Im Fokus: Die sich wandelnden rechtlichen Rahmenbedingungen für die Spielwarenbranche

Von Gastautor Jamie Cartwright

Vorwort von Chris Occleshaw, Berater für internationale Produktrückrufe bei Sedgwick:

Willkommen zur neuesten Ausgabe von „Spotlight“. Mit „Spotlight“ möchten wir Ihnen Einblicke und Perspektiven unserer strategischen Partner – Rechtsanwälte, Versicherer, Risikomanager und Experten für Krisenkommunikation aus verschiedenen Branchen – zu Themen vermitteln, die die Sichtweise eines Unternehmens auf Vorfälle am Markt und das Krisenmanagement beeinflussen können.In dieser Ausgabe ist Jamie Cartwright, Partner beiCharles Russell Speechlys, zu Gast,der seine Gedanken zur sich wandelnden regulatorischen Landschaft für Spielzeughersteller, -vertreiber und -verkäufer teilt.

Wie hat sich der Brexit auf die Spielzeugbranche ausgewirkt?

Auch wenn viele Menschen das Thema Brexit lieber vermeiden möchten, ist es schwierig, sich zu Fragen zu äußern, die die Versorgung mit Produkten – darunter auch Spielzeug – auf dem europäischen Markt im weiteren Sinne betreffen, ohne darauf einzugehen.

Abgesehen von den spezifischen Herausforderungen für Importeure und Exporteure gibt es in der Spielzeugbranche Bedenken hinsichtlich der Produktkonformität. Nach dem Austritt des Vereinigten Königreichs aus der Europäischen Union gibt es bislang noch keine wesentlichen Abweichungen zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU hinsichtlich der Produktnormen für Spielzeug.

Im Vereinigten Königreich wurde viel über ein sogenanntes „Feuerwerk“ an EU-Vorschriften gesprochen, insbesondere während der sehr kurzen Amtszeit von Liz Truss als Premierministerin. Es sei darauf hingewiesen, dass der neue Premierminister, Rishi Sunak, in seinem ursprünglichen Wahlkampf um den Vorsitz der Konservativen eine ähnliche Haltung wie sie eingenommen hatte, obwohl sich in dieser Hinsicht bereits eine Milderung seiner Haltung abzuzeichnen scheint. Eine Änderung besteht darin, dass das Vereinigte Königreich keine Details zu nicht konformen Produkten mehr auf dem EU-Sicherheitsportal „Safety Gate“ (früher bekannt als RAPEX) veröffentlicht. Da Spielzeug einen wesentlichen Anteil aller gemeldeten Produkte ausmachte, schwächt das Ausbleiben britischer Meldungen an das „Safety Gate“ dessen Wirkung unmittelbar ab, schon allein aufgrund des Umfangs der darin enthaltenen Informationen.

Die bedeutendste Änderung für Produkte, die im Vereinigten Königreich verkauft werden sollen, war jedoch die Umstellung vom europäischen CE-Kennzeichnungssystem auf die UKCA-Produktkennzeichnung. Spielzeughersteller und -importeure sind mit dem seit langem bestehenden Selbstzertifizierungssystem für die CE-Kennzeichnung vertraut. Die ersetzenden UKCA-Kennzeichnungen werden für Produkte, die auf den britischen Markt gelangen, verpflichtend sein; die Einführung wurde jedoch erneut um weitere zwei Jahre bis zum 31. Dezember 2024 verschoben, diesmal aus sozioökonomischen Gründen wie den Folgen der Pandemie, globalen Lieferengpässen, Energiekosten und dem russischen Krieg gegen die Ukraine. Damit wird anerkannt, dass die Einhaltung der Vorschriften mit Kosten verbunden ist, die die vermeintlichen „ benefits “ (Vorteile) einer Systemänderung überwiegen.

