Wanneer de grond omhoog komt: lessen uit een geotechnisch bouwongeval 

Claims in de bouw zijn niet altijd eenduidig. Een probleem dat tijdens een bepaalde fase van een project aan het licht komt, kan zijn oorsprong vinden in werkzaamheden die al veel eerder zijn uitgevoerd, soms zelfs door een andere partij op een aangrenzende bouwplaats.

Die mogelijkheid maakt schadegevallen in de bouwsector bijzonder complex. Om vast te stellen wat er precies is gebeurd, moeten verzekeraars, makelaars, aannemers en risicomanagers wellicht verder kijken dan alleen het beschadigde bouwwerk en rekening houden met het bredere bouwecosysteem: het soort project, de bodemomstandigheden, de betrokken partijen en de volgorde waarin de werkzaamheden zijn uitgevoerd.

Inzicht in het bouwecosysteem 

Bouwprojecten doorlopen een reeks onderling samenhangende fasen, van ontwerp en advies tot het verkrijgen van vergunningen, de bouw zelf, inspectie en certificering. Beslissingen die in de ene fase worden genomen, kunnen van invloed zijn op de risico’s die zich in een andere fase voordoen, met name zodra er ondergronds wordt gewerkt.

Het aantal betrokken partijen maakt de zaak nog complexer. Wanneer er schade ontstaat, helpt het om vast te stellen wie de betreffende werkzaamheden heeft ontworpen, gecontroleerd en uitgevoerd, om zo duidelijkheid te krijgen over de verdeling van de risico’s en over welke verzekeringsregelingen van toepassing kunnen zijn.

Deze context is met name van belang voor claims in het kader van allriskpolissen voor aannemers (CAR), die bouwprojecten beschermen tegen onopzettelijke materiële schade. Schade wordt mogelijk niet onmiddellijk zichtbaar, en de handeling die de schade heeft veroorzaakt, kan eerder in het project hebben plaatsgevonden of buiten het verzekerde terrein. Door een duidelijke chronologie op te stellen, kan het materiële bewijs worden gekoppeld aan de handelingen en verplichtingen van de betrokken partijen.

Risico’s onder de grond herkennen

Bouwrisico’s veranderen naarmate de werkzaamheden van de ene fase naar de volgende overgaan. Vroege werkzaamheden zoals grondverbetering, funderingswerkzaamheden, diepe uitgravingen, het aanbrengen van tijdelijke ondersteuning en kelderbouw kunnen risico’s met zich meebrengen die pas aan het licht komen wanneer de bouw van de kelder, de bovenbouw of de omliggende infrastructuur al in een vergevorderd stadium is.

Geotechnische werkzaamheden kunnen bijzonder grote risico’s met zich meebrengen, omdat het heien, diepe uitgravingen, grondverbetering, grondkeringswerkzaamheden en kelderbouw allemaal rechtstreeks van invloed zijn op de bestaande bodemomstandigheden. 

In zachte klei kunnen verplaatsingspalenmethoden, zoals het heien of het inpersen van palen, grondverschuivingen veroorzaken die gevolgen hebben voor nabijgelegen bouwwerken en ondergrondse leidingen, zelfs als deze buiten het directe werkgebied liggen. Grondverschuivingen worden vaak in verband gebracht met verzakking, maar de grond beweegt niet alleen naar beneden. Onder de juiste omstandigheden kan de grond ook zijwaarts en omhoog bewegen.

Onderzoek naar een concreet geotechnisch verlies 

Een bouwschadegeval in Singapore illustreert hoe zoiets kan gebeuren. Het verzekerde project betrof de verbreding van een weg en verbeteringen aan de riolerings- en afwateringsinfrastructuur, waaronder een kokerduiker. Op het aangrenzende terrein werden voor de fundering van een fabriekscomplex ‘jack-in spun piles’ gebruikt.

De afwateringsgoot liep langs het fabrieksterrein en was bedoeld voor de nieuwe bouwprojecten. De afstand tussen de afwateringsgoot en de werkzaamheden voor het heien van de heipalen varieerde van ongeveer 11 tot 17 meter. Onder beide projecten bevond zich de Kallang-formatie, die dikke lagen zachte, ge marine e en organische klei bevatte. 

Tijdens de aanleg is ongeveer 200 meter van de afvoerleiding omhoog geduwd ten opzichte van de beoogde positie. Uit een vergelijking van de oorspronkelijke en de werkelijke hoogtes bleek dat de maximale opwaartse verplaatsing 332 millimeter bedroeg. Deze verplaatsing heeft de bodem- en bovenkanthoogtes van de afvoerleiding gewijzigd, een onregelmatig profiel veroorzaakt en de beoogde afvoerhelling aangetast. 

