Spotlight: Omfanget af fødevaresikkerhed udvides i EU og Storbritannien

Af gæsteforfatter Nicola Smith

Forord af Julie Ross, direktør for international forretningsudvikling hos Sedgwick:

Velkommen til den seneste udgave af Spotlight. Spotlight er vores måde at dele indsigter og perspektiver fra vores strategiske partnere – advokater, forsikringsselskaber, risikostyrere og eksperter i krisekommunikation på tværs af brancher – om produktsikkerhedsspørgsmål, der kan påvirke en virksomheds syn på hændelser på markedet og krisestyring.

I denne udgave får vi besøg af Nicola Smith, direktør hos Squire Patton Boggs, som deler sine tanker og indsigter om lovændringer, der har indflydelse på fødevaresikkerhed, mærkning og forbrugernes sundhed.

Læs videre for at få mere indsigt fra Nicola Smith.

Hvor fødevaresikkerhed tidligere var fokuseret på langvarige risici som fremmedlegemer eller bakteriel forurening, fokuserer regeringer og tilsynsmyndigheder i stigende grad på at tackle større sundhedsmæssige problemer som fedme. Virksomheder bør være opmærksomme på ikke kun den potentielle operationelle indvirkning af denne sundhedsbaserede tilgang til fødevaresikkerhedslovgivningen, men også indvirkningen på brand og omdømme. I sidste ende kan forbrugernes opfattelse ændre sig som følge af øget krav om oplysninger om ingredienser og ernæring i EU og Storbritannien.

Natasha's lov

"Natasha's Law" trådte officielt i kraft i Storbritannien den 1. oktober 2021. Loven indfører ændringer i fødevareinformationsbestemmelserne, som nu kræver, at fødevarer, der er "forpakket til direkte salg", skal mærkes med en ingrediensliste, hvor alle specificerede allergener, der er anvendt i fremstillingen eller tilberedningen af produktet, skal være tydeligt angivet på mærkningen. Da mange virksomheder har haft travlt med at håndtere Brexit og COVID, har nogle måske ikke forberedt sig tilstrækkeligt på dette. Faktisk tyderpresseforlydenderpå, at overholdelsen af loven indtil videre er lav. Selv uden fuld overholdelse medfører ændringen et øget fokus på allergenmærkning i forskellige sektorer af fødevareindustrien. Dette omfatter forsigtighedsmærkning eller "kan indeholde"-mærkning, som ikke er berørt af Natasha's Law. Dette øgede fokus vil sandsynligvis resultere i et stigende pres på leverandører for at levere nøjagtige oplysninger om ingredienser og allergener til deres kunder i business-to-business-salg, herunder i tilfælde hvor der er ændringer i opskrifter eller erstatning af ingredienser på grund af problemer i forsyningskæden.

Direktiv om dobbelt kvalitet

I EU er der fremsat forslag om anden mærkningslovgivning. Det EU-dækkende direktiv om "dobbelt kvalitet" har til formål at sortliste fødevarer, der markedsføres i forskellige lande med identisk emballage, men som er "væsentligt forskellige" med hensyn til sammensætning eller egenskaber. Der er nogle undtagelser, f.eks. hvor sammensætningen skal være forskellig for at overholde lokale lovkrav. Lovgivningen om ølrenhed i Tyskland er et eksempel herpå. Medlemsstaterne havde indtil november 2021 til at offentliggøre deres foranstaltninger for at overholde direktivet og indtil 28. maj 2022 til at gennemføre foranstaltningerne. På det tidspunkt kan medlemsstaterne pålægge virksomheder bøder eller andre sanktioner, afhængigt af lokale love, for markedsføring, der anses for at være "vildledende handelspraksis".

National fødevarestrategi

I Storbritannien viser anden del af den nationale fødevarestrategi et fortsat fokus på foranstaltninger, der skal tackle fedmekrisen, med forslag, der spænder fra beskatning af sukker og salt til obligatorisk rapportering for store virksomheder om sammensætningen af de fødevarer, de sælger. Kaloriemærkning bliver obligatorisk for store virksomheder inden for hotel- og restaurationsbranchen (250 eller flere ansatte) i Storbritannien fra april 2022. Virksomhederne skal blandt andet angive energiindholdet i "kcal" og størrelsen af den portion, som energiindholdet vedrører, ved siden af prisen. Under visse omstændigheder skal der også medtages en erklæring, der viser, at voksne har brug for ca. 2.000 kalorier om dagen.

