Australië 
Canada 
Denemarken 
Frankrijk 
Duitsland 
Ierland 
Nederland 
Nieuw-Zeeland 
Noorwegen 
Spanje en Portugal 
Verenigd Koninkrijk 
Verenigde Staten 5 mei 2022
Voorwoord door Julie Ross, directeur internationale bedrijfsontwikkeling bij Sedgwick:
Welkom bij de nieuwste editie van Spotlight. Spotlight is onze manier om inzichten en perspectieven te delen van onze strategische partners – advocaten, verzekeraars, risicomanagers en crisiscommunicatiedeskundigen uit verschillende sectoren – over productveiligheidskwesties die van invloed kunnen zijn op de visie van een bedrijf op incidenten in de markt en crisismanagement.
In deze editie wordt Nicola Smith, directeur bij Squire Patton Boggs, onze gast. Zij deelt haar mening en inzichten over wetswijzigingen die van invloed zijn op voedselveiligheid, etikettering en de gezondheid van consumenten.
Lees verder voor meer inzichten van Nicola Smith.
Waar voedselveiligheid vroeger vooral gericht was op al lang bestaande risico's zoals vreemde stoffen of bacteriële besmetting, richten overheden en regelgevende instanties zich nu steeds meer op grotere gezondheidsproblemen zoals obesitas. Bedrijven moeten zich niet alleen bewust zijn van de mogelijke operationele gevolgen van deze op gezondheid gebaseerde benadering van de wetgeving inzake voedselveiligheid, maar ook van de gevolgen voor hun merk en reputatie. Uiteindelijk kan de perceptie van de consument veranderen als gevolg van de strengere voorschriften inzake de vermelding van ingrediënten en voedingswaarden in de EU en het Verenigd Koninkrijk.
De wet van Natasha
De "Natasha's Law" is op 1 oktober 2021 officieel van kracht geworden in het Verenigd Koninkrijk. De wet introduceert wijzigingen in de voorschriften voor voedselinformatie en vereist nu dat voedingsmiddelen die "voor directe verkoop voorverpakt" zijn, worden voorzien van een ingrediëntenlijst, waarbij alle gespecificeerde allergenen die bij de vervaardiging of bereiding van het product zijn gebruikt, duidelijk op het etiket worden vermeld. Omdat veel bedrijven bezig zijn met het blussen van de branden rond de Brexit en COVID, hebben sommigen zich hier misschien niet voldoende op voorbereid. Uitpersberichtenblijkt zelfs dat de naleving tot nu toe laag is. Zelfs zonder volledige naleving leidt de verandering tot een grotere aandacht voor allergenenetikettering in verschillende sectoren van de voedingsindustrie. Dit omvat ook voorzorgsmaatregelen, of 'kan bevatten'-etikettering, die niet onder de Natasha's Law valt. Deze toegenomen aandacht zal waarschijnlijk leiden tot een groeiende druk op leveranciers om nauwkeurige informatie over ingrediënten en allergenen te verstrekken aan hun klanten in business-to-business-verkoop, ook in gevallen waarin er receptwijzigingen of ingrediëntenvervangingen zijn als gevolg van problemen in de toeleveringsketen.
Richtlijn inzake dubbele kwaliteit
In de EU wordt andere etiketteringswetgeving voorgesteld. De EU-brede richtlijn inzake "dubbele kwaliteit" beoogt voedingsmiddelen die in verschillende landen op identieke wijze op de verpakking worden aangeboden, maar die "aanzienlijk verschillen" in samenstelling of kenmerken, effectief op een zwarte lijst te plaatsen. Er zijn enkele uitzonderingen, bijvoorbeeld wanneer de samenstelling moet verschillen om te voldoen aan lokale wettelijke vereisten. De bierzuiverheidswetten in Duitsland zijn daar een voorbeeld van. De lidstaten hadden tot november 2021 de tijd om hun maatregelen ter naleving van de richtlijn bekend te maken en tot 28 mei 2022 om de maatregelen ten uitvoer te leggen. Op dat moment kunnen de lidstaten, afhankelijk van de lokale wetgeving, boetes of andere sancties opleggen aan bedrijven voor marketing die als 'misleidende handelspraktijken' wordt beschouwd.
