Door gastauteur Jamie Cartwright
Voorwoord door Chris Occleshaw, international product recall consultant bij Sedgwick:
Welkom bij de nieuwste editie van Spotlight. Spotlight is onze manier om inzichten en perspectieven te delen van onze strategische partners - advocaten, verzekeraars, risicomanagers en crisiscommunicatie-experts uit verschillende sectoren - over onderwerpen die de kijk van een bedrijf op incidenten en crisismanagement in de markt kunnen beïnvloeden. In deze editie werken we samen met Jamie Cartwright, Partner bij Charles Russell Speechlys die zijn gedachten deelt over de veranderende regelgeving voor speelgoedfabrikanten, -distributeurs en -verkopers.
Hoe heeft Brexit de speelgoedindustrie beïnvloed?
Hoewel veel mensen willen vermijden om over Brexit te praten, is het moeilijk om commentaar te geven op zaken die van invloed zijn op de levering van producten, waaronder speelgoed, op de bredere Europese markt zonder het te noemen.
Naast uitdagingen die specifiek zijn voor importeurs en exporteurs, zijn er ook problemen met de naleving van productnormen voor de speelgoedindustrie. Na de terugtrekking van het Verenigd Koninkrijk uit de Europese Unie is er nog geen wezenlijk verschil tussen het Verenigd Koninkrijk en de EU wat betreft productnormen voor speelgoed.
In het Verenigd Koninkrijk is er veel gesproken over een zogenaamd "vreugdevuur" van EU-regelgeving, vooral onder de zeer korte ambtstermijn van Liz Truss als premier. Opgemerkt moet worden dat de nieuwe premier, Rishi Sunak, een standpunt innam dat vergelijkbaar is met dat van haar in zijn oorspronkelijke campagne om leider van de Conservatieven te worden, hoewel er al een verzachting van het standpunt in dat opzicht lijkt te zijn. Eén verandering is dat het VK niet langer details van niet-conforme producten publiceert op de EU Safety Gate, voorheen bekend als RAPEX. Aangezien speelgoed een wezenlijk deel uitmaakte van alle producten die gemeld werden, vermindert de afwezigheid van Britse rapportering aan de Safety Gate onmiddellijk de impact ervan, al was het maar door de omvang van de informatie die ze bevat.
De belangrijkste verandering voor producten die in het Verenigd Koninkrijk worden verkocht, is echter de overgang van het Europese systeem van CE-markeringen naar UKCA-productmarkeringen. Fabrikanten en importeurs van speelgoed zullen bekend zijn met het al lang bestaande zelfcertificeringssysteem van CE-markering. De vervangende UKCA-markeringen zullen verplicht zijn op producten die op de Britse markt komen, maar dit is opnieuw met twee jaar uitgesteld tot 31 december 2024, dit keer om sociaaleconomische redenen, zoals de nasleep van de pandemie, de wereldwijde kosten van levering en energie en de Russische oorlog tegen Oekraïne. Hiermee wordt erkend dat er kosten verbonden zijn aan de naleving en dat deze opwegen tegen de voordelen van het veranderen van het systeem.
Praktisch gezien verandert er weinig wezenlijks onmiddellijk en nu pas over een paar jaar. De vorige aangemelde instanties in het VK voor CE-markering worden UK Approved Bodies voor UKCA-etikettering. Noord-Ierland zal, na het thema Brexit, CE-markeringen blijven gebruiken voor producten die voldoen aan de EU-normen, naast een UK(NI)-markering wanneer een Britse instantie conformiteitsbeoordelingen uitvoert.
Deze verandering in de vereisten voor veiligheidsetikettering heeft niet alleen gevolgen voor fabrikanten die producten in het Verenigd Koninkrijk op de markt willen brengen. Veel fabrikanten willen, en moeten vaak, producten produceren die in één enkele productievorm in zoveel mogelijk rechtsgebieden verkocht kunnen worden, simpelweg op basis van de schaalvoordelen van het productieproces. Gewoonlijk produceren bedrijven volgens de normen van de grootste beschikbare markt voor een product. Als dit de Europese norm is en deze normen na verloop van tijd strenger en zwaarder worden, dan betekent de mogelijkheid om te produceren volgens de minder beperkende wettelijke normen die beschikbaar zijn in het Verenigd Koninkrijk misschien weinig. Voor in het VK gevestigde fabrikanten zal de aantrekkingskracht van potentiële verkoop aan klanten in het dichtstbijzijnde handelsblok van het VK betekenen dat het verkrijgen van een CE-markering waarschijnlijk even wenselijk is.
De herzieningen van de EU-Richtlijn Speelgoedveiligheid (TSD) en de toepassing van de nieuwe markttoezichtsverordening (MSR) 2019/1020 van de EU zullen in de loop der tijd nauwlettend in de gaten moeten worden gehouden om te zien of er een divergentie ontstaat tussen de normen van het VK en die van de EU.
Wat is er, naast de UKCA-markeringskwestie, nog meer van invloed op de speelgoedsector?