In der Praxis ändert sich zunächst kaum etwas Wesentliches, und auch in den nächsten Jahren wird sich daran nichts ändern. Die bisherigen benannten Stellen im Vereinigten Königreich für die CE-Kennzeichnung werden zu zugelassenen Stellen für die UKCA-Kennzeichnung. Nordirland wird im Zuge des Brexits weiterhin die CE-Kennzeichnung für EU-konforme Produkte verwenden, zusätzlich zu einerUK(NI)-Kennzeichnung, wenn eine britische Stelle die Konformitätsbewertung durchführt.

Diese Änderung der Anforderungen an die Sicherheitskennzeichnung betrifft nicht nur Hersteller, die Produkte im Vereinigten Königreich vermarkten möchten. Viele Hersteller möchten – und müssen oft – Produkte herstellen, die in möglichst vielen Ländern in einer einzigen Produktionsform verkauft werden können, allein schon aufgrund der Skaleneffekte im Herstellungsprozess. In der Regel produzieren Unternehmen nach den Standards des größten verfügbaren Marktes für ein Produkt. Handelt es sich dabei um die europäische Norm und werden diese Standards im Laufe der Zeit strenger und aufwändiger, dann dürfte die Möglichkeit, nach den weniger restriktiven regulatorischen Standards im Vereinigten Königreich zu produzieren, kaum noch eine Rolle spielen. Für im Vereinigten Königreich ansässige Hersteller wird die Aussicht auf Absatz bei Kunden im engsten Handelsblock des Landes dazu führen, dass das Erlangen einer CE-Kennzeichnung wahrscheinlich ebenso erstrebenswert ist.

Die Änderungen an derEU-Spielzeugrichtlinie(TSD) und die Anwendung der neuen EU-Marktüberwachungsverordnung (MSR) 2019/1020 müssen im Laufe der Zeit sorgfältig beobachtet werden, um festzustellen, ob sich Abweichungen zwischen den Standards des Vereinigten Königreichs und denen der EU entwickeln.

Abgesehen von der Problematik rund um die UKCA-Kennzeichnung: Was wirkt sich noch auf die Spielzeugbranche aus?

Die Änderungen bei der UKCA-Kennzeichnung und die möglicherweise erforderliche doppelte Kennzeichnung sind vor dem Hintergrund einer anhaltenden Kosteninflation in der Lieferkette zu sehen, die auf zahlreiche sozioökonomische Faktoren zurückzuführen ist. Erhöhte oder faktisch doppelte Konformitätsanforderungen bedeuten eine weitere Kostenbelastung. Diese Kosten müssen entweder getragen, weitergegeben oder – falls der Hersteller beschließt, seine Produkte nicht im Vereinigten Königreich zu vermarkten – möglicherweise ganz vermieden werden.

Die Veränderungen innerhalb der Spielzeugbranche gehen mit erheblichen Herausforderungen im gesamten Fertigungsmarkt einher. Die Beschaffung sicherer, langlebiger und erschwinglicher Materialien ist innerhalb der Branche zu einem dringenden Thema geworden. Ein Beispiel hierfür ist die Beschaffung von Rohstoffen für die Produktion, darunter hochdichtes Polyethylen (HDPE). Die Kosten für dieses Material, das häufig in der Spielzeugherstellung verwendet wird, haben sich im Jahr 2021 verdoppelt. Dieses Produkt ist leicht, extrem fest, witterungsbeständig und hält starken Stößen stand. Die steigenden Kosten könnten Hersteller dazu veranlassen, nach kostengünstigeren, aber weniger leistungsfähigen Alternativen zu suchen. Sollte dies geschehen, besteht die Gefahr, dass billigere und weniger haltbare Materialien verwendet werden. Dies wiederum erhöht das Risiko von Schäden am Spielzeug sowie Bedenken hinsichtlich Qualität und Sicherheit, was wiederum das Risiko birgt, gegen gesetzliche Vorschriften zu verstoßen.

