À l’honneur : Le champ d’action de la sécurité alimentaire s’élargit dans l’UE et au Royaume-Uni

Par l’auteure invitée, Nicola Smith

Préface de Julie Ross, directrice du développement des affaires internationales chez Sedgwick :

Bienvenue à la dernière édition de Spotlight. Spotlight est notre façon de partager des perspectives et des perspectives de nos partenaires stratégiques – avocats, assureurs, gestionnaires de risques et experts en communication de crise de tous les secteurs – sur les questions de sécurité des produits qui peuvent influencer la vision d’une entreprise sur les incidents sur le marché et la gestion de crise.

Dans cette édition, nous sommes rejoints par Nicola Smith, directrice chez Squire Patton Boggs, qui partage ses réflexions et perspectives sur les changements législatifs touchant la salubrité alimentaire, l’étiquetage et la santé des consommateurs.

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Alors que la salubrité alimentaire se concentrait autrefois sur des risques de longue date comme les matières étrangères ou la contamination bactérienne, les gouvernements et les régulateurs se concentrent de plus en plus sur la lutte contre des préoccupations plus importantes pour la santé humaine comme l’obésité. Les entreprises devraient être conscientes non seulement de l’impact opérationnel potentiel de cette approche axée sur la santé en matière de législation sur la sécurité alimentaire, mais aussi de l’impact sur la marque et la réputation. En fin de compte, la perception des consommateurs pourrait changer en raison de l’augmentation des divulgations sur les ingrédients et la nutrition imposées dans l’UE et le Royaume-Uni.

La loi de Natasha

La « Loi de Natasha » est officiellement entrée en vigueur au Royaume-Uni le 1er octobre 2021. La loi introduit des modifications à la réglementation sur l’information alimentaire, exigeant désormais que les aliments « préemballés pour la vente directe » soient étiquetés avec une liste d’ingrédients, avec que tout allergène spécifié utilisé lors de la fabrication ou de la préparation du produit soit clairement indiqué sur l’étiquette. Avec de nombreuses entreprises qui luttent contre le Brexit et la COVID, certaines n’ont peut-être pas été suffisamment préparées à cela. En fait, les rapports de presse indiquent un faible niveau de conformité à ce jour. Même sans conformité complète, ce changement entraîne une attention accrue portée à l’étiquetage des allergènes dans divers secteurs de l’industrie alimentaire. Cela inclut l’étiquetage préventif, ou « peut contenir », qui n’est pas affecté par la loi de Natasha. Cette attention accrue devrait entraîner une pression croissante sur les fournisseurs pour fournir des informations précises sur les ingrédients et les allergènes à leurs clients lors des ventes interentreprises, y compris dans les cas où il y a des changements de recettes ou des substitutions d’ingrédients en raison de problèmes de chaîne d’approvisionnement.

Directive de double qualité

Dans l’UE, d’autres lois sur l’étiquetage sont proposées. La directive européenne sur la « double qualité » vise à mettre effectivement sur liste noire les produits alimentaires commercialisés dans différents pays de façon identique en façade, mais qui sont « significativement différents » en composition ou en caractéristiques. Il existe certaines exceptions, par exemple, où la composition doit être différente pour se conformer aux exigences légales locales. Les lois sur la pureté de la bière en Allemagne en sont un exemple. Les États membres avaient jusqu’en novembre 2021 pour publier leurs mesures en vue de se conformer à la directive, et jusqu’au 28 mai 2022 pour mettre en œuvre ces mesures. À ce moment-là, les États membres peuvent imposer des amendes ou d’autres sanctions, selon les lois locales, contre les entreprises pour des mises en marché jugées une « pratique commerciale trompeuse ».

Stratégie alimentaire nationale

Au Royaume-Uni, la deuxième partie de la Stratégie alimentaire nationale montre un accent continu sur les mesures visant à lutter contre la crise de l’obésité, avec des propositions allant de la taxation du sucre et du sel, à la déclaration obligatoire pour les grandes entreprises sur la composition des aliments qu’elles vendent. L’étiquetage des calories sera obligatoire pour les grandes entreprises hôtelières (250 employés ou plus) au Royaume-Uni à partir d’avril 2022. Entre autres choses, les entreprises devront indiquer la teneur en énergie en « kcal » et la taille de la portion à laquelle la teneur énergétique se rapporte à côté du prix. Dans certaines circonstances, une déclaration devrait aussi être incluse pour montrer que les adultes ont besoin d’environ 2 000 calories par jour.

