Pleins feux sur : L'évolution du paysage réglementaire dans le secteur des jouets

Par Jamie Cartwright, auteur invité

Avant-propos de Chris Occleshaw, consultant international en rappel de produits chez Sedgwick :

Bienvenue dans la dernière édition de Spotlight. Spotlight est notre façon de partager les idées et les points de vue de nos partenaires stratégiques – avocats, assureurs, gestionnaires de risques et experts en communication de crise de tous les secteurs – sur des questions susceptibles d'influencer la vision d'une entreprise sur les incidents survenant sur le marché et la gestion de crise.Dans cette édition, nous sommes rejoints par Jamie Cartwright, associé chezCharles Russell Speechlys,qui nous fait part de ses réflexions sur l'évolution du paysage réglementaire pour les fabricants, distributeurs et vendeurs de jouets.

Quel a été l'impact du Brexit sur l'industrie du jouet ?

Bien que beaucoup préfèrent éviter de parler du Brexit, il est difficile de commenter les questions qui affectent l'approvisionnement en produits, y compris les jouets, sur le marché européen au sens large sans le mentionner.

Outre les défis spécifiques aux importateurs et aux exportateurs, l'industrie du jouet doit également faire face à des problèmes de conformité des produits. Suite au retrait du Royaume-Uni de l'Union européenne, il n'y a pas encore eu de divergence significative entre le Royaume-Uni et l'UE en matière de normes applicables aux jouets.

Au Royaume-Uni, on a beaucoup parlé d'un soi-disant « bûcher » des réglementations européennes, en particulier pendant le très bref mandat de Liz Truss en tant que Première ministre. Il convient de noter que le nouveau Premier ministre, Rishi Sunak, a adopté une position similaire à la sienne dans sa campagne initiale pour devenir chef du Parti conservateur, même si l'on constate déjà un assouplissement de sa position à cet égard. L'un des changements est que le Royaume-Uni ne publie plus les détails des produits non conformes sur le portail européen Safety Gate, anciennement connu sous le nom de RAPEX. Les jouets représentant une part importante de tous les produits signalés, l'absence de rapports britanniques sur Safety Gate en réduit immédiatement l'impact, ne serait-ce qu'en raison de l'étendue des informations qu'il contient.

Cependant, le changement le plus important affectant les produits destinés à être vendus au Royaume-Uni a été le passage du système européen de marquage CE au marquage UKCA. Les fabricants et importateurs de jouets connaissent bien le système d'autocertification CE en vigueur depuis longtemps. Le marquage UKCA, qui le remplace, sera obligatoire sur les produits entrant sur le marché britannique, mais son application a une nouvelle fois été reportée de deux ans, jusqu'au 31 décembre 2024, cette fois-ci pour des raisons socio-économiques, telles que les conséquences de la pandémie, les coûts mondiaux de l'approvisionnement et de l'énergie, et la guerre menée par la Russie contre l'Ukraine. Cette décision reconnaît que la mise en conformité a un coût qui l'emporte sur les avantages perçus du changement de système.

Concrètement, peu de changements substantiels interviennent immédiatement, et il n'y en aura pas avant plusieurs années. Les anciens organismes notifiés au Royaume-Uni pour le marquage CE deviennent des organismes agréés au Royaume-Uni pour le marquage UKCA. L'Irlande du Nord, dans le cadre du Brexit, continuera à utiliser le marquage CE pour les produits conformes aux normes européennes, en plus d'unmarquage UK(NI)lorsqu'un organisme britannique effectue des évaluations de conformité.

Cette modification des exigences en matière d'étiquetage de sécurité n'a pas seulement un impact sur les fabricants qui souhaitent commercialiser leurs produits au Royaume-Uni. De nombreux fabricants souhaitent, et ont souvent besoin, de produire des produits pouvant être vendus dans le plus grand nombre possible de juridictions sous une forme unique, simplement pour des raisons d'économies d'échelle dans le processus de fabrication. En règle générale, les entreprises fabriquent leurs produits conformément aux normes du plus grand marché disponible pour un produit donné. Si ces normes sont les normes européennes et que celles-ci deviennent au fil du temps plus strictes et plus contraignantes, la possibilité de produire selon les normes réglementaires moins restrictives en vigueur au Royaume-Uni peut perdre tout son intérêt. Pour les fabricants basés au Royaume-Uni, l'attrait des ventes potentielles à des clients du bloc commercial le plus proche du Royaume-Uni signifie que l'obtention du marquage CE sera probablement tout aussi souhaitable.

Les révisions apportées à ladirectiveeuropéennerelative à la sécurité des jouets(TSD) et l'application du nouveau règlement européen sur la surveillance du marché (MSR) 2019/1020 devront être suivies attentivement au fil du temps afin de déterminer si un écart entre les normes britanniques et européennes se développe.

Outre la question du marquage UKCA, quels sont les autres facteurs qui ont un impact sur le secteur des jouets ?