De wijzigingen in de UKCA-markering en de mogelijke behoefte aan dubbele markeringen spelen zich af tegen de achtergrond van de voortdurende kosteninflatie in de toeleveringsketen als gevolg van talrijke sociaaleconomische factoren. Verhoogde, of in feite dubbele, nalevingseisen vormen een extra kostenlaag. Deze kosten moeten worden gedragen, doorberekend of mogelijk helemaal worden vermeden als de fabrikant besluit zijn producten niet in het VK op de markt te brengen.
Veranderingen in het interne landschap van de speelgoedproductiemarkt gaan gepaard met grote uitdagingen in de bredere productiemarkt. De inkoop van veilige, duurzame en betaalbare materialen is een prominente kwestie geworden binnen de sector. Een voorbeeld is de inkoop van grondstoffen voor de productie, waaronder hogedichtheid polyethyleen (HDPE). De kosten van dit materiaal, dat vaak wordt gebruikt bij de productie van speelgoed, zijn in 2021 verdubbeld. Dit product is licht van gewicht, extreem sterk, weerbestendig en bestand tegen zware schokken. De stijgende kosten kunnen ertoe leiden dat fabrikanten op zoek gaan naar goedkopere en minder capabele alternatieven. Als dit gebeurt, ontstaat het risico dat goedkopere en minder duurzame materialen worden gebruikt. Dit verhoogt op zijn beurt het risico op schade aan het speelgoed en bezorgdheid over kwaliteit en veiligheid, die op hun beurt het risico met zich meebrengen dat de regelgeving wordt overtreden.
Deze combinatie van regelgeving en marktfactoren heeft geleid tot grote bezorgdheid over een toename van het aantal terugroepacties van speelgoed in de komende jaren. Sinds het begin van de gegevensverzameling is speelgoed een van de meest teruggeroepen producten in de productie-industrie. Gegevens van het EU-systeem voor snelle waarschuwingen over gevaarlijke non-food producten bevestigen dat speelgoed de op één na meest teruggeroepen productcategorie was. In de meest recente analyse vertegenwoordigde speelgoed ongeveer 20 procent van alle teruggeroepen producten. Naarmate de regelgeving verandert, is het mogelijk dat fabrikanten die niet op de hoogte zijn van de wijzigingen in de richtlijnen niet voldoen aan de nieuwe veiligheidsvoorschriften en teruggeroepen worden. Ze kunnen ook te maken krijgen met civiele en wettelijke juridische claims, samen met de bijbehorende reputatierisico's. Veranderingen om de regelgeving aan te scherpen en tegelijkertijd de druk van externe markten te beheersen, zullen fabrikanten onder druk zetten om naleving van de regelgeving prioriteit te geven boven winstmarges.
Welke invloed hebben nieuwe regels voor recycling en duurzaamheid op speelgoedfabrikanten?
Alsof dat allemaal nog niet genoeg is, zijn er ook nog de uiterst cruciale kwesties van recycling, het gebruik van hernieuwbare energiebronnen en het verminderen van verpakkingen. Regelgeving op dit gebied is grotendeels gericht op een belastingsysteem voor verpakkingen in het algemeen en voor niet-hernieuwbaar plastic in de verpakking van producten in het bijzonder. Dit blijft de eenvoudigste manier om praktijken ten gunste van het milieu te reguleren en te verbeteren. De doeltreffendheid van inspanningen om producten te maken met gerecycleerd plastic hangt af van de beschikbaarheid van materialen, die niet gegarandeerd kan worden. De kosten-batenanalyse tussen de belastingkosten van niet-naleving en de potentiële kosten van het herformuleren van producten en verpakkingen om minder plastic te gebruiken, speelt ook een rol in de strategieën van bedrijven. Zoals altijd wordt de markt geleid door de vraag. Er is en blijft een toenemende verwachting van consumenten voor producten die als milieuvriendelijker worden gezien.
Download een kopie van deze spotlight.
Over onze gastauteur:
Mr. Cartwright is gespecialiseerd in commerciële en zakelijke geschillen, arbitrage en alternatieve geschillenbeslechting, waaronder expertises. Zijn praktijk is commercieel gericht en omvat internationale autofabrikanten en softwarebedrijven, evenals kleine en middelgrote ondernemingen (KMO's) en vermogende particulieren. Mr. Cartwright adviseert zijn cliënten over kwesties met betrekking tot contracten, zorgplicht en andere zaken, waaronder zaken die voortvloeien uit de levering van goederen en diensten, zowel in het Verenigd Koninkrijk als internationaal. Hij heeft specialistische expertise in claims op grond van de Commercial Agents (Council Directive) Regulations 1993, geschillen in de auto-industrie, technologiegeschillen en consumentgerichte geschillen vanuit een bedrijfsperspectief, waaronder de verkoop van goederen, etikettering van levensmiddelen en voedselveiligheid. De heer Cartwright leidt ook de incassopraktijk van het kantoor die zich richt op complexe en betwiste schulden met een hoge waarde, zowel in het Verenigd Koninkrijk als internationaal. Hij is toegelaten als advocaat in Engeland en Wales en wordt erkend als een vooraanstaand advocaat in de belangrijkste juridische gidsen.
Tags: Europa, Productie, regelgeving, regelgeving, speelgoed, Verenigd Koninkrijk, Verenigd Koninkrijk