Par Graham Plaister, directeur de l’agriculture, Royaume-Uni et John Colquhoun, responsable d’EFI Global, Royaume-Uni
Cet été, le Royaume-Uni a déjà été témoin des effets dévastateurs que des températures extrêmement chaudes peuvent avoir.
La vague de chaleur de juillet a prouvé à quel point nous sommes souvent mal équipés pour faire face à ce type de conditions météorologiques extrêmes, et de nombreux agriculteurs ont eu du mal à adapter les bâtiments qui ont été conçus pour retenir la chaleur plutôt que de la repousser. Les mesures d’acclimatation sont devenues insignifiantes car la hausse des températures était tout simplement trop importante pour un certain nombre de configurations.
Compression des marges
Les coûts élevés des aliments pour animaux et les factures d’énergie ont déjà rendu l’industrie agricole britannique difficile, et l’impact supplémentaire du stress thermique est d’une grande portée. Les unités d’élevage intensif peuvent avoir plus de 50 ans et les hangars peuvent être entretenus par simple reconditionnement une fois par décennie. Ils n’ont pas été conçus pour résister à des niveaux de chaleur sans précédent. Le temps et les coûts consacrés à la modification des bâtiments entravent la production ; en particulier pour les structures qui doivent être entièrement reconstruites. Sans parler des dépenses supplémentaires associées à la gestion et à l’amélioration de la santé animale après la dissipation de la chaleur. L’augmentation de la consommation d’eau va également de pair avec la hausse des températures - plus elle devient chaude, plus la consommation d’eau dont les cultures, les animaux de ferme et les humains ont besoin est grande. L’approvisionnement en eau n’a jamais été un problème au Royaume-Uni, mais pourrait devenir un problème important à l’avenir.
Réactions et réponses
En raison des conditions sèches, les pertes de récoltes se poursuivent et si la chaleur n’était pas un défi suffisant, dans certaines régions, il y a un risque de sécheresse. Les nombreuses régions d’Angleterre et du Pays de Galles, par exemple, n’ont pas eu de précipitations substantielles depuis des mois.
Les humains ont joué un rôle dans l’augmentation des incendies de forêt en raison du nombre de personnes qui campent dans les zones rurales et profitent de la campagne. En Écosse, par exemple, tout le monde a des droits d’accès statutaires à la plupart des terres et des eaux intérieures - tant qu’ils respectent la vie privée, la sécurité, le bétail et les moyens de subsistance. Bien qu’il soit souvent accidentel, il est impératif d’éduquer les communautés sur les pratiques de camping sécuritaires, car les feux de forêt peuvent se produire et se produisent.
On peut dire sans risque de se tromper que la préparation à la chaleur estivale a été très différente de celle des années passées. Il y a des centaines d’années, peu d’entre nous auraient pu prédire l’ampleur de l’impact du changement climatique sur nos vies. Maintenant que les considérations environnementales et les changements législatifs entrent en jeu, l’adaptation à ces conditions n’est pas négociable. De manière alarmante, certains experts disent que ce que le Royaume-Uni a vécu sur une période de deux jours cette année sera finalement attendu sur une période de deux à trois semaines sur une base régulière.
Se préparer tôt et souvent
Lorsque nous venons en compte des températures extrêmes pour le reste de l’été et les années à venir, il est impératif de mettre en place des plans à court, moyen et long terme et de lancer les efforts de préparation. Cela comprend l’examen des politiques, le déplacement du bétail, l’installation de ventilateurs et la planification de la re-construction nécessaire. Mais cela ne s’arrête pas là. Récemment, notre équipe a travaillé sur une réclamation impliquant un hôtel rural construit dans une colline connue pour être à haut risque d’incendies de forêt en raison du terrain. Pour atténuer les dommages en cas de feu de forêt, ils ont recommandé le remplacement de la zone de pins environnante par des arbustes fruitiers. Ce « coupe-feu » de végétation moins inflammable a permis à la région de résister aux incendies subséquents, causant des dommages minimes.
Pour vous assurer que vous êtes le mieux placé pour répondre aux températures élevées, les agriculteurs doivent avoir des plans stratégiques et créatifs en place avec des partenaires expérimentés dans les réclamations agricoles et environnementales. Il faudra peut-être un certain temps aux agriculteurs britanniques pour s’adapter et aller au-delà des luttes provoquées par la chaleur estivale. Mais nous nous engageons à aider nos clients et nos communautés à chaque étape du processus.
Pour plus d’informations, visitez www.efiglobal.com et www.sedgwick.com.