La escasez y el coste de los medicamentos con receta van en aumento: ¿qué le depara el futuro a la industria farmacéutica?

Hay indicios de que los problemas en la cadena de suministro que todos hemos presenciado en los últimos años han empezado a remitir, lo que supone un alivio para muchos. Dicho esto, la industria farmacéutica aún no está del todo fuera de peligro. Los contratiempos en la cadena de suministro han provocado una serie de escaseces de medicamentos que aún persisten —desde Adderall hasta la amoxicilina o el albuterol— y un aumento de los costes de determinados fármacos, en particular de la insulina. Aunque los costes de la insulina han ido aumentando lentamente durante los últimos 20 años, en la última década han pasado de menos de 100 dólares a casi 800 dólares al mes en algunos casos. El vertiginoso aumento del coste de este medicamento que salva vidas ha puesto a muchas familias en una situación difícil, ya que no tienen más remedio que pagar ese precio.

Medidas reglamentarias

La escasez de medicamentos en el país no ha pasado desapercibida. El Congreso de los Estados Unidos tomó medidas aprobando la Ley de Reducción de la Inflación, que establecía como prioridad la reducción del coste de los medicamentos. Aunque en un principio se pretendía que la norma se aplicara a todo el mundo, el proyecto de ley fue rechazado por tres votos. El proyecto se revisó y, para poder acogerse a él, es necesario estar afiliado a Medicare.

Algunas empresas farmacéuticas se están dando cuenta de ello y están aplicando reducciones por iniciativa propia. En marzo de 2023, Eli Lillyanuncióque solo cobraría 35 dólares por la insulina a los pacientes con seguro privado, igualando así el coste que pagan quienes tienen derecho a Medicare. Si los profesionales sanitarios no han recetado la versión más económica de un medicamento, consultar con un farmacéutico sobre una opción alternativa puede ayudar a reducir los costes sin dejar de seguir el tratamiento adecuado.

La escasez prolongada de medicamentos puede afectar negativamente a las reclamaciones, ya que retrasa o interrumpe el plan de tratamiento de los empleados. Estas dificultades podrían impedir que se reincorporen rápidamente al trabajo, lo que se traduciría en un aumento de los costes. Si el medicamento se considera un fármaco de primera línea, como el albuterol o la amoxicilina, buscar una alternativa podría incrementar los costes. Los casos en los que el trabajador requiera hospitalización también podrían generar unos costes considerablemente más elevados.

Responsabilidad

Los problemas en la cadena de suministro son, sin duda, una de las causas de la escasez y el aumento de los costes en el sector, pero hay otras variables que hay que tener en cuenta. La pandemia convirtió la telesalud en una forma más sencilla y sin contacto de ponerse en contacto con un profesional sanitario. En respuesta a ello, la Administración para el Control de Drogas (DEA) permitió que se recetaran sustancias controladas sin necesidad de una evaluación presencial. Entre 2020 y 2021, la demanda de Adderall aumentó un 20 %, aunque la DEA tiene normas estrictas sobre la producción máxima para evitar el abuso por parte de los pacientes y prevenir que el exceso caiga en manos equivocadas. A pesar del aumento de la demanda, la DEA no incrementó la cuota de fabricación hasta este año. Y aun así, la cuota de fabricación solo se incrementó en torno a un 10 % con una asignación determinada. Queda por ver si este aumento resolverá las preocupaciones sobre la escasez.

Se produjeron varias situaciones de escasez de medicamentos debido a la falta de demanda durante la pandemia. Dado que la mayoría de los estadounidenses se quedaban en casa y llevaban mascarilla cuando salían a la calle, la propagación de bacterias se redujo. Los fabricantes redujeron su producción para adaptarse a la situación, pero cuando la demanda volvió a repuntar, les resultó difícil seguir el ritmo. Este contexto, sumado a la falta de materias primas y a las limitaciones de capacidad, agravó aún más la escasez.

Una miradaal pasado

El historial de desabastecimiento de medicamentos muestra una tendencia hacia los fármacos genéricos de bajo margen de beneficio, como la amoxicilina y el albuterol. El albuterol es un medicamento esencial para millones de estadounidenses que padecen asma y EPOC; sin embargo, en la actualidad muchos fabricantes prestan menos atención a estos medicamentos debido a sus bajos márgenes de beneficio. Akorn Pharmaceuticals, que históricamente ha sido un importante productor de albuterol, ha suspendido su producción, lo que deja a Nephron Pharmaceuticals como único proveedor nacional. Actualmente, la escasez solo afecta al líquido utilizado en los nebulizadores, no a la producción de inhaladores de mano.

Una miradaal futuro

La escasez de medicamentos puede tener un impacto significativo en las reclamaciones de indemnización laboral, por lo que es importante colaborar con los proveedoresde atención sanitariapara garantizar que los trabajadores reciban un tratamiento adecuado y oportuno. Gracias a la colaboración entre los fabricantes y los organismos gubernamentales, la producción está aumentando para paliar la escasez actual, y se han establecido sanciones en caso de que los costes de los medicamentos aumenten por encima de las tasas de inflación. Estas son las medidas adoptadas por el sector para garantizar la estabilidad de la cadena de suministro y los costes; seguiremos vigilando e informando sobre las tendencias.