Les changements apportés au marquage UKCA et la nécessité potentielle d'un double marquage s'inscrivent dans un contexte d'inflation continue des coûts de la chaîne d'approvisionnement, due à de nombreux facteurs socio-économiques. Le renforcement des exigences de conformité, ou leur duplication effective, représente une charge supplémentaire. Ces coûts doivent être supportés, répercutés ou, éventuellement, évités si le fabricant décide de ne pas commercialiser ses produits au Royaume-Uni.

Les changements qui touchent le marché interne de la fabrication de jouets coïncident avec des défis importants sur le marché manufacturier en général. L'approvisionnement en matériaux sûrs, durables et abordables est devenu une question cruciale dans ce secteur. L'approvisionnement en matières premières pour la production, notamment en polyéthylène haute densité (PEHD), en est un exemple. Le coût de ce matériau, couramment utilisé dans la fabrication de jouets, a doublé en 2021. Ce produit est léger, extrêmement solide, résistant aux intempéries et capable de supporter des chocs importants. Son coût croissant pourrait inciter les fabricants à rechercher des alternatives moins coûteuses et moins performantes. Si tel était le cas, le risque serait grand de voir apparaître des matériaux moins chers et moins durables. Cela augmenterait le risque de détérioration des jouets et susciterait des inquiétudes quant à leur qualité et leur sécurité, ce qui pourrait entraîner un non-respect des réglementations en vigueur.

Cette conjonction de facteurs réglementaires et commerciaux a suscité d'importantes inquiétudes quant à une augmentation du nombre de rappels de jouets au cours des prochaines années. Depuis le début de la collecte de données, les jouets ont toujours été l'un des produits les plus fréquemment rappelés dans l'industrie manufacturière. Les données du système d'alerte rapide Safety Gate de l'UE pour les produits non alimentaires dangereux confirment que les jouets étaient la deuxième catégorie de produits la plus rappelée dans l'ensemble. Dans l'analyse la plus récente, les jouets représentaient environ 20 % de tous les produits concernés par des rappels pour des raisons de sécurité. À mesure que le paysage réglementaire évolue, les fabricants qui ne sont pas au courant des modifications apportées aux directives risquent de ne pas se conformer aux nouvelles réglementations en matière de sécurité et de faire l'objet de rappels. Ils peuvent également faire l'objet de poursuites civiles et réglementaires, ainsi que subir des risques liés à leur réputation. Les changements visant à renforcer le système réglementaire tout en gérant simultanément les pressions externes du marché obligeront les fabricants à donner la priorité à la conformité réglementaire au détriment des marges bénéficiaires.

Comment les nouvelles réglementations en matière de recyclage et de développement durable affectent-elles les fabricants de jouets ?

Comme si tout cela ne suffisait pas, il y a aussi les questions extrêmement cruciales du recyclage, de l'utilisation des énergies renouvelables et de la réduction des emballages. La réglementation dans ce domaine s'est largement concentrée sur un système de taxation, où les emballages sont utilisés de manière générale et plus particulièrement lorsque du plastique non renouvelable est utilisé dans l'emballage des produits. Cela reste le moyen le plus simple de réglementer et d'améliorer les pratiques au profit de l'environnement. L'efficacité des efforts visant à fabriquer des produits à partir de plastique recyclé dépend de la disponibilité immédiate des matériaux, qui ne peut être garantie. L'analyse coûts-avantages entre les coûts fiscaux liés à la non-conformité et les coûts potentiels de la reformulation des produits et des emballages afin de réduire les plastiques entre également en ligne de compte dans les stratégies des entreprises. Comme toujours, le marché est guidé par la demande. Les consommateurs attendent de plus en plus des produits considérés comme plus respectueux de l'environnement, et cette tendance va se poursuivre.

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À propos de notre auteur invité :

M. Cartwright est spécialisé dans les litiges commerciaux et d'entreprise, l'arbitrage et les modes alternatifs de résolution des conflits, y compris les expertises. Son activité est axée sur le commerce et comprend des constructeurs automobiles et des éditeurs de logiciels internationaux, ainsi que des petites et moyennes entreprises (PME) et des particuliers fortunés. M. Cartwright conseille ses clients sur des questions liées aux contrats, au devoir de diligence et à d'autres sujets, notamment ceux découlant de la fourniture de biens et de services au Royaume-Uni et à l'étranger. Il possède une expertise spécialisée dans les réclamations au titre du règlement de 1993 sur les agents commerciaux (directive du Conseil), les litiges dans le secteur automobile, les litiges technologiques et les litiges axés sur les consommateurs d'un point de vue corporatif, notamment la vente de marchandises, l'étiquetage des aliments et la sécurité alimentaire. M. Cartwright dirige également le département de recouvrement de créances du cabinet, qui se concentre sur les créances de grande valeur, complexes et litigieuses, tant au Royaume-Uni qu'à l'international. Il est habilité à exercer en Angleterre et au Pays de Galles et est reconnu comme l'un des meilleurs praticiens dans les principaux annuaires juridiques.