Door Graham Plaister, landbouwdirecteur, VK en John Colquhoun, hoofd EFI Global, VK
Deze zomer is het Verenigd Koninkrijk al getuige geweest van de verwoestende effecten die extreem hete temperaturen kunnen hebben.
De hittegolf van juli bewees hoe slecht we vaak zijn uitgerust om met dit soort extreme weersomstandigheden om te gaan en veel boeren hadden moeite om gebouwen aan te passen die zijn ontworpen om warmte vast te houden in plaats van af te stoten. Maatregelen om te acclimatiseren werden zinloos omdat de temperatuurpiek voor een aantal installaties gewoon te veel was.
Marges afknijpen
Hoge voerkosten en energierekeningen hebben de landbouwsector in het Verenigd Koninkrijk al voor grote uitdagingen gesteld, en de bijkomende impact van hittestress is verstrekkend. Intensieve veehouderijbedrijven kunnen meer dan 50 jaar oud zijn en de stallen worden eens in de tien jaar eenvoudig onderhouden. Ze zijn niet gebouwd om bestand te zijn tegen ongekende warmteniveaus. De tijd en kosten die gemoeid zijn met het aanpassen van gebouwen belemmeren de productie, vooral als het gaat om structuren die helemaal opnieuw moeten worden gebouwd. En dan hebben we het nog niet eens over de extra kosten voor het beheren en verbeteren van de diergezondheid nadat de hitte is afgenomen. Meer waterverbruik gaat ook hand in hand met stijgende temperaturen - hoe warmer het wordt, hoe meer water er nodig is voor gewassen, boerderijdieren en mensen. De watervoorziening is nooit een probleem geweest in het Verenigd Koninkrijk, maar zou in de toekomst wel eens een belangrijk probleem kunnen worden.
Reacties en antwoorden
Door de droge omstandigheden zijn er voortdurend oogstverliezen en alsof de hitte nog niet genoeg uitdaging was, is er in bepaalde gebieden kans op droogte. In grote delen van Engeland en Wales bijvoorbeeld is in maanden geen regen gevallen.
Mensen hebben een rol gespeeld in de toename van het aantal bosbranden door het aantal mensen dat op het platteland kampeert en van het platteland geniet. In Schotland bijvoorbeeld heeft iedereen wettelijke toegangsrechten tot het meeste land en binnenwater - zolang ze hun privacy, veiligheid, vee en levensonderhoud respecteren. Hoewel het vaak per ongeluk gebeurt, is het noodzakelijk om gemeenschappen te leren hoe ze veilig kunnen kamperen, want bosbranden kunnen gebeuren en gebeuren ook.
We kunnen gerust zeggen dat de voorbereiding op de zomerhitte er heel anders uitziet dan in het verleden. Honderden jaren geleden konden weinigen van ons voorspellen hoe ingrijpend de impact van klimaatverandering op ons leven zou zijn. Nu er milieuoverwegingen en veranderingen in de wetgeving in het spel zijn, is aanpassing aan deze omstandigheden onontkoombaar. Het is alarmerend dat sommige experts zeggen dat wat het Verenigd Koninkrijk dit jaar in een periode van twee dagen meemaakte, uiteindelijk regelmatig zal voorkomen in een periode van twee tot drie weken.
Vroeg en vaak voorbereiden
Als we rekening houden met extreme temperaturen voor de rest van de zomer en de komende jaren, is het noodzakelijk om korte-, middellange- en langetermijnplannen op te stellen en voorbereidingen te treffen. Dit omvat het herzien van het beleid, het verplaatsen van vee, het installeren van ventilatoren en het plannen van noodzakelijke verbouwingen. Maar daar houdt het niet op. Onlangs werkte ons team aan een schadeclaim met betrekking tot een landelijk hotel dat was gebouwd in een heuvel waarvan bekend was dat er een hoog risico was op bosbranden vanwege het terrein. Om de schade in het geval van een natuurbrand te beperken, adviseerden ze om het omringende dennengebied te vervangen door fruitstruiken. Door deze 'brandonderbreking' van minder brandbare vegetatie kon het gebied latere branden weerstaan, met minimale schade tot gevolg.
Om ervoor te zorgen dat je in de beste positie bent om te reageren op hoge temperaturen, moeten boeren strategische en creatieve plannen hebben met partners die ervaring hebben met landbouw- en milieuclaims. Het kan even duren voordat boeren in het Verenigd Koninkrijk zich hebben aangepast en de problemen als gevolg van de zomerhitte achter zich hebben gelaten. Maar we zijn vastbesloten om onze klanten en gemeenschappen bij elke stap te helpen.
Ga voor meer informatie naar www.efiglobal.com en www.sedgwick.com.