En primer plano: La evolución del marco normativo del sector del juguete

Por el autor invitado, Jamie Cartwright

Prólogo de Chris Occleshaw, consultor internacional en retiradas de productos de Sedgwick:

Bienvenidos a la última edición de Spotlight. Spotlight es nuestra forma de compartir las opiniones y perspectivas de nuestros socios estratégicos —abogados, aseguradoras, gestores de riesgos y expertos en comunicación de crisis de diversos sectores— sobre cuestiones que pueden influir en la visión que tiene una empresa de los incidentes que se producen en el mercado y de la gestión de crisis.En esta edición contamos con la participación de Jamie Cartwright, socio deCharles Russell Speechlys,quien comparte sus reflexiones sobre el cambiante panorama normativo al que se enfrentan los fabricantes, distribuidores y vendedores de juguetes.

¿Cómo ha afectado el Brexit al sector del juguete?

Aunque mucha gente prefiere evitar hablar del Brexit, resulta difícil comentar cuestiones que afectan al suministro de productos, incluidos los juguetes, en el mercado europeo en general sin mencionarlo.

Además de los retos específicos a los que se enfrentan los importadores y exportadores, existen cuestiones relacionadas con el cumplimiento normativo de los productos en el sector del juguete. Tras la salida del Reino Unido de la Unión Europea, aún no se ha producido ninguna divergencia significativa entre el Reino Unido y la UE en cuanto a las normas de productos que afectan a los juguetes.

En el Reino Unido se ha hablado mucho de la denominada «hoguera» de normativas de la UE, especialmente durante el brevísimo mandato de Liz Truss como primera ministra. Cabe señalar que el nuevo primer ministro, Rishi Sunak, adoptó una postura similar a la de ella en su campaña inicial para convertirse en líder de los conservadores, aunque ya parece haber un cambio de rumbo en ese sentido. Un cambio es que el Reino Unido ya no publica detalles de los productos no conformes en el Safety Gate de la UE, anteriormente conocido como RAPEX. Dado que los juguetes representaban una proporción significativa de todos los productos notificados, la ausencia de notificaciones del Reino Unido al Safety Gate reduce inmediatamente su impacto, aunque solo sea por el alcance de la información que contiene.

Sin embargo, el cambio más significativo que afecta a los productos que se comercializan en el Reino Unido ha sido el paso del sistema europeo de marcado CE al marcado UKCA. Los fabricantes e importadores de juguetes estarán familiarizados con el sistema de autocertificación del marcado CE, vigente desde hace tiempo. El marcado UKCA sustitutivo será obligatorio en los productos que entren en el mercado británico, pero su aplicación se ha aplazado una vez más por dos años más, hasta el 31 de diciembre de 2024, esta vez por motivos socioeconómicos, como las secuelas de la pandemia, los costes globales de suministro y energía y la guerra de Rusia contra Ucrania. Esto reconoce que el cumplimiento conlleva un coste que supera cualquier beneficio percibido derivado del cambio de sistema.

En la práctica, apenas habrá cambios sustanciales de forma inmediata, ni siquiera en los próximos dos años. Los organismos notificados del Reino Unido que se encargaban del marcado CE pasan a ser organismos autorizados del Reino Unido para el etiquetado UKCA. Irlanda del Norte, siguiendo la línea del Brexit, seguirá utilizando el marcado CE para los productos que cumplan con la normativa de la UE, además delmarcado UK(NI)cuando un organismo del Reino Unido lleve a cabo evaluaciones de conformidad.

Este cambio en los requisitos de etiquetado de seguridad no afecta únicamente a los fabricantes que desean comercializar productos en el Reino Unido. Muchos fabricantes desean, y a menudo necesitan, fabricar productos que puedan venderse en el mayor número posible de jurisdicciones con una única línea de producción, simplemente por las economías de escala que ofrece el proceso de fabricación. Por lo general, las empresas fabrican según las normas del mercado más grande disponible para un producto. Si se trata de la norma europea y estas normas se vuelven con el tiempo más estrictas y onerosas, entonces la oportunidad de producir según las normas reglamentarias menos restrictivas disponibles en el Reino Unido puede tener poca relevancia. Para los fabricantes con sede en el Reino Unido, el atractivo de las ventas potenciales a clientes del bloque comercial más cercano al Reino Unido hará que obtener el marcado CE sea probablemente igualmente deseable.

Habrá que seguir de cerca las revisiones de laDirectivade la UEsobre seguridad de los juguetes(TSD) y la aplicación del nuevo Reglamento de la UE sobre vigilancia del mercado (MSR) 2019/1020 para comprobar si se produce una divergencia entre las normas del Reino Unido y las de la UE.

Además del problema del marcado UKCA, ¿qué otros factores están afectando al sector del juguete?

