Hjemmekontor, vaksiner og rettstvister i 2022

Av Adam Morell, JD, assisterende visepresident, produktsamsvar

Krystallkulen for resten av 2022 viser oss at trender rundt hjemmekontor, vaksinepåbud og rettstvister garantert vil utvikle seg. Hvordan kan arbeidsgivere forberede seg?

Hjemmekontor: En game changer for ansatte med funksjonsnedsettelser

Før pandemien var det generelt akseptert at en domstol kunne avgjøre opp til en arbeidsgiver om hvorvidt tilstedeværelse på stedet var en essensiell funksjon i jobben. Derfor trengte de ofte ikke å innvilge fjernarbeid som en tilrettelegging. Etter nesten to år med fjernarbeid vil det imidlertid oppstå spørsmål om hvorfor ansatte med funksjonsnedsettelser ikke kan fortsette å gjøre det.

Fremover må arbeidsgivere som ønsker å avslå forespørsler fra ansatte om å jobbe hjemmefra, vurdere hver enkelt omstendighet individuelt og finne ut hvorfor fjernarbeid ikke var effektivt i de tidlige stadiene av pandemien. Dette kan innebære problemer med teknologi, redusert produktivitet, tapt salg osv. Heldigvis, som sakene Frantti v. State of New York ( ^2nd Cir. 2021) og Ryerson v. Jefferson County ( ^11th Cir. 2021) illustrerer, vil du være i en mye bedre posisjon til å avslå forespørselen hvis du har en sterk interaktiv dialog med den ansatte og du finner ut at det ikke er rimelig å jobbe hjemmefra, enn om du ikke hadde gjort den individuelle vurderingen.

Vaksinepåbud: Holde tritt med utviklende regelverk

Etter at den foreslåtte midlertidige standarden fra Occupational Health and Safety Administration (OSHA) er lagt på is, vil det sannsynligvis dukke opp flere vaksinepåbud på statlige og lokale nivå etter hvert som OSHA-regelen går gjennom rettssystemet. For tiden har nesten to dusin stater et eller annet slags vaksine- eller testkrav. På den annen side har nesten et dusin stater vedtatt nye lover som har som mål å begrense vaksinepåbud på arbeidsplassen. Faktisk har et par stater, inkludert Montana og Tennessee, forsøkt å forby slike påbud fullstendig. Det er viktig å gjøre seg kjent med utviklende statlige og lokale forskrifter.

På arbeidsgivernivå har mange selskaper implementert sine egne vaksinepåbud. Lover om like muligheter i ansettelsesforhold (EEO) tillater en arbeidsgiver å kreve at alle ansatte som fysisk kommer inn på arbeidsplassen, er fullvaksinert mot COVID-19, underlagt bestemmelsene om rimelig tilrettelegging i Americans with Disabilities Act (ADA), Title VII og andre EEO-hensyn.

Selv om flere høyprofilerte selskaper har utstedt strenge vaksinepåbud, kan det stramme arbeidsmarkedet hindre noen selskaper i å gjøre det samme. Faktisk droppet to av landets største produsenter sine foreslåtte vaksinasjonskrav i desember 2021, og et annet mat- og drikkevareselskap snudde – og informerte ansatte om at de ikke ville kreve noen vaksine eller testregime.

Rettssaker: Forventninger til 2022

I 2019, for første gang i ADAs historie, ble det reist saksøkelser for uførhet oftere enn noen annen type: rase, hudfarge, religion, kjønn, nasjonal opprinnelse eller alder. I 2020 fortsatte denne trenden, og gapet mellom saksøkelser for uførhet og andre saksøkelser økte. Hjulpet av krav knyttet til COVID-19, forventer vi at når søksmålsstatistikken for 2021 kunngjøres, vil trenden fortsette og gapet mellom uførhet og alt annet vil øke.

Selv om det fortsatt er tidlig på året, forventer vi at hjemmekontor, diskusjoner rundt vaksinasjonspåbud og økte tvister knyttet til uførhet vil være sentrale for fagfolk innen fraværshåndtering. Vi vil fortsette å gi oppdateringer etter hvert som trendene utvikler seg.