Dieses Zusammenspiel von regulatorischen und marktbezogenen Faktoren hat zu erheblichen Bedenken hinsichtlich eines Anstiegs der Zahl der Spielzeugrückrufe in den nächsten Jahren geführt. Seit Beginn der Datenerhebung gehören Spielzeuge durchweg zu den am häufigsten zurückgerufenen Produkten in der Fertigungsindustrie. Daten aus dem Schnellwarnsystem „Safety Gate“ der EU für gefährliche Non-Food-Produkte bestätigen, dass Spielzeug insgesamt die am zweithäufigsten zurückgerufene Produktkategorie war. In der jüngsten Analyse machten Spielzeuge etwa 20 Prozent aller von Produktsicherheitsrückrufen betroffenen Produkte aus. Angesichts der sich wandelnden regulatorischen Rahmenbedingungen könnten Hersteller, die sich der Änderungen an den Richtlinien nicht bewusst sind, neue Sicherheitsvorschriften nicht einhalten und von Rückrufen betroffen sein. Zudem könnten sie mit zivil- und aufsichtsrechtlichen Ansprüchen sowie den damit verbundenen Reputationsrisiken konfrontiert werden. Änderungen zur Verschärfung des Regulierungssystems bei gleichzeitiger Bewältigung externer Marktdrücke werden die Hersteller unter Druck setzen, der Einhaltung gesetzlicher Vorschriften Vorrang vor ihren Gewinnmargen einzuräumen.

Wie wirken sich die neuen Vorschriften zu Recycling und Nachhaltigkeit auf Spielzeughersteller aus?

Als ob all das noch nicht genug wäre, gibt es zudem die äußerst wichtigen Themen Recycling, Nutzung erneuerbarer Energien und Reduzierung von Verpackungen. Die Regulierung in diesem Bereich konzentriert sich weitgehend auf ein Steuersystem, das allgemein für Verpackungen gilt und insbesondere dort zum Tragen kommt, wo nicht erneuerbarer Kunststoff für die Verpackung von Produkten verwendet wird. Dies ist nach wie vor der einfachste Weg, um Praktiken zum Wohle der Umwelt zu regulieren und zu verbessern. Die Wirksamkeit der Bemühungen, Produkte aus recyceltem Kunststoff herzustellen, hängt von der Verfügbarkeit der Materialien ab, die nicht garantiert werden kann. Die Kosten-Nutzen-Analyse zwischen den Kosten für Strafen bei Nichteinhaltung der Vorschriften und den potenziellen Kosten für die Neugestaltung von Produkten und Verpackungen zur Reduzierung von Kunststoffen fließt ebenfalls in die Strategien der Unternehmen ein. Wie immer wird der Markt von der Nachfrage bestimmt. Die Erwartungen der Verbraucher an Produkte, die als umweltfreundlicher gelten, sind hoch und werden weiter steigen.

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Über unseren Gastautor:

Herr Cartwright ist spezialisiert auf handels- und gesellschaftsrechtliche Streitigkeiten, Schiedsverfahren und alternative Streitbeilegung, einschließlich Sachverständigengutachten. Seine Tätigkeit ist wirtschaftsrechtlich ausgerichtet und umfasst internationale Automobilhersteller und Softwareunternehmen sowie kleine und mittlere Unternehmen (KMU) und vermögende Privatpersonen. Herr Cartwright berät seine Mandanten in Fragen zu Verträgen, Sorgfaltspflichten und anderen Angelegenheiten, einschließlich solcher, die sich aus der Lieferung von Waren und der Erbringung von Dienstleistungen sowohl im Vereinigten Königreich als auch international ergeben. Er verfügt über besondere Fachkenntnisse in Bezug auf Ansprüche gemäß den „Commercial Agents (Council Directive) Regulations 1993“, Streitigkeiten in der Automobilindustrie, Technologiestreitigkeiten sowie verbraucherbezogene Streitigkeiten aus unternehmerischer Perspektive, einschließlich Warenverkauf, Lebensmittelkennzeichnung und Lebensmittelsicherheit. Herr Cartwright leitet zudem den Bereich Forderungsbeitreibung der Kanzlei, der sich auf hochbeträgliche, komplexe und strittige Forderungen sowohl im Vereinigten Königreich als auch international konzentriert. Er ist in England und Wales als Rechtsanwalt zugelassen und wird in den wichtigsten Anwaltsverzeichnissen als führender Fachanwalt anerkannt.