En primer plano: El panorama normativo en constante evolución para la industria del juguete

Por el autor invitado Jamie Cartwright.

Prólogo de Chris Occleshaw, consultor internacional de retirada de productos en Sedgwick:

Bienvenidos a la última edición de Spotlight. Spotlight es nuestra forma de compartir las opiniones y perspectivas de nuestros socios estratégicos —abogados, aseguradoras, gestores de riesgos y expertos en comunicación de crisis de diversos sectores— sobre cuestiones que pueden influir en la visión de una empresa sobre los incidentes que se producen en el mercado y la gestión de crisis.En esta edición, nos acompaña Jamie Cartwright, socio deCharles Russell Speechlys,quien comparte sus opiniones sobre el cambiante panorama normativo para los fabricantes, distribuidores y vendedores de juguetes.

¿Cómo ha afectado el Brexit a la industria del juguete?

Aunque mucha gente prefiere evitar hablar del Brexit, resulta difícil comentar cuestiones que afectan al suministro de productos, incluidos los juguetes, en el mercado europeo en general sin mencionarlo.

Aparte de los retos específicos para los importadores y exportadores, existen preocupaciones sobre el cumplimiento normativo de los productos en la industria del juguete. Tras la salida del Reino Unido de la Unión Europea, aún no se ha producido una divergencia significativa entre el Reino Unido y la UE en cuanto a las normas de producto que afectan a los juguetes.

En el Reino Unido se ha hablado mucho de la denominada «hoguera» de las normativas de la UE, especialmente durante el breve mandato de Liz Truss como primera ministra. Cabe señalar que el nuevo primer ministro, Rishi Sunak, adoptó una postura similar a la de ella en su campaña original para convertirse en líder de los conservadores, aunque ya parece haber un ablandamiento de la postura al respecto. Un cambio es que el Reino Unido ya no publica los detalles de los productos no conformes en el Safety Gate de la UE, anteriormente conocido como RAPEX. Dado que los juguetes representaban una proporción importante de todos los productos notificados, la ausencia de notificaciones del Reino Unido al Safety Gate reduce inmediatamente su impacto, aunque solo sea por la cantidad de información que contiene.

Sin embargo, el cambio más significativo que afecta a los productos que se venden en el Reino Unido ha sido el paso del sistema europeo de marcado CE al marcado UKCA. Los fabricantes e importadores de juguetes estarán familiarizados con el antiguo sistema de autocertificación del marcado CE. El marcado UKCA sustitutivo será obligatorio en los productos que entren en el mercado británico, pero su aplicación se ha retrasado una vez más dos años, hasta el 31 de diciembre de 2024, esta vez por motivos socioeconómicos, como las secuelas de la pandemia, los costes globales de suministro y energía y la guerra de Rusia contra Ucrania. Con ello se reconoce que el cumplimiento de la normativa tiene un coste que supera cualquier beneficio percibido por el cambio de sistema.

En términos prácticos, pocos cambios sustanciales se producen de forma inmediata y no se producirán durante un par de años más. Los organismos notificados anteriormente en el Reino Unido para el marcado CE pasan a ser organismos aprobados del Reino Unido para el etiquetado UKCA. Irlanda del Norte, siguiendo la línea del Brexit, seguirá utilizando el marcado CE para los productos que cumplan con la normativa de la UE, además delmarcado UK(NI)cuando un organismo del Reino Unido realice evaluaciones de conformidad.

Este cambio en los requisitos de etiquetado de seguridad no solo afecta a los fabricantes que desean comercializar productos en el Reino Unido. Muchos fabricantes desean, y a menudo necesitan, fabricar productos que puedan venderse en el mayor número posible de jurisdicciones con una única forma de producción, simplemente por las economías de escala del proceso de fabricación. Por lo general, las empresas fabrican según las normas del mercado más grande disponible para un producto. Si se trata de la norma europea y estas normas se vuelven más estrictas y onerosas con el tiempo, la oportunidad de producir según las normas reglamentarias menos restrictivas disponibles en el Reino Unido puede tener poca importancia. Para los fabricantes con sede en el Reino Unido, el atractivo de las ventas potenciales a clientes del bloque comercial más cercano al Reino Unido significará que es probable que sea igualmente deseable obtener el marcado CE.

Las revisiones de laDirectiva sobre seguridad de los juguetes(TSD) de la UE y la aplicación del nuevo Reglamento de vigilancia del mercado (MSR) 2019/1020 de la UE deberán seguirse de cerca a lo largo del tiempo para ver si se produce una divergencia entre las normas del Reino Unido y las de la UE.

Además de la cuestión del marcado UKCA, ¿qué otros factores están afectando al sector de los juguetes?