Norme européenne d’étiquetage à l’avant de l’emballage

Il pourrait y avoir un système uniforme d’étiquetage à l’avant de l’emballage pour la nutrition dans toute l’UE d’ici la fin de 2022. De nombreux systèmes à l’avant du paquet sont actuellement utilisés, et nous n’avons pas encore vu s’il y aura un compromis ou un « accord mutuel » pour utiliser le Nutri-Score, le Nutrinform, le Scandinavian Keyhole ou le système britannique Multiple Traffic Light.

Des rapports de presse plus tôt en 2021 indiquaient que le cadre d’étiquetage le plus susceptible d’obtenir l’approbation de la commission serait le Nutri-Score, codé par couleur, développé et soutenu par la France. Cependant, il y a aussi eu des rapports selon lesquels l’Italie interdirait les produits portant le Nutri-Score français (le Nutri-Score convertit la valeur nutritionnelle des produits en un code composé de cinq lettres, de A à E, chacune avec sa propre couleur, mais il est perçu comme pénalisant certains des produits principaux du régime méditerranéen). Quoi qu’il en soit, il n’est pas clair qui contrôlerait l’étiquetage correct du Nutri-Score en dehors de la France.

Application de la loi

En matière de sécurité alimentaire, les régulateurs et les tribunaux n’ont pas hésité à engager des mesures d’application en 2021, ni à imposer des amendes importantes. Dans un cas, un détaillant britannique a été condamné à une amende de 7,5 millions de livres sterling pour avoir vendu de la nourriture après la date de péremption. Les preuves d’experts affirmant que les aliments étaient effectivement sûrs ont été rejetées comme irrecevables par la Haute Cour en Angleterre à la suite d’une demande de contrôle judiciaire par le détaillant. Dans une autre affaire, un distributeur d’aliments frais et surgelés a été condamné à une amende de près de 800 000 £ en lien avec un incident de sécurité où un travailleur a été piégé par une machine à mélanger. Les entreprises devraient s’attendre à des amendes plus élevées pour les infractions à la sécurité alimentaire et à la santé et sécurité en 2022 et au-delà.

Les nouveaux domaines législatifs mentionnés ci-dessus seront des domaines à surveiller pour toute éventuelle mesure d’application.

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À propos de notre auteur invité

Nicola Smith conseille sur tous les aspects des lois sur les aliments et les boissons, y compris les règles d’information et d’allergènes, l’étiquetage, la sécurité alimentaire et animale, l’hygiène, les réclamations, les obligations de notification, le rappel et tous les aspects des enquêtes criminelles, des poursuites et autres procédures liées aux lois sur les aliments et boissons ainsi qu’aux questions de responsabilité des produits.

Nicola Smith est spécialisée en conformité réglementaire. Son expertise couvre le droit alimentaire et fourré; ainsi que la conformité générale des produits, la sécurité et le rappel. Au sein du groupe environnement, sécurité et santé de Squire Patton Boggs, elle possède une compréhension et une expertise particulières dans le secteur alimentaire et des boissons, ayant agi pour des clients depuis de nombreuses années, dans des services incluant la fabrication alimentaire, la brasserie, la distribution, la vente au détail et l’hôtellerie.

Nicola présente et forme fréquemment sur des questions d’actualité en droit alimentaire auprès de clients et d’autres, comme les membres de la Food and Drink Federation. Elle a présenté deux conférences devant des représentants de l’Agence chinoise de lutte contre les aliments et les drogues en visite au Royaume-Uni pour comprendre l’application des médicaments et des lois sur les aliments et boissons; et a écrit pour l’édition Food de la publication de l’American Bar Association (ABA) sur les rappels dus à des erreurs d’étiquetage.