Mangel på og kostnader til reseptbelagte legemidler øker – hva blir det neste for legemiddelindustrien?

Det finnes tegn på at problemene i forsyningskjeden vi alle har vært vitne til de siste årene har begynt å avta, noe som gir lettelse for mange. Når det er sagt, er ikke legemiddelindustrien helt ute av skogen ennå. Tilbakeslag i forsyningskjeden har ført til en rekke pågående medisinmangel – fra Adderall til amoxicillin til albuturol – og økende kostnader for utvalgte medisiner, spesielt insulin. Mens insulinkostnadene har økt sakte de siste 20 årene, har de hoppet fra under 100 dollar til nesten 800 dollar per måned i noen tilfeller det siste tiåret. De skyhøye kostnadene for denne livreddende medisinen har satt mange familier i vanskelige situasjoner, ettersom de ikke har noe valg å betale prisen.

Reguleringshandlinger

Nasjonens medisinmangel har ikke gått ubemerket hen. Den amerikanske kongressen tok grep ved å vedta lovgivning i form av inflasjonsreduksjonsloven, som prioriterte å senke medisinkostnadene. Selv om regelen opprinnelig var ment å gjelde alle, ble lovforslaget nedstemt med tre stemmer. Lovforslaget ble revidert, og enkeltpersoner må være kvalifisert for Medicare for å kvalifisere.

Noen legemiddelselskaper legger merke til dette og gjør reduksjoner på egenhånd. I mars 2023 kunngjorde Eli Lilly at de kun ville belaste pasienter med kommersiell forsikring 35 dollar for insulin, noe som tilsvarer kostnadene for de som er kvalifisert for Medicare. Hvis leverandører ikke har foreskrevet den kostnadseffektive versjonen av en medisin, kan det å konsultere en farmasøyt om et alternativ bidra til å holde kostnadene nede samtidig som riktig behandling opprettholdes.

Vedvarende medisinmangel kan påvirke erstatningskrav negativt ved å forsinke eller forstyrre en ansatts behandlingsplan. Disse bekymringene kan hindre dem i å komme raskt tilbake i arbeid, noe som resulterer i økte kostnader. Hvis medisinen anses som et førstelinjemiddel som albuterol eller amoksicillin, kan det å finne et alternativ øke kostnadene. Tilfeller der arbeidstakeren trenger sykehusinnleggelse kan også føre til betydelig høyere kostnader.

Ansvar

Problemer i forsyningskjeden er riktignok én årsak til bransjens knapphet og økte kostnader, men det finnes andre variabler å vurdere. Pandemien gjorde telehelse til en enklere og kontaktløs måte å komme i kontakt med en leverandør på. Som svar tillot Drug Enforcement Administration (DEA) at kontrollerte stoffer ble foreskrevet uten personlig evaluering. Fra 2020 til 2021 økte etterspørselen etter Adderall med 20 %, selv om DEA har strenge regler for maksimal produksjon for å unngå pasientmisbruk og forhindre at overskudd havner i gale hender. Til tross for den økte etterspørselen økte ikke DEA kvoten som kunne produseres før i år. Og selv da ble kvoten som skulle produseres bare økt med omtrent 10 % med en viss tildeling. Det gjenstår å se om denne økningen vil løse mangelproblemene.

Flere medisinmangler oppsto på grunn av manglende etterspørsel under pandemien. Ettersom flertallet av amerikanere holdt seg hjemme og brukte munnbind når de var ute blant folk, gikk spredningen av bakterier ned. Produsenter reduserte produksjonen for å møte behovet, men da etterspørselen tok seg opp igjen, var det vanskelig å holde tritt. Dette miljøet, kombinert med mangel på råvarer og kapasitetsbegrensninger, ga næring til (mangel)bålet.

Et tilbakeblikk

En historie med medisinmangel viser en trend mot lavprofittgeneriske medisiner som amoksicillin og albuterol. Albuterol er en kritisk medisin for millioner av amerikanere som lider av astma og KOLS. I dag er imidlertid mange produsenter mindre fokusert på disse medisinene på grunn av deres lavere fortjenestemarginer. Akorn Pharmaceuticals, historisk sett en stor produsent av albuterol, har stoppet produksjonen, og etterlater Nephron Pharmaceuticals som den eneste innenlandske leverandøren. For øyeblikket påvirker mangelen bare væsken som brukes i forstøvermaskiner, ikke produksjonen av håndholdte inhalatorer.

Et blikk fremover

Legemiddelmangel kan ha en betydelig innvirkning på erstatningskrav for yrkesskader, og det er viktig å samarbeide med helsepersonell for å sikre at arbeidstakere får riktig og rettidig behandling. Med produsenter og offentlige etater som jobber sammen, øker produksjonen for å avhjelpe den nåværende mangelen, og det er innført straffer dersom legemiddelkostnadene stiger raskere enn inflasjonsraten. Dette er bransjens tiltak for å sikre at forsyningskjeden og kostnadene holder seg stabile – vi vil fortsette å overvåke og rapportere om trendene.