De schemerzone: gezondheid en veiligheid op het werk tijdens COVID-19

Door Malcolm Dodge, vicepresident risicodiensten

Herinner je je nog "The Twilight Zone" dat begin jaren zestig op tv werd uitgezonden?

De beroemde themamuziek trok kijkers meteen mee naar de surrealistische wereld. Aan het begin van elke aflevering sprak Rod Serling over een reis naar een andere dimensie van beeld, geluid en geest, naar een land van schaduw en substantie, dingen en ideeën. Op dezelfde manier hebben we de afgelopen jaren een vreemde nieuwe dimensie van gezondheid en veiligheid op de werkplek leren kennen – onze eigen real-life versie van The Twilight Zone.

Al bijna twee jaar lang heeft de COVID-19-pandemie enorme schade aangericht aan de gezondheid en het welzijn van mensen en samenlevingen over de hele wereld. Bovendien zijn vragen over hoe we ons het beste kunnen gedragen in deze pandemische twilight zone een bron van verdeeldheid en onenigheid geworden op werkplekken, scholen, gebedshuizen, sportstadions en zelfs onder familieleden en vrienden.

Wat de cijfers ons vertellen

Een punt waarover moeilijk te twisten valt, zijn de aangetoonde voordelen vanvaccinatietegen COVID-19. Onderzoeksgegevens tonen duidelijk aan dat mensen die zich laten vaccineren aanzienlijk minder kans hebben om in het ziekenhuis te worden opgenomen of te overlijden als gevolg van COVID. De gegevens laten ook zien dat een ziekte die eind 2019 ontstond, in 2020 al snel de derde doodsoorzaak in de Verenigde Staten werd. COVID mag niet worden gelijkgesteld met griep of andere "kleine" gezondheidsproblemen die mensen af en toe oplopen; helaas is het een veel effectievere doodsoorzaak.

Onze verantwoordelijkheid

Professionals op het gebied van arbeidsveiligheid, human resources en risicobeheer – en eigenlijk iedereen die zich bezighoudt met productiviteit en welzijn op de werkplek – zouden eens goed moeten kijken naar het beleid en de procedures die zij hanteren om werknemers en iedereen die hun werkplekken betreedt te beschermen tegen COVID-19. Op het gebied van risicobeheer is het onze beste praktijk om, wanneer we een significant patroon van arbeidsongevallen of ziekte zien, een analyse van dergelijke gebeurtenissen uit te voeren, de onderliggende oorzaken te achterhalen en de preventiemaatregelen te verfijnen en te verbeteren in het belang van de veiligheid. Hetzelfde zou moeten gelden voor het tegengaan van de verspreiding van COVID.

In de onvoorspelbare omgeving van vandaag kan een welzijnsprogramma dat gericht is op het maximaliseren van de veiligheid op de werkplek en de gezondheid van werknemers niet als volledig worden beschouwd zonder maatregelen om de blootstellingsrisico's aan COVID te verminderen. Hoewel het Amerikaanse Hooggerechtshofonlangsde invoering van een vaccinatieverplichtingheeft geblokkeerddie door de Occupational Safety and Health Administration (OSHA) was ontwikkeld voor werkgevers met 100 of meer werknemers, blijft het principe achter de verplichting – het beschermen van het personeel tegen ernstig gevaar – urgenter dan ooit.

Waakzaam blijven

Het Back to Business-teamvan Sedgwick staat klaar om u te helpen bij het ontwerpen en implementeren van oplossingen voor de werkplek die de risico's van COVID minimaliseren door middel van vaccinatieprogramma's, het dragen van mondkapjes, social distancing, testen, blootstellingsbeheer en andere methoden voor risicobeperking en -vermijding. Hoewel de neiging tot zelfgenoegzaamheid na bijna twee jaar pandemie heel natuurlijk is, moedigen we professionals in de sector aan om de gegevens over COVID-19 en de overdraagbaarheid ervan te blijven bestuderen, hun preventiemaatregelen regelmatig te herzien en een klimaat van naleving te cultiveren dat het licht bevordert. Hopelijk zal onze gezamenlijke inzet om de verspreiding van COVID tegen te gaan ons uit deze schemerzone leiden en terugbrengen naar een minder surrealistische realiteit.