EU-standard for mærkning på emballagens forside

Der kan blive indført et ensartet mærkningssystem for ernæring på forsiden af emballagen i hele EU inden udgangen af 2022. Der anvendes i øjeblikket adskillige systemer på forsiden af emballagen, og det er endnu uvist, om der vil blive indgået et kompromis eller en "gensidig aftale" om at anvende Nutri-Score, Nutrinform, det skandinaviske nøglehulsmærke eller det britiske Multiple Traffic Light-system.

Tidligere i 2021 fremgik det af presseforlydender, at den mærkningsramme, der mest sandsynligt ville få kommissionens godkendelse, ville være den farvekodede Nutri-Score, der er udviklet og støttet af Frankrig. Der har dog også været rapporter om, at Italien ville forbyde produkter med den franske Nutri-Score (Nutri-Score omregner produkternes næringsværdi til en kode bestående af fem bogstaver, fra A til E, hver med sin egen farve, men det anses for at straffe nogle af de centrale produkter i middelhavskosten). Under alle omstændigheder er det ikke klart, hvem der ville kontrollere den korrekte Nutri-Score-mærkning uden for Frankrig.

Håndhævelse

Når det gælder fødevaresikkerhed, var tilsynsmyndigheder og domstole ikke bange for at iværksætte håndhævelsesforanstaltninger i 2021 eller pålægge betydelige bøder. I et tilfælde blev en britisk detailhandler idømt en bøde på 7,5 mio. GBP for at have solgt fødevarer, der var overskredet deres holdbarhedsdato. Ekspertbevis for, at fødevarerne faktisk var sikre, blev afvist som uantageligt af High Court i England efter en anmodning om domstolsprøvelse fra detailhandleren. I en anden sag blev en distributør af ferske og frosne fødevarer idømt en bøde på næsten 800.000 pund i forbindelse med en sikkerhedshændelse, hvor en medarbejder blev fanget i en blandemaskine. Virksomhederne må forvente flere og større bøder for overtrædelser af fødevaresikkerheden og sundheds- og sikkerhedsbestemmelserne i 2022 og fremover.

Ovennævnte nye lovgivningsområder vil være et område, hvor der kan forventes potentielle håndhævelsesforanstaltninger.

Download en kopi af dette spotlight-indslag her.

Om vores gæsteforfatter

Nicola Smith rådgiver om alle aspekter af lovgivningen om fødevarer og drikkevarer, herunder regler om information og allergener, mærkning, fødevare- og foderstofsikkerhed, hygiejne, krav, anmeldelsespligt, tilbagekaldelse og alle aspekter af strafferetlige undersøgelser, retsforfølgning og andre sager vedrørende lovgivningen om fødevarer og drikkevarer samt produktansvar.

Nicola Smith er specialiseret i overholdelse af lovgivning. Hendes ekspertise omfatter fødevare- og foderlovgivning samt generel produktoverholdelse, sikkerhed og tilbagekaldelse. Som en del af Squire Patton Boggs' miljø-, sikkerheds- og sundhedsgruppe har hun specifik viden og ekspertise inden for fødevare- og drikkevaresektoren gennem mange års arbejde for kunder inden for fødevareproduktion, brygning, distribution, detailhandel og hotel- og restaurationsbranchen.

Nicola holder ofte foredrag og underviser om aktuelle emner inden for fødevarelovgivning for kunder og andre, såsom medlemmer af Food and Drink Federation. Hun har to gange holdt foredrag for repræsentanter for det kinesiske fødevare- og lægemiddelagentur, der besøgte Storbritannien for at få indsigt i anvendelsen af lovgivningen om lægemidler, fødevarer og drikkevarer. Hun har desuden skrevet til American Bar Association (ABA) om tilbagekaldelser på grund af mærkningsfejl i forbindelse med fødevarer.