Por el autor invitado, Jamie Cartwright
Prólogo de Chris Occleshaw, consultor internacional en retirada de productos de Sedgwick:
Bienvenido a la última edición de Spotlight. Spotlight es nuestra forma de compartir ideas y perspectivas de nuestros socios estratégicos -abogados, aseguradoras, gestores de riesgos y expertos en comunicación de crisis de todos los sectores- sobre cuestiones que pueden influir en la visión de una empresa sobre los incidentes en el mercado y la gestión de crisis. En esta edición, nos acompaña Jamie Cartwright, socio de Charles Russell Speechlys que comparte su opinión sobre la evolución del panorama normativo para fabricantes, distribuidores y vendedores de juguetes.
¿Cómo ha afectado el Brexit a la industria del juguete?
Aunque mucha gente quiere evitar hablar del Brexit, es difícil comentar asuntos que afectan al suministro de productos, incluidos los juguetes, en el mercado europeo más amplio sin mencionarlo.
Aparte de los retos específicos de los importadores y exportadores, la industria juguetera se enfrenta a problemas de conformidad de los productos. Tras la retirada del Reino Unido de la Unión Europea, todavía no se ha producido una divergencia material entre el Reino Unido y la UE en cuanto a las normas de productos que afectan a los juguetes.
En el Reino Unido se ha hablado mucho de la llamada "hoguera" de la normativa comunitaria, especialmente bajo el brevísimo mandato de Liz Truss como primera ministra. Cabe señalar que el nuevo primer ministro, Rishi Sunak, adoptó una postura similar a la de ella en su campaña original para ser líder de los conservadores, aunque ya parece haber una suavización de la postura al respecto. Uno de los cambios es que el Reino Unido ya no publica los datos de los productos no conformes en el Portal de la Seguridad de la UE, antes conocido como RAPEX. Dado que los juguetes representaban una proporción importante de todos los productos notificados, la ausencia de información del Reino Unido en el Portal de Seguridad disminuye inmediatamente su impacto, aunque sólo sea por la amplitud de la información que contiene.
Sin embargo, el cambio más significativo que afecta a los productos que se van a vender en el Reino Unido ha sido el paso del sistema europeo de marcado CE al marcado UKCA de los productos. Los fabricantes e importadores de juguetes estarán familiarizados con el antiguo sistema de autocertificación del marcado CE. El marcado UKCA sustitutivo será obligatorio en los productos que entren en el mercado británico, pero se ha vuelto a retrasar dos años más, hasta el 31 de diciembre de 2024, esta vez por motivos socioeconómicos, como las secuelas de la pandemia, los costes mundiales de suministro y energía y la guerra rusa contra Ucrania. De este modo se reconoce que el cumplimiento de la normativa tiene un coste que compensa cualquier beneficio percibido por el cambio de sistema.
En la práctica, poco cambia de forma inmediata y ahora tampoco hasta dentro de un par de años. Los anteriores organismos notificados del Reino Unido para el marcado CE se convierten en organismos autorizados del Reino Unido para el etiquetado UKCA. Irlanda del Norte, siguiendo con el tema del Brexit, seguirá utilizando el marcado CE para los productos conformes con la UE, además de un marcado UK(NI ) cuando sea un organismo del Reino Unido el que realice las evaluaciones de conformidad.
Este cambio en el requisito de etiquetado de seguridad no sólo afecta a los fabricantes que desean comercializar productos en el Reino Unido. Muchos fabricantes quieren, y a menudo necesitan, fabricar productos que puedan venderse en tantas jurisdicciones como sea posible en una única forma de producción, simplemente basándose en las economías de escala del proceso de fabricación. Normalmente, las empresas fabrican según las normas del mayor mercado disponible para un producto. Si ésta es la norma europea y, con el tiempo, esas normas se vuelven más estrictas y onerosas, entonces la oportunidad de producir según las normas reglamentarias menos restrictivas disponibles en el Reino Unido puede significar poco. Para los fabricantes radicados en el Reino Unido, el atractivo de las posibles ventas a clientes del bloque comercial más cercano al Reino Unido significará que la obtención del marcado CE será probablemente igualmente deseable.
Las revisiones de la Directiva de Seguridad de los Juguetes (TSD) de la UE y la aplicación del nuevo Reglamento de Vigilancia del Mercado (MSR) 2019/1020 de la UE tendrán que ser observadas cuidadosamente con el tiempo para ver si se desarrolla una divergencia entre las normas del Reino Unido y de la UE.
Además de la cuestión del marcado UKCA, ¿qué otras cosas afectan al sector del juguete?
