Par l'auteur invité, Jamie Cartwright
Avant-propos de Chris Occleshaw, consultant international en rappel de produits chez Sedgwick :
Bienvenue dans la dernière édition de Spotlight. Spotlight est notre façon de partager les idées et les perspectives de nos partenaires stratégiques - avocats, assureurs, gestionnaires de risques et experts en communication de crise dans tous les secteurs - sur des questions susceptibles d'influencer le point de vue d'une entreprise sur les incidents et la gestion de crise sur le marché. Dans cette édition, nous sommes rejoints par Jamie Cartwright, associé chez Charles Russell Speechlys qui nous fait part de ses réflexions sur l'évolution du paysage réglementaire pour les fabricants, les distributeurs et les vendeurs de jouets.
Quel est l'impact du Brexit sur l'industrie du jouet ?
Bien que de nombreuses personnes souhaitent éviter de parler du Brexit, il est difficile de commenter les questions affectant la fourniture de produits, y compris les jouets, sur le marché européen au sens large sans le mentionner.
Outre les défis propres aux importateurs et aux exportateurs, l'industrie du jouet est confrontée à des problèmes de conformité des produits. Après le retrait du Royaume-Uni de l'Union européenne, il n'y a pas encore eu de divergence importante entre le Royaume-Uni et l'UE sur les normes de produits concernant les jouets.
Au Royaume-Uni, on a beaucoup parlé d'un soi-disant "feu de joie" des réglementations de l'UE, en particulier sous le très bref mandat de Liz Truss en tant que premier ministre. Il convient de noter que le nouveau premier ministre, Rishi Sunak, a adopté une position similaire à la sienne lors de sa première campagne pour devenir chef des conservateurs, bien qu'il semble déjà y avoir un assouplissement de la position à cet égard. L'un des changements réside dans le fait que le Royaume-Uni ne publie plus les détails des produits non conformes sur le portail de sécurité de l'UE, anciennement connu sous le nom de RAPEX. Étant donné que les jouets représentaient une proportion importante de tous les produits signalés, l'absence de rapports britanniques sur le Safety Gate en atténue immédiatement l'impact, ne serait-ce qu'en raison de l'étendue des informations qu'il contient.
Toutefois, le changement le plus important concernant les produits vendus au Royaume-Uni a été le passage du système européen de marquage CE au marquage UKCA. Les fabricants et importateurs de jouets connaissent bien le système d'autocertification du marquage CE, en vigueur depuis longtemps. Le nouveau marquage UKCA sera obligatoire sur les produits entrant sur le marché britannique, mais il a une fois de plus été retardé de deux ans, jusqu'au 31 décembre 2024, cette fois pour des raisons socio-économiques, telles que les conséquences de la pandémie, les coûts mondiaux de l'approvisionnement et de l'énergie et la guerre de la Russie contre l'Ukraine. Cette décision reconnaît que la mise en conformité a un coût qui l'emporte sur les avantages perçus d'un changement de système.
Concrètement, peu de choses changent dans l'immédiat et pas avant quelques années. Les anciens organismes notifiés au Royaume-Uni pour le marquage CE deviennent des organismes agréés britanniques pour l'étiquetage UKCA. L'Irlande du Nord, suivant le thème du Brexit, continuera à utiliser les marquages CE pour les produits conformes à l'UE, en plus d'un marquage UK(NI) lorsqu'un organisme britannique effectue des évaluations de conformité.
Cette modification de l'obligation d'étiquetage de sécurité n'a pas seulement un impact sur les fabricants qui souhaitent commercialiser leurs produits au Royaume-Uni. De nombreux fabricants souhaitent, et doivent souvent, fabriquer des produits qui peuvent être vendus dans autant de juridictions que possible sous une forme de production unique, simplement en raison des économies d'échelle du processus de fabrication. En règle générale, les entreprises fabriquent leurs produits selon les normes du plus grand marché disponible. S'il s'agit de la norme européenne et que ces normes deviennent de plus en plus strictes et onéreuses au fil du temps, la possibilité de produire selon les normes réglementaires moins restrictives en vigueur au Royaume-Uni ne signifie pas grand-chose. Pour les fabricants basés au Royaume-Uni, l'attrait des ventes potentielles aux clients du bloc commercial le plus proche du Royaume-Uni signifiera que l'obtention d'un marquage CE est susceptible d'être souhaitée de la même manière.
Les révisions de la directive européenne sur la sécurité des jouets (TSD) et l'application du nouveau règlement de l'UE sur la surveillance du marché (MSR) 2019/1020 devront être surveillées de près au fil du temps pour voir si une divergence entre les normes du Royaume-Uni et de l'UE se développe.
Outre la question du marquage de l'UKCA, quels sont les autres problèmes qui affectent le secteur du jouet ?
