Em destaque: O âmbito da segurança alimentar está a expandir-se na UE e no Reino Unido

Por Nicola Smith, autora convidada

Prefácio de Julie Ross, diretora de desenvolvimento de negócios internacionais da Sedgwick:

Bem-vindo à última edição do Spotlight. O Spotlight é a nossa forma de partilhar ideias e perspetivas dos nossos parceiros estratégicos – advogados, seguradoras, gestores de risco e especialistas em comunicação de crise de diversos setores – sobre questões de segurança de produtos que podem influenciar a visão de uma empresa sobre incidentes no mercado e gestão de crises.

Nesta edição, recebemos Nicola Smith, diretora da Squire Patton Boggs, que partilha as suas ideias e perspetivas sobre as alterações legislativas que afetam a segurança alimentar, a rotulagem e a saúde do consumidor.

Continue a ler para saber mais sobre Nicola Smith.

Enquanto antes a segurança alimentar se concentrava em riscos de longa data, como materiais estranhos ou contaminação bacteriana, os governos e reguladores estão cada vez mais focados em lidar com questões de saúde humana mais graves, como a obesidade. As empresas devem estar cientes não só do potencial impacto operacional dessa abordagem baseada na saúde para a legislação de segurança alimentar, mas também do impacto na marca e na reputação. No final, a perceção do consumidor pode mudar como resultado do aumento das divulgações de ingredientes e nutrição exigidas na UE e no Reino Unido.

Lei de Natasha

A “Lei Natasha” entrou oficialmente em vigor no Reino Unido em 1 de outubro de 2021. A lei introduz alterações aos regulamentos de informação alimentar, exigindo agora que os alimentos “pré-embalados para venda direta” sejam rotulados com uma lista de ingredientes, com quaisquer alergénios especificados utilizados no fabrico ou preparação do produto claramente indicados no rótulo. Com muitas empresas a lidar com o Brexit e a COVID, algumas podem não ter-se preparado adequadamente para isso. Na verdade,reportagens da imprensaindicam baixos níveis de conformidade até o momento. Mesmo sem a conformidade total, a mudança está resultando em um maior foco na rotulagem de alergénios em vários setores da indústria alimentícia. Isto inclui a rotulagem preventiva, ou «pode conter», que não é afetada pela Lei Natasha. Este maior foco provavelmente resultará em uma pressão crescente sobre os fornecedores para que forneçam informações precisas sobre ingredientes e alergénios aos seus clientes em vendas entre empresas, incluindo em circunstâncias em que há mudanças na receita ou substituições de ingredientes devido a problemas na cadeia de abastecimento.

Diretiva relativa à dupla qualidade

Na UE, está a ser proposta outra legislação em matéria de rotulagem. A diretiva relativa à «dupla qualidade» a nível da UE visa efetivamente incluir numa lista negra os produtos alimentares que são comercializados em diferentes países com embalagens idênticas, mas que são «significativamente diferentes» em termos de composição ou características. Existem algumas exceções, por exemplo, quando a composição deve ser diferente para cumprir os requisitos legais locais. As leis de pureza da cerveja na Alemanha são um exemplo. Os Estados-Membros tinham até novembro de 2021 para publicar as suas medidas de conformidade com a diretiva e até 28 de maio de 2022 para implementar as medidas. Nessa altura, os Estados-Membros podem impor multas ou outras sanções, dependendo das leis locais, às empresas por comercialização considerada uma «prática comercial enganosa».

Estratégia Nacional para a Alimentação

No Reino Unido, a segunda parte da Estratégia Nacional para a Alimentação mostra um foco contínuo em medidas destinadas a combater a crise da obesidade, com propostas que vão desde a tributação do açúcar e do sal até a obrigatoriedade de grandes empresas informarem a composição dos alimentos que vendem. A rotulagem calórica será obrigatória para grandes empresas do setor hoteleiro (250 ou mais funcionários) no Reino Unido a partir de abril de 2022. Entre outras coisas, as empresas precisarão listar o conteúdo energético em “kcal” e o tamanho da porção a que o conteúdo energético se refere ao lado do preço. Em certas circunstâncias, também deve ser incluída uma declaração para mostrar que os adultos precisam de cerca de 2.000 calorias por dia.