Los cambios en el marcado de la UKCA y la posible necesidad de un doble marcado se sitúan en el contexto de una inflación continua de los costes de la cadena de suministro derivada de numerosos factores socioeconómicos. El aumento, o la duplicación efectiva, de los requisitos de cumplimiento representan un nuevo nivel de costes. Estos costes deben asumirse, repercutirse o incluso evitarse si el fabricante decide no comercializar sus productos en el Reino Unido.
Los cambios en el panorama interno del mercado de fabricación de juguetes se están produciendo al mismo tiempo que los importantes retos que se plantean en el mercado de fabricación en general. El abastecimiento de materiales seguros, duraderos y asequibles se ha convertido en un problema importante dentro del sector. Un ejemplo es el abastecimiento de materias primas para la producción, incluido el polietileno de alta densidad (HDPE). El coste de este material, utilizado habitualmente en la fabricación de juguetes, se duplicó en 2021. Este producto es ligero, extremadamente fuerte, resistente a la intemperie y puede soportar fuertes impactos. Su coste creciente puede hacer que los fabricantes busquen alternativas más baratas y menos capaces. Si esto ocurre, se corre el riesgo de que se utilicen materiales más baratos y menos duraderos. Esto, a su vez, aumenta el riesgo de que se dañe el juguete y las preocupaciones en cuanto a calidad y seguridad, que a su vez suponen un riesgo de caer en los regímenes reguladores.
Esta culminación de factores normativos y de mercado ha suscitado importantes preocupaciones sobre un aumento del número de retiradas de juguetes en los próximos años. Desde que comenzó la recopilación de datos, los juguetes han sido sistemáticamente uno de los productos más retirados de la industria manufacturera. Los datos del sistema de alerta rápida de la UE Safety Gate para productos peligrosos no alimentarios confirman que los juguetes fueron la segunda categoría de productos más retirada en general. En el análisis más reciente, los juguetes representaron aproximadamente el 20% de todos los productos afectados por retiradas de seguridad. A medida que evoluciona el panorama normativo, los fabricantes que no estén al tanto de los cambios en las directivas pueden incumplir las nuevas normas de seguridad y sufrir retiradas. También pueden verse afectados por demandas legales civiles y reglamentarias, junto con los riesgos de reputación asociados. Los cambios para endurecer el sistema normativo y gestionar al mismo tiempo las presiones externas del mercado obligarán a los fabricantes a dar prioridad al cumplimiento de la normativa frente a los márgenes de beneficio.
¿Cómo afectan las nuevas normativas sobre reciclaje y sostenibilidad a los fabricantes de juguetes?
Por si todo esto fuera poco, también están las cuestiones sumamente cruciales del reciclado, el uso de energías renovables y la reducción de envases. La regulación en este ámbito se ha centrado en gran medida en un sistema de imposición de los envases en general y del plástico no renovable en particular. Ésta sigue siendo la forma más sencilla de regular y mejorar las prácticas en beneficio del medio ambiente. La eficacia de los esfuerzos para fabricar productos con plástico reciclado depende de la disponibilidad de los materiales, que no puede garantizarse. El análisis coste-beneficio entre los costes fiscales derivados del incumplimiento y los costes potenciales de la reformulación de productos y envases para reducir los plásticos también influye en las estrategias de las empresas. Como siempre, el mercado está dirigido por la demanda. Los consumidores esperan cada vez más productos más respetuosos con el medio ambiente.
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Sobre nuestro autor invitado:
El Sr. Cartwright está especializado en litigios comerciales y empresariales, arbitraje y resolución alternativa de litigios, incluida la determinación de expertos. Su práctica se centra en el ámbito comercial e incluye a fabricantes internacionales de automóviles y empresas de software, así como a pequeñas y medianas empresas (PYME) y particulares con grandes patrimonios. El Sr. Cartwright asesora a sus clientes en cuestiones relacionadas con contratos, deber de diligencia y otros asuntos, incluidos los derivados del suministro de bienes y servicios tanto en el Reino Unido como a escala internacional. Tiene experiencia especializada en reclamaciones en virtud del Reglamento sobre agentes comerciales (Directiva del Consejo) de 1993, litigios en el sector del automóvil, litigios tecnológicos y litigios centrados en el consumidor desde una perspectiva empresarial, incluida la venta de bienes, el etiquetado de alimentos y la seguridad alimentaria. El Sr. Cartwright también dirige la práctica de recuperación de deudas del bufete, que se centra en deudas de gran cuantía, complejas y controvertidas, tanto en el Reino Unido como a escala internacional. Está habilitado para ejercer en Inglaterra y Gales y está reconocido como profesional destacado en los principales directorios jurídicos.
Etiquetas: Europa, Fabricación, normativa, reglamentación, juguetes, Reino Unido, United Kingdom