Les préoccupations liées à la chaleur au Royaume-Uni pèsent lourdement sur les agriculteurs

Par Graham Plaister, directeur de l’agriculture, Royaume-Uni, et John Colquhoun, chef d’EFI Global, Royaume-Uni

Cet été, le Royaume-Uni a déjà été témoin des effets dévastateurs que peuvent avoir des températures extrêmement élevées.

La vague de chaleur de juillet a démontré à quel point nous sommes souvent mal équipés pour faire face à ce type d’extrêmes météorologiques, et de nombreux agriculteurs ont eu du mal à adapter des bâtiments conçus pour retenir la chaleur plutôt que pour la repousser. Les mesures d’acclimatation sont devenues insignifiantes, car la hausse des températures était tout simplement trop forte pour plusieurs installations.

Réduction des marges

Les coûts élevés de l’alimentation et les factures d’énergie ont déjà rendu l’industrie agricole britannique difficile, et l’impact supplémentaire du stress thermique est considérable. Les unités intensives d’élevage peuvent avoir plus de 50 ans, avec des remises entretenues par simple remise en état une fois par décennie. Ils n’étaient pas conçus pour résister à des niveaux de chaleur sans précédent. Le temps et les coûts consacrés à la modification des bâtiments nuisent à la production; surtout pour les structures qui doivent être complètement reconstruites. Sans parler des dépenses supplémentaires liées à la gestion et à l’amélioration de la santé animale après la fin de la chaleur. L’augmentation de la consommation d’eau va aussi de pair avec la hausse des températures — plus il fait chaud, plus la consommation d’eau est importante pour les cultures, les animaux d’élevage et les humains. L’approvisionnement en eau n’a jamais été un problème au Royaume-Uni, mais cela pourrait devenir un enjeu important à l’avenir.

Réactions et réactions

En raison des conditions sèches, les pertes de récoltes se poursuivent et, si la chaleur n’était pas assez difficile, il y a un risque de sécheresse dans certaines régions. Les nombreuses régions d’Angleterre et du Pays de Galles, par exemple, n’ont pas eu de fortes pluies depuis des mois.

Les humains ont joué un rôle dans l’augmentation des feux de forêt en raison du nombre de personnes qui campent en milieu rural et profitent de la campagne. En Écosse, par exemple, tout le monde a des droits d’accès légaux à la plupart des terres et des eaux intérieures — tant qu’ils respectent la vie privée, la sécurité, le bétail et les moyens de subsistance. Bien que souvent accidentel, il est impératif d’informer les communautés sur les pratiques sécuritaires de camping, car les feux de forêt peuvent et arrivent effectivement.

On peut dire sans risque que la préparation à la chaleur estivale a été bien différente de ce qui s’est passé par le passé. Il y a des centaines d’années, peu d’entre nous auraient pu prédire à quel point l’impact des changements climatiques aurait sur nos vies. Aujourd’hui, avec des considérations environnementales et des changements législatifs en jeu, s’adapter à ces conditions n’est pas négociable. De manière inquiétante, certains experts affirment que ce que le Royaume-Uni a connu sur une période de deux jours cette année sera finalement attendu sur une période régulière de deux à trois semaines.

Se préparer tôt et souvent

Quand on prend en compte les températures extrêmes pour le reste de l’été et les années à venir, il est impératif de mettre en place des plans à court, moyen et long terme et de lancer les efforts de préparation. Cela inclut la révision des politiques, le déplacement du bétail, l’installation de ventilateurs et la planification des reconstructions nécessaires. Mais ça ne s’arrête pas là. Récemment, notre équipe a travaillé sur une réclamation concernant un hôtel rural construit sur une colline connue pour être à haut risque d’incendies de forêt en raison du terrain. Pour atténuer les dommages en cas d’incendie de forêt, ils ont recommandé de remplacer la zone de pins environnante par des buissons fruitiers. Cette « coupe-feu » de la végétation moins inflammable a permis à la zone de résister aux incendies ultérieurs, causant des dommages minimes.

Pour vous assurer d’être dans la meilleure position possible pour répondre aux températures élevées, les agriculteurs doivent avoir des plans stratégiques et créatifs en place avec des partenaires expérimentés en revendications agricoles et environnementales. Il faudra peut-être du temps aux agriculteurs britanniques pour s’adapter et dépasser les difficultés causées par la chaleur estivale. Mais nous nous engageons à aider nos clients et nos communautés à chaque étape.

Pour plus d’informations, visitez www.efiglobal.com et sedgwickcomf.kinsta.cloud.