Los cambios en el marcado UKCA y la posible necesidad de un doble marcado se producen en un contexto de inflación continua de los costes de la cadena de suministro, derivada de numerosos factores socioeconómicos. El aumento de los requisitos de cumplimiento, o su duplicación efectiva, supone una carga adicional de costes. Estos costes deben ser asumidos, repercutidos o, en teoría, evitados por completo si el fabricante decide no comercializar sus productos en el Reino Unido.

Los cambios en el panorama interno del mercado de fabricación de juguetes se producen al mismo tiempo que se plantean importantes retos en el mercado manufacturero en general. El abastecimiento de materiales seguros, duraderos y asequibles se ha convertido en una cuestión de gran relevancia dentro del sector. Un ejemplo es el abastecimiento de materias primas para la producción, incluido el polietileno de alta densidad (HDPE). El coste de este material, que se utiliza habitualmente en la fabricación de juguetes, se duplicó en 2021. Este producto es ligero, extremadamente resistente, resistente a la intemperie y puede soportar fuertes impactos. El aumento de su coste puede llevar a los fabricantes a buscar alternativas más baratas y menos eficaces. Si esto ocurre, existe el riesgo de que se utilicen materiales más baratos y menos duraderos. Esto, a su vez, aumenta el riesgo de que los juguetes se dañen y suscita preocupaciones en cuanto a la calidad y la seguridad, lo que a su vez supone un riesgo de incumplimiento de la normativa.

Esta combinación de factores normativos y de mercado ha suscitado importantes preocupaciones sobre el aumento del número de retiradas de juguetes en los próximos años. Desde que se comenzó a recopilar datos, los juguetes han sido sistemáticamente uno de los productos más retirados de la industria manufacturera. Los datos del sistema de alerta rápida Safety Gate de la UE para productos no alimentarios peligrosos confirman que los juguetes fueron la segunda categoría de productos más retirada en general. En el análisis más reciente, los juguetes representaron aproximadamente el 20 % de todos los productos afectados por retiradas por motivos de seguridad. A medida que evoluciona el panorama normativo, los fabricantes que no estén al tanto de los cambios en las directivas pueden incumplir las nuevas normas de seguridad y sufrir retiradas. También pueden verse afectados por reclamaciones civiles y normativas, junto con los riesgos para su reputación asociados. Los cambios para endurecer el sistema normativo y, al mismo tiempo, gestionar las presiones externas del mercado, ejercerán presión sobre los fabricantes para que den prioridad al cumplimiento normativo frente a los márgenes de beneficio.

¿Cómo afectan las nuevas normativas sobre reciclaje y sostenibilidad a los fabricantes de juguetes?

Por si todo esto fuera poco, también hay cuestiones extremadamente importantes como el reciclaje, el uso de energías renovables y la reducción de los envases. La regulación en este ámbito se ha centrado en gran medida en un sistema de impuestos, en el que se gravan los envases en general y, en particular, los envases de plástico no renovable utilizados para envasar productos. Esta sigue siendo la forma más sencilla de regular y mejorar las prácticas en beneficio del medio ambiente. La eficacia de los esfuerzos por fabricar productos con plástico reciclado depende de la disponibilidad inmediata de materiales, lo que no se puede garantizar. El análisis de la relación coste-beneficio entre los costes fiscales derivados del incumplimiento y los costes potenciales de reformular los productos y los envases para reducir los plásticos también influye en las estrategias de las empresas. Como siempre, el mercado está impulsado por la demanda. Existe y seguirá existiendo una mayor expectativa por parte de los consumidores de productos que se consideren más respetuosos con el medio ambiente.

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Acerca de nuestro autor invitado:

El Sr. Cartwright está especializado en litigios comerciales y corporativos, arbitraje y resolución alternativa de litigios, incluida la resolución por expertos. Su práctica se centra en el ámbito comercial e incluye fabricantes internacionales de automóviles y empresas de software, así como pequeñas y medianas empresas (pymes) y particulares con un elevado patrimonio neto. El Sr. Cartwright asesora a sus clientes en cuestiones relacionadas con contratos, deber de diligencia y otros asuntos, incluidos los derivados del suministro de bienes y servicios tanto en el Reino Unido como a nivel internacional. Cuenta con experiencia especializada en reclamaciones en virtud del Reglamento sobre agentes comerciales (Directiva del Consejo) de 1993, litigios en el sector automovilístico, litigios tecnológicos y litigios centrados en el consumidor desde una perspectiva corporativa, incluyendo la venta de bienes, el etiquetado de alimentos y la seguridad alimentaria. El Sr. Cartwright también dirige la práctica de recuperación de deudas del bufete, que se centra en deudas de alto valor, complejas y controvertidas, tanto en el Reino Unido como a nivel internacional. Está habilitado para ejercer en Inglaterra y Gales y reconocido como uno de los principales profesionales en los principales directorios jurídicos.