Em destaque: O panorama regulatório em evolução para a indústria de brinquedos

Por Jamie Cartwright, autor convidado

Prefácio de Chris Occleshaw, consultor internacional de recolha de produtos da Sedgwick:

Bem-vindo à última edição do Spotlight. O Spotlight é a nossa forma de partilhar insights e perspetivas dos nossos parceiros estratégicos – advogados, seguradoras, gestores de risco e especialistas em comunicação de crise de diversos setores – sobre questões que podem influenciar a visão de uma empresa sobre incidentes no mercado e gestão de crises.Nesta edição, contamos com a participação de Jamie Cartwright, sócio daCharles Russell Speechlys,que partilha as suas ideias sobre o panorama regulatório em evolução para fabricantes, distribuidores e vendedores de brinquedos.

Como o Brexit afetou a indústria de brinquedos?

Embora muitas pessoas queiram evitar falar sobre o Brexit, é difícil comentar assuntos que afetam o fornecimento de produtos, incluindo brinquedos, no mercado europeu em geral sem mencionar esse tema.

Além dos desafios específicos para importadores e exportadores, há preocupações com a conformidade dos produtos para a indústria de brinquedos. Após a saída do Reino Unido da União Europeia, ainda não houve divergências significativas entre o Reino Unido e a UE em relação às normas de produtos que afetam os brinquedos.

No Reino Unido, tem-se falado muito sobre a chamada «fogueira» das regulamentações da UE, especialmente durante o breve mandato de Liz Truss como primeira-ministra. É importante notar que o novo primeiro-ministro, Rishi Sunak, adotou uma postura semelhante à dela em sua campanha original para se tornar líder dos conservadores, embora já pareça haver um abrandamento dessa postura. Uma mudança é que o Reino Unido já não publica detalhes de produtos não conformes no Safety Gate da UE, anteriormente conhecido como RAPEX. Uma vez que os brinquedos representavam uma proporção significativa de todos os produtos comunicados, a ausência de comunicações do Reino Unido ao Safety Gate diminui imediatamente o seu impacto, nem que seja apenas devido à extensão da informação que contém.

No entanto, a mudança mais significativa que afeta os produtos a serem vendidos no Reino Unido foi a mudança do sistema europeu de marcações CE para as marcações UKCA. Os fabricantes e importadores de brinquedos estão familiarizados com o antigo esquema de autocertificação da marcação CE. As marcações UKCA substitutas serão obrigatórias nos produtos que entram no mercado do Reino Unido, mas isso foi novamente adiado por mais dois anos, até 31 de dezembro de 2024, desta vez por razões socioeconómicas, tais como as consequências da pandemia, os custos globais de abastecimento e energia e a guerra da Rússia contra a Ucrânia. Isto reconhece que há um custo de conformidade que supera quaisquer benefícios percebidos com a mudança do sistema.

Em termos práticos, poucas mudanças substanciais ocorrem imediatamente e não ocorrerão nos próximos dois anos. Os organismos notificados anteriormente no Reino Unido para a marcação CE tornam-se Organismos Aprovados do Reino Unido para a rotulagem UKCA. A Irlanda do Norte, seguindo o tema do Brexit, continuará a usar as marcações CE para produtos em conformidade com a UE, além de umamarcação UK(NI)quando um organismo do Reino Unido estiver realizando avaliações de conformidade.

Esta alteração nos requisitos de rotulagem de segurança não afeta apenas os fabricantes que pretendem comercializar produtos no Reino Unido. Muitos fabricantes desejam, e muitas vezes precisam, produzir produtos que possam ser vendidos no maior número possível de jurisdições numa única forma de produção, simplesmente com base nas economias de escala do processo de fabrico. Normalmente, as empresas fabricam de acordo com as normas do maior mercado disponível para um produto. Se essa for a norma europeia e essas normas se tornarem mais rigorosas e onerosas ao longo do tempo, a oportunidade de produzir de acordo com as normas regulamentares menos restritivas disponíveis no Reino Unido poderá ter pouco significado. Para os fabricantes sediados no Reino Unido, o apelo das vendas potenciais a clientes no bloco comercial mais próximo do Reino Unido significará que a obtenção da marcação CE será provavelmente igualmente desejável.

As revisões àDiretiva de Segurança dos Brinquedos(TSD) da UE e a aplicação do novo Regulamento de Fiscalização do Mercado (MSR) 2019/1020 da UE terão de ser acompanhadas atentamente ao longo do tempo, para verificar se se desenvolve uma divergência entre as normas do Reino Unido e da UE.

Além da questão da marcação UKCA, o que mais está a afetar o setor de brinquedos?