Norma da UE relativa à rotulagem na parte frontal das embalagens

Poderá existir um sistema uniforme de rotulagem nutricional na parte frontal das embalagens em toda a UE até ao final de 2022. Atualmente, são utilizados vários sistemas na parte frontal das embalagens, e ainda não sabemos se haverá um compromisso ou «acordo mútuo» para utilizar o Nutri-Score, o Nutrinform, o Scandinavian Keyhole ou o sistema britânico Multiple Traffic Light.

Notícias divulgadas pela imprensa no início de 2021 indicavam que o sistema de rotulagem com maior probabilidade de ser aprovado pela comissão seria o Nutri-Score, desenvolvido e apoiado pela França, que utiliza um código de cores. No entanto, também houve relatos de que a Itália proibiria produtos com o Nutri-Score francês (o Nutri-Score converte o valor nutricional dos produtos num código composto por cinco letras, de A a E, cada uma com a sua própria cor, mas é visto como penalizando alguns dos principais produtos da dieta mediterrânica). De qualquer forma, não está claro quem controlaria a rotulagem correta do Nutri-Score fora da França.

Aplicação

No que diz respeito à segurança alimentar, os reguladores e os tribunais não tiveram receio de tomar medidas coercivas em 2021, nem de impor multas significativas. Num caso, um retalhista do Reino Unido foi multado em 7,5 milhões de libras por vender alimentos após o prazo de validade. As provas periciais de que os alimentos eram, de facto, seguros foram consideradas inadmissíveis pelo Supremo Tribunal da Inglaterra, na sequência de um pedido de revisão judicial apresentado pelo retalhista. Num caso separado, um distribuidor de alimentos frescos e congelados foi multado em quase 800 000 libras esterlinas por um incidente de segurança em que um trabalhador ficou preso numa máquina de mistura. As empresas devem esperar multas mais numerosas e mais elevadas por infrações à segurança alimentar e à saúde e segurança em 2022 e nos anos seguintes.

As novas áreas legislativas acima mencionadas serão um campo a ser observado quanto a possíveis medidas de fiscalização.

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Sobre o nosso autor convidado

Nicola Smith presta consultoria sobre todos os aspetos das leis relativas a alimentos e bebidas, incluindo regras sobre informação e alergénios, rotulagem, segurança alimentar e de rações, higiene, reclamações, obrigações de notificação, recolha de produtos e todos os aspetos de investigações criminais, processos judiciais e outros procedimentos relacionados com leis relativas a alimentos e bebidas e questões de responsabilidade pelo produto.

Nicola Smith é especialista em conformidade regulatória. A sua experiência abrange legislação sobre alimentos e rações, bem como conformidade geral de produtos, segurança e recolha. Como parte do grupo de ambiente, segurança e saúde da Squire Patton Boggs, ela tem conhecimento e experiência específicos no setor de alimentos e bebidas, atuando há muitos anos em serviços que incluem fabricação de alimentos, produção de cerveja, distribuição, retalho e hotelaria.

Nicola frequentemente apresenta e ministra formações sobre questões atuais relacionadas à legislação alimentar para clientes e outros, como membros da Food and Drink Federation (Federação de Alimentos e Bebidas). Ela já fez duas apresentações para representantes da Agência Chinesa de Fiscalização de Alimentos e Medicamentos em visita ao Reino Unido para entender a aplicação das leis sobre medicamentos, alimentos e bebidas; e escreveu para a edição sobre alimentos da publicação da American Bar Association (ABA) sobre recalls devido a erros de rotulagem.