Nationale voedselstrategie
In het Verenigd Koninkrijk blijkt uit deel twee van de National Food Strategy dat de focus blijft liggen op maatregelen om de obesitascrisis aan te pakken, met voorstellen die variëren van belasting op suiker en zout tot verplichte rapportage door grote bedrijven over de samenstelling van de voedingsmiddelen die zij verkopen. Vanaf april 2022 wordt calorie-etikettering verplicht voor grote horecabedrijven (250 of meer werknemers) in het Verenigd Koninkrijk. Bedrijven moeten onder andere de energie-inhoud in "kcal" en de grootte van de portie waarop de energie-inhoud betrekking heeft, naast de prijs vermelden. In bepaalde omstandigheden moet ook een verklaring worden opgenomen om aan te geven dat volwassenen ongeveer 2000 calorieën per dag nodig hebben.
EU-norm voor etikettering op de voorkant van verpakkingen
Tegen eind 2022 zou er in de hele EU een uniform systeem voor voedingswaarde-etikettering op de voorkant van verpakkingen kunnen zijn. Momenteel worden er tal van systemen voor etikettering op de voorkant van verpakkingen gebruikt, en het valt nog te bezien of er een compromis of 'wederzijdse overeenkomst' zal komen om Nutri-Score, Nutrinform, het Scandinavische Keyhole of het Britse Multiple Traffic Light-systeem te gebruiken.
Persberichten eerder in 2021 gaven aan dat het etiketteringskader dat waarschijnlijk de goedkeuring van de commissie zou krijgen, de kleurgecodeerde Nutri-Score zou zijn, ontwikkeld en gesteund door Frankrijk. Er zijn echter ook berichten dat Italië producten met de Franse Nutri-Score zou verbieden (de Nutri-Score zet de voedingswaarde van producten om in een code bestaande uit vijf letters, van A tot E, elk met een eigen kleur, maar wordt gezien als een benadeling van enkele kernproducten van het mediterrane dieet). Het is in ieder geval niet duidelijk wie buiten Frankrijk toezicht zou houden op de juiste Nutri-Score-etikettering.
Handhaving
Op het gebied van voedselveiligheid waren regelgevende instanties en rechtbanken in 2021 niet bang om handhavingsmaatregelen te nemen of hoge boetes op te leggen. In één geval kreeg een Britse detailhandelaar een boete van 7,5 miljoen pond voor het verkopen van voedsel waarvan de houdbaarheidsdatum was verstreken. Deskundigenbewijs dat het voedsel in feite veilig was, werd door het Hooggerechtshof in Engeland als niet-ontvankelijk afgewezen na een verzoek om rechterlijke toetsing door de detailhandelaar. In een andere zaak kreeg een distributeur van verse en diepgevroren levensmiddelen een boete van bijna 800.000 pond opgelegd in verband met een veiligheidsincident waarbij een werknemer beklemd raakte in een mengmachine. Bedrijven moeten in 2022 en daarna rekening houden met meer en hogere boetes voor overtredingen op het gebied van voedselveiligheid en gezondheid en veiligheid.
De hierboven genoemde nieuwe wetgevingsgebieden zullen een aandachtspunt zijn voor mogelijke handhavingsmaatregelen.
Download hier een kopie van deze spotlight.
Over onze gastauteur
Nicola Smith adviseert over alle aspecten van de wetgeving inzake levensmiddelen en dranken, waaronder informatie- en allergenenregels, etikettering, voedsel- en voederveiligheid, hygiëne, claims, kennisgevingsverplichtingen, terugroepacties en alle aspecten van strafrechtelijke onderzoeken, vervolging en andere procedures met betrekking tot de wetgeving inzake levensmiddelen en dranken en productaansprakelijkheidskwesties.
Nicola Smith is gespecialiseerd in naleving van regelgeving. Haar expertise omvat voedsel- en diervoederwetgeving en algemene productconformiteit, veiligheid en terugroepacties. Als lid van de milieu-, veiligheids- en gezondheidsgroep van Squire Patton Boggs heeft zij specifieke kennis en expertise op het gebied van de voedingsmiddelen- en drankensector, die zij heeft opgedaan door jarenlang cliënten bij te staan in diensten op het gebied van voedselproductie, brouwen, distributie, detailhandel en horeca.
Nicola geeft regelmatig presentaties en trainingen over actuele kwesties op het gebied van levensmiddelenwetgeving aan klanten en anderen, zoals leden van de Food and Drink Federation. Ze heeft twee keer een presentatie gegeven aan vertegenwoordigers van de Chinese Food and Drug Enforcement Agency die het Verenigd Koninkrijk bezochten om inzicht te krijgen in de toepassing van wetgeving op het gebied van geneesmiddelen en levensmiddelen en dranken. Daarnaast heeft ze voor de Food-editie van de publicatie van de American Bar Association (ABA) geschreven over terugroepacties als gevolg van etiketteringsfouten.
