Door Adam Morell, JD, assistent vice president, product compliance
De kristallen bol voor de rest van 2022 laat ons zien dat trends rond thuiswerken, vaccinatiemandaten en rechtszaken zeker zullen evolueren. Hoe kunnen werkgevers zich hierop voorbereiden?
Thuiswerken: Een game changer voor werknemers met een handicap
Vóór de pandemie was het algemeen aanvaard dat een rechtbank de werkgever deelde in de vraag of aanwezigheid ter plaatse een essentiële functie van het werk was. Daarom hoefden ze werken op afstand vaak niet toe te staan als aanpassing. Na bijna twee jaar op afstand te hebben gewerkt, zullen er echter vragen rijzen over waarom werknemers met een handicap dit niet kunnen blijven doen.
In de toekomst zullen werkgevers die verzoeken van werknemers om thuis te werken willen afwijzen, elke omstandigheid afzonderlijk moeten beoordelen en moeten vaststellen waarom thuiswerken niet effectief was in de vroege stadia van de pandemie. Dit kan te maken hebben met technologische problemen, verminderde productiviteit, omzetverlies, enz. Gelukkig, zoals de zaken Frantti v. State of New York (2nd Cir. 2021) en Ryerson v. Jefferson County (11th Cir. 2021) illustreren, als je een sterke interactieve dialoog hebt met de werknemer en je vaststelt dat thuiswerken niet redelijk is, ben je in een veel betere positie om het verzoek af te wijzen dan wanneer je de geïndividualiseerde beoordeling niet hebt gedaan.
Vaccin-mandaten: Bijblijven met veranderende regelgeving
Nu de voorgestelde tijdelijke norm van de Occupational Health and Safety Administration (OSHA) op de lange baan is geschoven, zullen er waarschijnlijk staats- en lokale vaccinatiemandaten blijven verschijnen terwijl de OSHA-regel zich een weg baant door de rechtbanken. Op dit moment hebben bijna twee dozijn staten een of andere vaccinatie- of testverplichting. Aan de andere kant hebben bijna een dozijn staten nieuwe wetten aangenomen die bedoeld zijn om de vaccinatieplicht op de werkplek in te perken. Een paar staten, waaronder Montana en Tennessee, hebben zelfs geprobeerd om dergelijke mandaten helemaal te verbieden. Het is van essentieel belang om op de hoogte te zijn van de veranderende staats- en lokale regelgeving.
Op werkgeversniveau hebben veel bedrijven hun eigen vaccinatieplicht ingevoerd. Volgens de wetgeving inzake gelijke kansen op de arbeidsmarkt (Equal Employment Opportunity, EEO) kan een werkgever eisen dat alle werknemers die fysiek de werkplek betreden volledig gevaccineerd zijn tegen COVID-19, met inachtneming van de bepalingen inzake redelijke aanpassingen van de American with Disabilities Act (ADA), Titel VII en andere EEO-overwegingen.
Hoewel verschillende high-profile bedrijven strenge vaccinatie-mandaten hebben uitgevaardigd, kan de krappe arbeidsmarkt sommige bedrijven ervan weerhouden hetzelfde te doen. Twee van de grootste fabrikanten van het land hebben hun voorgestelde vaccinatie-eisen in december 2021 laten vallen en een ander voedingsmiddelen- en drankenbedrijf is van koers veranderd en heeft werknemers geïnformeerd dat er geen vaccinatie of testregime vereist is.
Geschillen: Verwachtingen voor 2022
In 2019 werden er voor het eerst in de geschiedenis van de ADA vaker aanklachten wegens invaliditeit ingediend dan elk ander type: ras, huidskleur, religie, geslacht, nationale afkomst of leeftijd. In 2020 zette die trend zich voort en werd de kloof tussen aanklachten wegens een handicap en andere aanklachten groter. Geholpen door claims in verband met COVID-19 verwachten we dat wanneer de processtatistieken voor 2021 bekend worden gemaakt, de trend zich zal voortzetten en de kloof tussen invaliditeit en al het andere zal toenemen.
Hoewel het nog vroeg in het jaar is, verwachten we dat thuiswerken, discussies over vaccinatiemandaten en een toename in arbeidsongeschiktheidsgerelateerde rechtszaken centraal zullen staan voor professionals in verzuimmanagement. We zullen updates blijven geven naarmate trends zich ontwikkelen.