Les modifications apportées au marquage par l'UKCA et la nécessité éventuelle d'un double marquage s'inscrivent dans le contexte d'une inflation continue des coûts de la chaîne d'approvisionnement résultant de nombreux facteurs socio-économiques. Les exigences de conformité accrues, ou en fait redondantes, représentent une couche supplémentaire de coûts. Ces coûts doivent être soit supportés, soit répercutés, soit évités si le fabricant décide de ne pas commercialiser ses produits au Royaume-Uni.
Les changements dans le paysage interne du marché de la fabrication de jouets se produisent en même temps que des défis importants sur le marché plus large de la fabrication. L'approvisionnement en matériaux sûrs, durables et abordables est devenu un problème majeur dans le secteur. Un exemple est l'approvisionnement en matières premières pour la production, notamment le polyéthylène haute densité (PEHD). Le coût de ce matériau, couramment utilisé dans la fabrication des jouets, a doublé en 2021. Ce produit est léger, extrêmement solide, résistant aux intempéries et aux chocs violents. L'augmentation de son coût pourrait inciter les fabricants à rechercher des solutions de remplacement moins coûteuses et moins performantes. Dans ce cas, le risque existe que des matériaux moins chers et moins durables soient utilisés. Cela augmente le risque d'endommager le jouet et de susciter des inquiétudes quant à la qualité et à la sécurité, qui elles-mêmes risquent de tomber sous le coup des régimes réglementaires.
Cette conjonction de facteurs liés à la réglementation et au marché a suscité de vives inquiétudes quant à l'augmentation du nombre de rappels de jouets au cours des prochaines années. Depuis le début de la collecte des données, les jouets ont toujours été l'un des produits les plus fréquemment rappelés dans l'industrie manufacturière. Les données du système d'alerte rapide Safety Gate de l'UE pour les produits non alimentaires dangereux confirment que les jouets sont la deuxième catégorie de produits la plus rappelée dans l'ensemble. Dans l'analyse la plus récente, les jouets représentaient environ 20 % de tous les produits concernés par les rappels de sécurité. À mesure que le paysage réglementaire évolue, les fabricants qui ne sont pas au courant des changements apportés aux directives risquent de ne pas se conformer aux nouvelles réglementations en matière de sécurité et de subir des rappels. Ils peuvent également faire l'objet de poursuites civiles et réglementaires, avec les risques de réputation qui en découlent. Les changements visant à renforcer le système réglementaire tout en gérant les pressions externes du marché obligeront les fabricants à donner la priorité à la conformité réglementaire plutôt qu'aux marges bénéficiaires.
Comment les nouvelles réglementations en matière de recyclage et de développement durable affectent-elles les fabricants de jouets ?
Comme si tout cela ne suffisait pas, il y a aussi les questions extrêmement cruciales du recyclage, de l'utilisation des énergies renouvelables et de la réduction des emballages. La réglementation dans ce domaine a été largement axée sur un système de taxation des emballages en général et du plastique non renouvelable utilisé dans l'emballage des produits en particulier. Cela reste le moyen le plus simple de réglementer et d'améliorer les pratiques au profit de l'environnement. L'efficacité des efforts de fabrication de produits en plastique recyclé dépend de la disponibilité des matériaux, qui ne peut être garantie. L'analyse coût-bénéfice entre les coûts fiscaux de la non-conformité et les coûts potentiels de la reformulation des produits et des emballages pour réduire les plastiques entre également en ligne de compte dans les stratégies des entreprises. Comme toujours, le marché est guidé par la demande. Les consommateurs attendent de plus en plus des produits qu'ils considèrent comme plus respectueux de l'environnement.
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A propos de l'auteur invité :
M. Cartwright est spécialisé dans les litiges commerciaux et d'entreprise, l'arbitrage et les modes alternatifs de résolution des conflits, y compris la détermination d'experts. Sa pratique est axée sur le commerce et concerne des constructeurs automobiles internationaux et des sociétés de logiciels, ainsi que des petites et moyennes entreprises (PME) et des particuliers fortunés. M. Cartwright conseille ses clients sur des questions liées aux contrats, au devoir de diligence et à d'autres questions, notamment celles qui découlent de la fourniture de biens et de services au Royaume-Uni et à l'étranger. Il est spécialisé dans les réclamations au titre de la réglementation de 1993 sur les agents commerciaux (directive du Conseil), les litiges dans l'industrie automobile, les litiges technologiques et les litiges axés sur les consommateurs du point de vue de l'entreprise, notamment la vente de marchandises, l'étiquetage des produits alimentaires et la sécurité alimentaire. M. Cartwright dirige également la pratique du cabinet en matière de recouvrement de créances, qui se concentre sur les créances de grande valeur, complexes et contestées, tant au Royaume-Uni qu'à l'étranger. Il est admis à exercer en Angleterre et au Pays de Galles et est reconnu comme un praticien de premier plan dans les principaux annuaires juridiques.
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