Los cambios en el marcado UKCA y la posible necesidad de un doble marcado se producen en un contexto de inflación de los costes de la cadena de suministro, derivada de numerosos factores socioeconómicos. El aumento de los requisitos de conformidad —o su duplicación efectiva— supone una carga adicional de costes. Estos costes deben asumirse, repercutirse o, en teoría, evitarse por completo si el fabricante decide no comercializar sus productos en el Reino Unido.

Los cambios en el panorama interno del mercado de la fabricación de juguetes se producen al mismo tiempo que se plantean importantes retos en el mercado manufacturero en general. El abastecimiento de materiales seguros, duraderos y asequibles se ha convertido rápidamente en una cuestión prioritaria dentro del sector. Un ejemplo es el abastecimiento de materias primas para la producción, incluido el polietileno de alta densidad (HDPE). El coste de este material, que se utiliza habitualmente en la fabricación de juguetes, se duplicó en 2021. Este producto es ligero, extremadamente resistente, resistente a la intemperie y capaz de soportar fuertes impactos. Su creciente coste puede llevar a los fabricantes a buscar alternativas más baratas y menos eficaces. Si esto ocurriera, se correría el riesgo de que se utilizaran materiales más baratos y menos duraderos. Esto, a su vez, aumenta el riesgo de que el juguete sufra daños y suscita preocupaciones en cuanto a la calidad y la seguridad, lo que a su vez supone un riesgo de incumplir los regímenes normativos.

Esta combinación de factores normativos y de mercado ha suscitado una gran preocupación por el posible aumento del número de retiradas de juguetes en los próximos años. Desde que se empezaron a recopilar datos, los juguetes han sido sistemáticamente uno de los productos más retirados del mercado en el sector manufacturero. Los datos del sistema de alerta rápida «Safety Gate» de la UE para productos peligrosos no alimentarios confirman que los juguetes fueron la segunda categoría de productos más retirada del mercado en términos generales. En el análisis más reciente, los juguetes representaban aproximadamente el 20 % de todos los productos afectados por retiradas por motivos de seguridad. A medida que evoluciona el panorama normativo, los fabricantes que no estén al tanto de los cambios en las directivas pueden incumplir las nuevas normas de seguridad y verse afectados por retiradas. También pueden enfrentarse a reclamaciones legales civiles y normativas, junto con los riesgos de reputación asociados. Los cambios para endurecer el sistema normativo, al tiempo que se gestionan las presiones externas del mercado, supondrán una presión para que los fabricantes den prioridad al cumplimiento normativo frente a los márgenes de beneficio.

¿Cómo afectan las nuevas normativas sobre reciclaje y sostenibilidad a los fabricantes de juguetes?

Por si todo lo anterior no fuera suficiente, también están las cuestiones extremadamente importantes del reciclaje, el uso de energías renovables y la reducción de los envases. La regulación en este ámbito se ha centrado en gran medida en un sistema de impuestos, que se aplica de manera general a los envases y, de forma específica, cuando se utiliza plástico no renovable en el envasado de productos. Esta sigue siendo la forma más sencilla de regular y mejorar las prácticas en beneficio del medio ambiente. La eficacia de los esfuerzos por fabricar productos utilizando plástico reciclado depende de la disponibilidad inmediata de materiales, lo cual no se puede garantizar. El análisis de la relación coste-beneficio entre los costes fiscales derivados del incumplimiento y los costes potenciales de reformular productos y envases para reducir el plástico también influye en las estrategias de las empresas. Como siempre, el mercado está impulsado por la demanda. Existe, y seguirá existiendo, una mayor expectativa por parte de los consumidores de productos que se consideren más respetuosos con el medio ambiente.

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Acerca de nuestro autor invitado:

El Sr. Cartwright está especializado en litigios mercantiles y societarios, arbitraje y resolución alternativa de conflictos, incluida la resolución por peritos. Su práctica se centra en el ámbito mercantil y abarca desde fabricantes internacionales de automóviles y empresas de software hasta pequeñas y medianas empresas (pymes) y particulares con un elevado patrimonio. El Sr. Cartwright asesora a sus clientes sobre cuestiones relacionadas con contratos, el deber de diligencia y otros asuntos, incluidos los derivados del suministro de bienes y servicios tanto en el Reino Unido como a nivel internacional. Cuenta con experiencia especializada en reclamaciones en virtud del Reglamento de 1993 sobre agentes comerciales (Directiva del Consejo), litigios en el sector de la automoción, litigios tecnológicos y litigios centrados en el consumidor desde una perspectiva corporativa, incluyendo la venta de bienes, el etiquetado de alimentos y la seguridad alimentaria. El Sr. Cartwright también dirige el departamento de recuperación de deudas del bufete, que se centra en deudas de alto valor, complejas y controvertidas, tanto en el Reino Unido como a nivel internacional. Está habilitado para ejercer en Inglaterra y Gales y es reconocido como uno de los principales profesionales en los principales directorios jurídicos.