabricada até este ano. E, mesmo assim, a cota a ser fabricada só foi aumentada em cerca de 10% com um determinado lote. Ainda não se sabe se esse aumento resolverá as preocupações com a escassez.
Várias faltas de medicamentos se materializaram devido à falta de demanda durante a pandemia. Com a maioria dos americanos ficando em casa e usando máscaras quando estavam em público, a disseminação de bactérias diminuiu. Os fabricantes diminuíram a produção para atender ao momento, mas quando a demanda voltou a aumentar, foi difícil acompanhar. Esse ambiente, aliado à falta de matérias-primas e às restrições de capacidade, adicionou combustível ao incêndio (da escassez).
Um olhar para trás
O histórico de escassez de medicamentos mostra uma tendência em direção a medicamentos genéricos de baixo lucro, como a amoxicilina e o albuterol. O albuterol é um medicamento essencial para milhões de americanos que sofrem de asma e DPOC; atualmente, porém, muitos fabricantes estão menos focados nesses medicamentos devido às suas margens de lucro menores. A Akorn Pharmaceuticals, historicamente uma grande produtora de albuterol, interrompeu sua produção, deixando a Nephron Pharmaceuticals como a única fornecedora nacional. Atualmente, a escassez está afetando apenas o líquido usado nas máquinas de nebulização, não a produção de inaladores portáteis.
Um olhar para o futuro
A escassez de medicamentos pode ter um impacto significativo nos pedidos de indenização dos trabalhadores e é importante trabalhar com os prestadores de serviços de saúde para garantir que os trabalhadores recebam tratamento adequado e oportuno. Com os fabricantes e as agências governamentais trabalhando juntos, a produção está aumentando para aliviar a atual escassez, e há penalidades em vigor caso os custos dos medicamentos aumentem mais rapidamente do que as taxas de inflação. Esses são os esforços de resposta do setor para garantir que a cadeia de suprimentos e os custos permaneçam estáveis - continuaremos a monitorar e a informar sobre as tendências.