Las preocupaciones por el calor en el Reino Unido pesan mucho sobre los agricultores.

Por Graham Plaister, director de agricultura, Reino Unido, y John Colquhoun, director de EFI Global, Reino Unido.

Este verano, el Reino Unido ya ha sido testigo de los devastadores efectos que pueden tener las temperaturas extremadamente altas.

La ola de calor de julio demostró hasta qué punto a menudo no estamos preparados para hacer frente a este tipo de fenómenos meteorológicos extremos, y muchos agricultores tuvieron dificultades para adaptar edificios que habían sido diseñados para retener el calor en lugar de repelerlo. Las medidas de aclimatación resultaron insignificantes, ya que el aumento de las temperaturas fue simplemente excesivo para una serie de instalaciones.

Reducción de los márgenes

Los elevados costes de alimentación y las facturas energéticas ya han supuesto un reto para la industria agrícola del Reino Unido, y el impacto añadido del estrés térmico tiene un gran alcance. Las unidades ganaderas intensivas pueden tener más de 50 años y los cobertizos se mantienen mediante un simple reacondicionamiento una vez cada década. No se construyeron para soportar niveles de calor sin precedentes. El tiempo y los costes que supone modificar los edificios dificultan la producción, especialmente en el caso de las estructuras que deben reconstruirse por completo. Por no hablar del gasto adicional asociado a la gestión y la mejora de la salud animal una vez que el calor remite. El aumento del consumo de agua también va de la mano del aumento de las temperaturas: cuanto más calor hace, más agua necesitan los cultivos, los animales de granja y los seres humanos. El suministro de agua nunca ha sido un problema en el Reino Unido, pero podría convertirse en un problema importante en el futuro.

Reacciones y respuestas

Debido a las condiciones de sequía, las pérdidas de cosechas continúan y, por si elcalorno fuera suficiente desafío, en algunas zonas existe la posibilidad de que se produzcan sequías. Muchas partes de Inglaterra y Gales, por ejemplo, no han tenido lluvias importantes en meses.

Los seres humanos han contribuido al aumento de los incendios forestales debido al número de personas que acampan en zonas rurales y disfrutan del campo. En Escocia, por ejemplo, todo el mundo tiene derechos legales de acceso a la mayor parte de las tierras y aguas interiores,siempre quese respete la privacidad, la seguridad, el ganado y los medios de vida. Aunque a menudo son accidentales, es imprescindible educar a las comunidades sobre prácticas de acampada seguras, ya que los incendios forestales pueden producirse y de hecho se producen.

Se puede afirmar con seguridad que la preparación para el calor del verano ha sido muy diferente a la de años anteriores. Hace cientos de años, pocos podían prever el alcance que tendría el cambio climático en nuestras vidas. Ahora, con las consideraciones medioambientales y los cambios legislativos en juego, la adaptación a estas condiciones es innegociable. Resulta alarmante que algunos expertos afirmen que lo que el Reino Unido experimentó durante dos días este año acabará siendo habitual durante periodos de dos a tres semanas.

Prepararse con antelación y con frecuencia

Si tenemos en cuenta las temperaturas extremas que se prevén para el resto del verano y los próximos años, es imprescindible poner en marcha planes a corto, medio y largo plazo y comenzar con los preparativos. Esto incluye revisar las políticas, trasladar el ganado, instalar ventiladores y planificar las reconstrucciones necesarias. Pero no acaba ahí. Recientemente, nuestro equipo trabajó en una reclamación relacionada con un hotel rural construido en una ladera conocida por su alto riesgo deincendios forestalesdebido al terreno. Para mitigar los daños en caso de incendio forestal, recomendaron sustituir la zona de pinos circundante por arbustos frutales. Esta «barrera contra el fuego» de vegetación menos inflamable permitió que la zona resistiera los incendios posteriores, causando daños mínimos.

Para garantizar que se encuentren en la mejor posición para responder a las altas temperaturas, los agricultores deben contar con planes estratégicos y creativos junto con socios con experiencia en reclamaciones agrícolas y medioambientales. Es posible que los agricultores del Reino Unido necesiten algo de tiempo para adaptarse y superar las dificultades provocadas por el calor del verano. Sin embargo, nos comprometemos a ayudar a nuestros clientes y comunidades en cada paso del camino.

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