Spotlight: Det skiftende lovgivningsmæssige landskab for legetøjsbranchen

Af gæsteforfatter Jamie Cartwright

Forord af Chris Occleshaw, international produkttilbagekaldelseskonsulent hos Sedgwick:

Velkommen til den seneste udgave af Spotlight. Spotlight er vores måde at dele indsigter og perspektiver fra vores strategiske partnere – advokater, forsikringsselskaber, risikostyrere og eksperter i krisekommunikation på tværs af brancher – om emner, der kan påvirke en virksomheds syn på hændelser på markedet og krisestyring.I denne udgave har vi besøg af Jamie Cartwright, partner hosCharles Russell Speechlys,der deler sine tanker om det skiftende lovgivningsmæssige landskab for legetøjsproducenter, distributører og forhandlere.

Hvordan har Brexit påvirket legetøjsbranchen?

Selvom mange mennesker ønsker at undgå at tale om Brexit, er det svært at kommentere på forhold, der påvirker udbuddet af produkter, herunder legetøj, på det bredere europæiske marked uden at nævne det.

Ud over de udfordringer, der er specifikke for importører og eksportører, er der også bekymringer om produktoverensstemmelse i legetøjsbranchen. Efter Storbritanniens udtræden af Den Europæiske Union er der endnu ikke sket væsentlige afvigelser mellem Storbritannien og EU med hensyn til produktstandarder for legetøj.

I Storbritannien har der været meget snak om en såkaldt "bål" af EU-regler, især under Liz Truss' meget korte periode som premierminister. Det skal bemærkes, at den nye premierminister, Rishi Sunak, indtog en holdning, der lignede hendes, i sin oprindelige kampagne for at blive leder af de konservative, selvom der allerede synes at være en blødgørelse af holdningen i den henseende. En ændring er, at Storbritannien ikke længere offentliggør oplysninger om produkter, der ikke overholder kravene, på EU's Safety Gate, tidligere kendt som RAPEX. Da legetøj udgjorde en væsentlig del af alle de rapporterede produkter, mindsker Storbritanniens manglende rapportering til Safety Gate straks dens indflydelse, om ikke andet så på grund af omfanget af de oplysninger, den indeholder.

Den væsentligste ændring, der påvirker produkter, der skal sælges i Storbritannien, har dog været overgangen fra det europæiske CE-mærkningssystem til UKCA-produktmærkning. Legetøjsproducenter og -importører er fortrolige med det mangeårige CE-mærkningssystem med selvcertificering. Den nye UKCA-mærkning bliver obligatorisk for produkter, der kommer ind på det britiske marked, men dette er endnu en gang blevet udsat med to år til den 31. december 2024, denne gang på grund af socioøkonomiske problemer, såsom eftervirkningerne af pandemien, globale forsynings- og energiomkostninger og Ruslands krig mod Ukraine. Dette anerkender, at der er omkostninger forbundet med overholdelse, og at disse opvejer de forventede fordele ved at ændre systemet.

I praksis ændrer der sig ikke meget med det samme, og det vil der heller ikke gøre i de næste par år. De tidligere bemyndigede organer i Storbritannien for CE-mærkning bliver nu godkendte organer for UKCA-mærkning. Nordirland vil i tråd med Brexit fortsat bruge CE-mærkning for EU-kompatible produkter, ud over enUK(NI)-mærkning, hvor et britisk organ foretager overensstemmelsesvurderinger.

Denne ændring i sikkerhedsmærkningskravene påvirker ikke kun producenter, der ønsker at markedsføre produkter i Storbritannien. Mange producenter ønsker og har ofte behov for at fremstille produkter, der kan sælges i så mange jurisdiktioner som muligt i en enkelt produktionsform, simpelthen på grund af stordriftsfordelene ved fremstillingsprocessen. Typisk vil virksomhederne producere i henhold til standarderne for det største tilgængelige marked for et produkt. Hvis dette er den europæiske standard, og disse standarder med tiden bliver strengere og mere byrdefulde, kan muligheden for at producere i henhold til de mindre restriktive reguleringsstandarder, der findes i Storbritannien, betyde meget lidt. For britiske producenter vil tiltrækningen ved potentielle salg til kunder i Storbritanniens nærmeste handelsblok betyde, at det sandsynligvis vil være lige så ønskeligt at opnå en CE-mærkning.

Revisioner af EU'slegetøjsdirektivet(TSD) og anvendelsen af EU's nye markedsføringsforordning (MSR) 2019/1020 skal følges nøje over tid for at se, om der opstår en divergens mellem britiske og EU-standarder.

Ud over UKCA-mærkningsspørgsmålet, hvad påvirker ellers legetøjssektoren?