As alterações na marcação UKCA e a potencial necessidade de marcações duplas têm como pano de fundo a inflação contínua dos custos da cadeia de abastecimento, resultante de inúmeros fatores socioeconómicos. O aumento dos requisitos de conformidade, ou a sua efetiva duplicação, representam uma camada adicional de custos. Estes custos devem ser suportados, repassados ou, eventualmente, evitados por completo, caso o fabricante decida não comercializar os seus produtos no Reino Unido.

As mudanças no panorama interno do mercado de fabrico de brinquedos estão a ocorrer em simultâneo com desafios significativos no mercado de fabrico em geral. O abastecimento de materiais seguros, duráveis e acessíveis tornou-se uma questão proeminente no setor. Um exemplo é o abastecimento de matérias-primas para produção, incluindo polietileno de alta densidade (HDPE). O custo do material, que é comumente usado na fabricação de brinquedos, duplicou em 2021. Este produto é leve, extremamente resistente, resistente às intempéries e pode suportar impactos fortes. O aumento do seu custo pode levar os fabricantes a procurar alternativas mais baratas e menos eficazes. Se isso acontecer, surge o risco de serem utilizados materiais mais baratos e menos duráveis. Isto, por sua vez, aumenta o risco de danos nos brinquedos e preocupações quanto à qualidade e segurança, o que por si só representa um risco de violação dos regimes regulamentares.

Este conjunto de fatores regulatórios e de mercado levantou preocupações importantes sobre um aumento no número de recalls de brinquedos nos próximos anos. Desde o início da recolha de dados, os brinquedos têm sido consistentemente um dos produtos mais frequentemente recolhidos na indústria de manufatura. Dados do sistema de alerta rápido Safety Gate da UE para produtos não alimentares perigosos confirmam que os brinquedos foram a segunda categoria de produtos mais recolhida em geral. Na análise mais recente, os brinquedos representaram aproximadamente 20% de todos os produtos afetados por recolhas por motivos de segurança. À medida que o panorama regulamentar evolui, os fabricantes que não estão cientes das alterações às diretivas podem não cumprir as novas regulamentações de segurança e sofrer recolhas. Eles também podem ser alvo de ações judiciais civis e regulatórias, além dos riscos associados à reputação. As mudanças para tornar o sistema regulatório mais rígido e, ao mesmo tempo, gerenciar as pressões externas do mercado, colocarão pressão sobre os fabricantes para priorizar a conformidade regulatória em detrimento das margens de lucro.

Como as novas regulamentações de reciclagem e sustentabilidade afetam os fabricantes de brinquedos?

Como se tudo isso não bastasse, há também as questões extremamente cruciais da reciclagem, do uso de energias renováveis e da redução de embalagens. A regulamentação neste domínio tem-se centrado principalmente num sistema de tributação, em que as embalagens são utilizadas de forma geral e, especificamente, quando se utiliza plástico não renovável na embalagem de produtos. Esta continua a ser a forma mais simples de regulamentar e melhorar as práticas em benefício do ambiente. A eficácia dos esforços para fabricar produtos utilizando plástico reciclado depende da disponibilidade imediata de materiais, o que não pode ser garantido. A análise de custo-benefício entre os custos fiscais decorrentes do incumprimento e os custos potenciais da reformulação de produtos e embalagens para reduzir o plástico também influencia as estratégias das empresas. Como sempre, o mercado é liderado pela procura. Existe e continuará a existir uma expectativa crescente por parte dos consumidores em relação a produtos considerados mais ecológicos.

Faça o download de uma cópia deste destaque.

Sobre o nosso autor convidado:

O Sr. Cartwright é especialista em disputas comerciais e corporativas, arbitragem e resolução alternativa de disputas, incluindo determinação por especialistas. A sua prática é focada no âmbito comercial e inclui fabricantes internacionais de automóveis e empresas de software, bem como pequenas e médias empresas (PMEs) e indivíduos de alto património líquido. O Sr. Cartwright assessora os seus clientes em questões relacionadas com contratos, dever de diligência e outros assuntos, incluindo aqueles decorrentes do fornecimento de bens e serviços, tanto no Reino Unido como internacionalmente. Ele tem experiência especializada em reclamações ao abrigo do Regulamento de 1993 relativo aos agentes comerciais (Diretiva do Conselho), disputas na indústria automóvel, disputas tecnológicas e disputas centradas no consumidor, de uma perspetiva corporativa, incluindo venda de bens, rotulagem de alimentos e segurança alimentar. O Sr. Cartwright também lidera a prática de recuperação de dívidas da empresa, que se concentra em dívidas de alto valor, complexas e contestadas, tanto no Reino Unido como internacionalmente. É admitido para exercer em Inglaterra e no País de Gales e reconhecido como um profissional de destaque nos principais diretórios jurídicos.