Por Graham Plaister, diretor de agricultura, Reino Unido e John Colquhoun, diretor da EFI Global, Reino Unido
Este verão, o Reino Unido já testemunhou os efeitos devastadores que as temperaturas excessivamente altas podem ter.
A vaga de calor de julho provou até que ponto estamos frequentemente mal equipados para lidar com este tipo de extremos climáticos, e muitos agricultores tiveram dificuldade em adaptar edifícios que foram concebidos para reter o calor em vez de o repelir. As medidas de aclimatação tornaram-se insignificantes, uma vez que o pico de temperatura foi simplesmente demasiado elevado para uma série de instalações.
Margens de compressão
Os elevados custos dos alimentos para animais e as contas de energia já tornaram a indústria agrícola do Reino Unido um desafio, e o impacto adicional do stress térmico é de grande alcance. As unidades de criação intensiva de gado podem ter mais de 50 anos e os pavilhões são mantidos através de um simples recondicionamento uma vez por década. Não foram construídos para resistir a níveis de calor sem precedentes. O tempo e os custos gastos na modificação dos edifícios dificultam a produção, especialmente no caso de estruturas que têm de ser totalmente reconstruídas. Para não mencionar as despesas adicionais associadas à gestão e melhoria da saúde dos animais depois de o calor diminuir. O aumento do consumo de água também anda de mãos dadas com o aumento das temperaturas - quanto mais quente fica, maior é o consumo de água que as culturas, os animais de criação e os seres humanos necessitam. O abastecimento de água nunca foi um problema no Reino Unido, mas poderá tornar-se uma questão significativa no futuro.
Reacções e respostas
Devido às condições de seca, estão a verificar-se perdas de colheitas e, como se o calor não fosse um desafio suficiente, em certas zonas há a possibilidade de secas. Em muitas zonas de Inglaterra e do País de Gales, por exemplo, não chove substancialmente há meses.
Os seres humanos têm desempenhado um papel importante no aumento dos incêndios florestais devido à quantidade de pessoas que acampam em zonas rurais e desfrutam do campo. Na Escócia, por exemplo, todos têm direitos legais de acesso à maior parte das terras e águas interiores, desde que respeitem a privacidade, a segurança, o gado e os meios de subsistência. Embora muitas vezes acidentais, é imperativo educar as comunidades sobre práticas de campismo seguras, porque os incêndios florestais podem e acontecem.
É seguro dizer que a preparação para o calor do verão tem sido muito diferente da dos anos anteriores. Há centenas de anos, poucos de nós poderiam prever o impacto que as alterações climáticas teriam nas nossas vidas. Atualmente, com considerações ambientais e alterações legislativas em jogo, a adaptação a estas condições não é negociável. De forma alarmante, alguns especialistas afirmam que o que o Reino Unido viveu durante um período de dois dias este ano será, eventualmente, esperado durante um período de duas a três semanas numa base regular.
Preparar-se cedo e com frequência
Quando se prevêem temperaturas extremas para o resto do verão e para os próximos anos, é imperativo pôr em prática planos a curto, médio e longo prazo e iniciar os esforços de preparação. Isto inclui a revisão das políticas, a deslocação do gado, a instalação de ventiladores e o planeamento da reconstrução necessária. Mas não se fica por aqui. Recentemente, a nossa equipa trabalhou num sinistro que envolvia um hotel rural construído numa encosta conhecida pelo elevado risco de incêndios florestais devido ao terreno. Para atenuar os danos em caso de incêndio, recomendaram a substituição da área de pinheiros circundante por arbustos de frutos. Este "corta-fogo" de vegetação menos inflamável permitiu que a área resistisse a incêndios subsequentes, causando danos mínimos.
Para garantir que estão na melhor posição para responder às altas temperaturas, os agricultores precisam de ter planos estratégicos e criativos com parceiros experientes em reclamações agrícolas e ambientais. Poderá levar algum tempo até que os agricultores do Reino Unido se adaptem e ultrapassem as dificuldades causadas pelo calor do verão. Mas estamos empenhados em ajudar os nossos clientes e as comunidades em todas as fases do processo.
Para mais informações, visite www.efiglobal.com e www.sedgwick.com.