Op basis van het bewijsmateriaal

Door de verzekeraar en de verzekerde aangestelde forensische deskundigen hebben afzonderlijke onderzoeken uitgevoerd. Bij de beoordelingen werd gebruikgemaakt van diverse bewijsbronnen, waaronder bouw- en installatiedossiers, vergelijkende onderzoeken, meetgegevens, geotechnische rapporten, observaties ter plaatse en interviews met belanghebbenden.

Hoewel beide onderzoeken onafhankelijk van elkaar werden uitgevoerd, kwamen ze tot dezelfde conclusie: grondverplaatsing als gevolg van de nabijgelegen heiwerkzaamheden was de belangrijkste oorzaak van de opstuwing en de daaruit voortvloeiende schade aan de afvoerleiding.

Toen de palen in de zachte klei werden gedreven, namen ze ruimte in en verdrongen ze de omringende grond. Je kunt het vergelijken met het uitknijpen van een tube tandpasta: door de druk wordt de inhoud eerst opzij en vervolgens omhoog geduwd. In dit geval verschoof de grond eerst zijwaarts, voordat hij onder de afwateringsgoot omhoog kwam.

Het aangrenzende fabrieksterrein beschikte niet over een kelderconstructie. Aangezien de graafwerkzaamheden bovendien minder dan 6 meter diep waren en voornamelijk werden uitgevoerd voor de aanleg van paalkappen, was het niet nodig om tijdens de bouw een geotechnisch ingenieur in te schakelen. In plaats daarvan hield een bouwkundig ingenieur toezicht op het geotechnische risico, en werd de kans op verschuivingen in de zachte kleigrond onderschat.

Beheer van geotechnische risico’s 

Er zijn verschillende maatregelen die kunnen helpen om grondverschuivingen tijdens het heien met vijzels te beheersen. Afhankelijk van de omstandigheden kunnen deze bestaan uit het voorboren op elke paalplaats, het aanleggen van ontlastingsputten, het gebruik van randdamwanden, het verlagen van de heisnelheid en het graven van sleuven in de buurt van kritieke constructies. Meetinstrumenten kunnen bovendien grondbewegingen volgen en vroegtijdig waarschuwen voor ontstane problemen.

Op de aangrenzende locatie werden deze veiligheidsmaatregelen echter slechts gedeeltelijk toegepast. Er werd wel voorgeboord, maar niet op elke paalplaats. Er werden wel meetinstrumenten gebruikt, maar er werden geen ontlastingsputten en beschermingsgreppels aangelegd om verplaatsingen van meet af aan te voorkomen. 

Het verband tussen causaliteit en dekking

Nu de oorzaak vaststond, was de volgende stap om te bepalen of de afvoer fysieke schade had opgelopen, zoals vereist in artikel 1 van de CAR-polis, die materiële schade dekt. 

Door de blijvende opheffing was de afvoerhelling van de afvoer aangetast, waardoor herstelwerkzaamheden noodzakelijk waren. Vanuit het perspectief van de verzekerde trad de schade plotseling op, was deze onverwacht en vormde deze geen beoogd resultaat van het project.

Vervolgens werd de aandacht gericht op de uitsluitingen in de polis. Er waren geen aanwijzingen voor een ontwerpfout, gebrekkig vakmanschap van de verzekerde of geleidelijke slijtage van de afvoer. Aangezien materiële schade was vastgesteld en er geen toepasselijke uitsluiting was vastgesteld, dekte de polis de schade.

Laatste gedachten

Dit geval onderstreept twee belangrijke lessen. Ten eerste: om bouwrisico’s te begrijpen, moet je naar het grotere geheel kijken. De volgorde van de werkzaamheden, de activiteiten op aangrenzende bouwplaatsen en de beslissingen van verschillende projectbetrokkenen kunnen allemaal van invloed zijn op hoe risico’s zich ontwikkelen en waar schade uiteindelijk ontstaat.

Ten tweede vereisen complexe bodemomstandigheden gespecialiseerde technische en geotechnische expertise. Die kennis kan de betrokkenen bij het project helpen beoordelen hoe de bodem op bouwwerkzaamheden zou kunnen reageren, en kan verzekeraars helpen bij het aanpakken van vragen over de dekking van de polis mocht er schade door bouwwerkzaamheden ontstaan.

Bij Sedgwick combineert ons team technisch inzicht met expertise op het gebied van schadeclaims om duidelijkheid te scheppen in complexe bouwschadeclaims. Of het nu gaat om een hoogbouwproject voor woningen, een ziekenhuis of een ander commercieel gebouw: onze multidisciplinaire experts staan klaar om u door het claimproces te begeleiden.