Ændringerne i UKCA-mærkningen og det potentielle behov for dobbeltmærkning skal ses på baggrund af den løbende prisstigning i forsyningskæden, der skyldes en række socioøkonomiske faktorer. Øgede eller reelt overlappende krav til overholdelse udgør en yderligere omkostning. Disse omkostninger skal enten afholdes, videregives eller eventuelt undgås helt, hvis producenten beslutter ikke at markedsføre sine produkter i Storbritannien.

Ændringer i det interne landskab på markedet for legetøjsproduktion sker sideløbende med betydelige udfordringer på det bredere produktionsmarked. Indkøb af sikre, holdbare og overkommelige materialer er pludselig blevet et vigtigt emne inden for sektoren. Et eksempel er indkøb af råmaterialer til produktion, herunder højdensitetspolyethylen (HDPE). Prisen på dette materiale, der ofte bruges i legetøjsproduktion, fordobledes i 2021. Dette produkt er let, ekstremt stærkt, vejrbestandigt og kan modstå kraftige stød. De stigende omkostninger kan få producenterne til at søge efter billigere og mindre effektive alternativer. Hvis dette sker, opstår der en risiko for, at der vil blive anvendt billigere og mindre holdbare materialer. Dette øger igen risikoen for skader på legetøjet og bekymringer om kvalitet og sikkerhed, hvilket i sig selv udgør en risiko for at komme i konflikt med de lovgivningsmæssige regler.

Denne kombination af lovgivningsmæssige og markedsmæssige faktorer har givet anledning til betydelig bekymring for en stigning i antallet af tilbagekaldelser af legetøj i de kommende år. Siden dataindsamlingen begyndte, har legetøj været et af de produkter, der hyppigst er blevet tilbagekaldt i fremstillingsindustrien. Data fra EU's hurtige varslingssystem for farlige ikke-fødevarer, Safety Gate, bekræfter, at legetøj var den næstmest tilbagekaldte produktkategori samlet set. I den seneste analyse udgjorde legetøj ca. 20 procent af alle produkter, der var berørt af tilbagekaldelser af produktsikkerhed. I takt med at det lovgivningsmæssige landskab udvikler sig, kan producenter, der ikke er opmærksomme på ændringerne i direktiverne, komme til at overtræde de nye sikkerhedsbestemmelser og blive udsat for tilbagekaldelser. De kan også blive ramt af civilretlige og lovgivningsmæssige krav samt de dermed forbundne risici for deres omdømme. Ændringer, der strammer det lovgivningsmæssige system og samtidig håndterer eksterne markedskræfter, vil lægge pres på producenterne for at prioritere overholdelse af lovgivningen frem for fortjenstmargener.

Hvordan påvirker nye regler for genanvendelse og bæredygtighed legetøjsproducenter?

Som om alt dette ikke var nok, er der også de yderst vigtige spørgsmål om genanvendelse, brug af vedvarende energikilder og reduktion af emballage. Reguleringen på dette område har hovedsageligt været centreret om et beskatningssystem, hvor emballage generelt og specifikt anvendes, hvor ikke-vedvarende plast anvendes i emballagen til produkter. Dette er fortsat den enkleste måde at regulere og forbedre praksis til gavn for miljøet. Effektiviteten af bestræbelserne på at fremstille produkter ved hjælp af genanvendt plast afhænger af, at materialerne er let tilgængelige, hvilket ikke kan garanteres. Cost-benefit-analysen mellem beskatningsomkostningerne ved manglende overholdelse og de potentielle omkostninger ved at omformulere produkter og emballage for at reducere plast indgår også i virksomhedernes strategier. Som altid er det efterspørgslen, der styrer markedet. Forbrugerne har og vil fortsat have øgede forventninger til produkter, der anses for at være mere miljøvenlige.

Download en kopi af denne spotlight-artikel.

Om vores gæsteforfatter:

Mr. Cartwright er specialiseret i kommercielle og selskabsretlige tvister, voldgift og alternativ tvistbilæggelse, herunder ekspertvurderinger. Hans praksis er kommercielt fokuseret og omfatter internationale bilproducenter og softwarevirksomheder samt små og mellemstore virksomheder (SMV'er) og velhavende privatpersoner. Cartwright rådgiver sine klienter om spørgsmål vedrørende kontrakter, omsorgspligt og andre forhold, herunder spørgsmål, der opstår i forbindelse med levering af varer og tjenesteydelser både i Storbritannien og internationalt. Han har specialiseret sig i krav i henhold til Commercial Agents (Council Directive) Regulations 1993, tvister inden for bilindustrien, teknologitvister og forbrugerorienterede tvister set fra et virksomhedsperspektiv, herunder salg af varer, mærkning af fødevarer og fødevaresikkerhed. Cartwright leder også firmaets gældsinddrivelsesafdeling, der fokuserer på højværdige, komplekse og omstridte gældsforhold både i Storbritannien og internationalt. Han er godkendt til at udøve advokatvirksomhed i England og Wales og anerkendt som en førende praktiserende advokat i de vigtigste juridiske registre.