Les inquiétudes liées à la chaleur au Royaume-Uni pèsent lourdement sur les agriculteurs

Par Graham Plaister, directeur agricole, Royaume-Uni, et John Colquhoun, directeur d'EFI Global, Royaume-Uni

Cet été, le Royaume-Uni a déjà été témoin des effets dévastateurs que peuvent avoir des températures extrêmement élevées.

La vague de chaleur du mois de juillet a démontré à quel point nous sommes souvent mal équipés pour faire face à ce type de conditions météorologiques extrêmes, et de nombreux agriculteurs ont eu du mal à adapter des bâtiments conçus pour retenir la chaleur plutôt que pour la repousser. Les mesures d'acclimatation sont devenues insignifiantes, car la hausse des températures était tout simplement trop importante pour un certain nombre d'installations.

Marges réduites

Les coûts élevés des aliments pour animaux et des factures énergétiques ont déjà rendu l'industrie agricole britannique difficile, et l'impact supplémentaire du stress thermique est considérable. Les unités d'élevage intensif peuvent avoir plus de 50 ans et les hangars sont entretenus par un simple reconditionnement une fois par décennie. Ils n'ont pas été construits pour résister à des niveaux de chaleur sans précédent. Le temps et les coûts consacrés à la modification des bâtiments entravent la production, en particulier pour les structures qui doivent être entièrement reconstruites. Sans parler des dépenses supplémentaires liées à la gestion et à l'amélioration de la santé animale après la fin de la vague de chaleur. L'augmentation de la consommation d'eau va de pair avec la hausse des températures : plus il fait chaud, plus les cultures, les animaux d'élevage et les humains ont besoin d'eau. L'approvisionnement en eau n'a jamais été un problème au Royaume-Uni, mais il pourrait le devenir à l'avenir.

Réactions et réponses

En raison de la sécheresse, les pertes de récoltes se poursuivent et, comme si lachaleurne suffisait pas, certaines régions sont menacées par la sécheresse. De nombreuses régions d'Angleterre et du Pays de Galles, par exemple, n'ont pas connu de précipitations importantes depuis des mois.

Les humains ont joué un rôle dans l'augmentation des incendies de forêt en raison du nombre de personnes qui campent dans les zones rurales et profitent de la campagne. En Écosse, par exemple, tout le monde a un droit d'accès légal à la plupart des terres et des eaux intérieures,à condition derespecter la vie privée, la sécurité, le bétail et les moyens de subsistance. Bien que souvent accidentels, il est impératif d'éduquer les communautés sur les pratiques de camping sécuritaires, car les incendies de forêt peuvent se produire et se produisent effectivement.

On peut affirmer sans risque de se tromper que la préparation à la chaleur estivale a été très différente de celle des années précédentes. Il y a plusieurs centaines d'années, rares étaient ceux qui auraient pu prédire l'ampleur de l'impact du changement climatique sur nos vies. Aujourd'hui, compte tenu des considérations environnementales et des changements législatifs, l'adaptation à ces conditions est incontournable. Certains experts affirment de manière alarmante que ce que le Royaume-Uni a connu pendant deux jours cette année devrait finalement se produire régulièrement pendant deux à trois semaines.

Se préparer tôt et souvent

Lorsque l'on tient compte des températures extrêmes prévues pour le reste de l'été et les années à venir, il est impératif de mettre en place des plans à court, moyen et long terme et de commencer les préparatifs. Cela comprend la révision des politiques, le déplacement du bétail, l'installation de ventilateurs et la planification des reconstructions nécessaires. Mais cela ne s'arrête pas là. Récemment, notre équipe a travaillé sur une demande d'indemnisation concernant un hôtel rural construit sur une colline connue pour être à haut risqued'incendieen raison du relief. Afin d'atténuer les dommages en cas d'incendie, elle a recommandé de remplacer la pinède environnante par des arbustes fruitiers. Cette « coupe-feu » constituée de végétation moins inflammable a permis à la zone de résister aux incendies qui ont suivi, causant ainsi des dommages minimes.

Pour être en mesure de réagir au mieux aux températures élevées, les agriculteurs doivent mettre en place des plans stratégiques et créatifs avec des partenaires expérimentés dans le domaine des sinistres agricoles et environnementaux. Il faudra peut-être un certain temps aux agriculteurs britanniques pour s'adapter et surmonter les difficultés causées par la chaleur estivale. Mais nous nous engageons à aider nos clients et nos communautés à chaque étape du processus.

Pour plus d'informations, rendez-vous surwww.efiglobal.cometsedgwickcomf.kinsta.cloud.