Par Graham Plaister, directeur de l'agriculture, Royaume-Uni et John Colquhoun, directeur d'EFI Global, Royaume-Uni
Cet été, le Royaume-Uni a déjà été témoin des effets dévastateurs que peuvent avoir des températures excessivement chaudes.
La vague de chaleur de juillet a montré à quel point nous sommes souvent mal équipés pour faire face à ce type de conditions météorologiques extrêmes, et de nombreux agriculteurs ont eu du mal à adapter des bâtiments conçus pour retenir la chaleur plutôt que pour la repousser. Les mesures d'acclimatation sont devenues insignifiantes, car la hausse des températures était tout simplement trop importante pour un certain nombre d'installations.
Réduire les marges
Les coûts élevés de l'alimentation et les factures d'énergie ont déjà rendu l'industrie agricole britannique difficile, et l'impact supplémentaire du stress thermique est considérable. Les unités d'élevage intensif peuvent avoir plus de 50 ans et les hangars sont entretenus par un simple reconditionnement une fois par décennie. Ils n'ont pas été construits pour résister à des niveaux de chaleur sans précédent. Le temps et les coûts consacrés à la modification des bâtiments entravent la production, en particulier pour les structures qui doivent être entièrement reconstruites. Sans parler des dépenses supplémentaires liées à la gestion et à l'amélioration de la santé des animaux une fois la chaleur retombée. L'augmentation de la consommation d'eau va également de pair avec la hausse des températures : plus il fait chaud, plus les cultures, les animaux d'élevage et les humains ont besoin d'eau. L'approvisionnement en eau n'a jamais été un problème au Royaume-Uni, mais il pourrait le devenir à l'avenir.
Réactions et réponses
En raison de la sécheresse, les pertes de récoltes se poursuivent et, comme si la chaleur n'était pas un défi suffisant, certaines régions risquent de connaître des sécheresses. De nombreuses régions d'Angleterre et du Pays de Galles, par exemple, n'ont pas reçu de précipitations importantes depuis des mois.
L'homme a joué un rôle dans l'augmentation des incendies de forêt en raison du nombre de personnes qui campent dans les zones rurales et profitent de la nature. En Écosse, par exemple, chacun a un droit d'accès légal à la plupart des terres et des eaux intérieures, à condition de respecter la vie privée, la sécurité, le bétail et les moyens de subsistance. Bien qu'ils soient souvent accidentels, il est impératif d'éduquer les communautés à des pratiques de camping sûres, car les incendies de forêt peuvent se produire et se produisent effectivement.
On peut dire sans risque de se tromper que la préparation à la chaleur estivale a pris une tournure bien différente de celle des années passées. Il y a des centaines d'années, peu d'entre nous auraient pu prédire l'ampleur de l'impact du changement climatique sur nos vies. Aujourd'hui, compte tenu des considérations environnementales et des changements législatifs en jeu, l'adaptation à ces conditions n'est pas négociable. De manière alarmante, certains experts affirment que ce que le Royaume-Uni a connu sur une période de deux jours cette année se produira à terme sur une période de deux à trois semaines de manière régulière.
Se préparer tôt et souvent
Lorsque nous prévoyons des températures extrêmes pour le reste de l'été et les années à venir, il est impératif de mettre en place des plans à court, moyen et long terme et de commencer les efforts de préparation. Il s'agit notamment de revoir les politiques, de déplacer le bétail, d'installer des ventilateurs et de planifier les travaux de reconstruction nécessaires. Mais cela ne s'arrête pas là. Récemment, notre équipe a travaillé sur un sinistre concernant un hôtel rural construit à flanc de colline et connu pour son risque élevé d'incendie de forêt en raison du terrain. Pour limiter les dégâts en cas d'incendie, ils ont recommandé de remplacer les pins environnants par des arbustes fruitiers. Ce "coupe-feu" de végétation moins inflammable a permis à la zone de résister aux incendies ultérieurs, en causant des dommages minimes.
Pour s'assurer d'être dans la meilleure position possible pour répondre aux températures élevées, les agriculteurs doivent mettre en place des plans stratégiques et créatifs avec des partenaires expérimentés dans les réclamations agricoles et environnementales. Il faudra peut-être un certain temps aux agriculteurs britanniques pour s'adapter et dépasser les difficultés engendrées par la chaleur estivale. Mais nous nous engageons à aider nos clients et les communautés à chaque étape du processus.
Pour plus d'informations, consultez les sites www.efiglobal.com et www.sedgwick.com.