Coup de projecteur : Le champ d'application de la sécurité alimentaire s'élargit dans l'UE et au Royaume-Uni

Par Nicola Smith, auteur invité

Avant-propos de Julie Ross, directrice du développement commercial international chez Sedgwick :

Bienvenue dans la dernière édition de Spotlight. Spotlight est notre façon de partager les idées et les points de vue de nos partenaires stratégiques – avocats, assureurs, gestionnaires de risques et experts en communication de crise de tous les secteurs – sur les questions de sécurité des produits susceptibles d'influencer le point de vue d'une entreprise sur les incidents survenant sur le marché et la gestion des crises.

Dans cette édition, nous sommes rejoints par Nicola Smith, directrice chez Squire Patton Boggs, qui partage ses réflexions et ses idées sur les changements législatifs ayant un impact sur la sécurité alimentaire, l'étiquetage et la santé des consommateurs.

Poursuivez votre lecture pour découvrir les réflexions de Nicola Smith.

Alors que la sécurité alimentaire était autrefois axée sur des risques de longue date tels que les corps étrangers ou la contamination bactérienne, les gouvernements et les organismes de réglementation se concentrent de plus en plus sur des problèmes de santé humaine plus importants, comme l'obésité. Les entreprises doivent être conscientes non seulement de l'impact opérationnel potentiel de cette approche de la législation sur la sécurité alimentaire axée sur la santé, mais aussi de son impact sur leur marque et leur réputation. En fin de compte, la perception des consommateurs pourrait changer en raison de l'obligation accrue de divulguer les ingrédients et les informations nutritionnelles dans l'UE et au Royaume-Uni.

Loi Natasha

La « loi Natasha » est officiellement entrée en vigueur au Royaume-Uni le 1er octobre 2021. Cette loi modifie la réglementation relative à l'information sur les denrées alimentaires et exige désormais que les aliments « préemballés pour la vente directe » soient étiquetés avec une liste d'ingrédients, les allergènes spécifiés utilisés dans la fabrication ou la préparation du produit étant clairement indiqués sur l'étiquette. De nombreuses entreprises étant occupées à gérer le Brexit et la COVID, certaines ne se sont peut-être pas suffisamment préparées à cette nouvelle réglementation. En fait,les articles de presseindiquent que le niveau de conformité est faible à ce jour. Même sans conformité totale, ce changement se traduit par une attention accrue portée à l'étiquetage des allergènes dans divers secteurs de l'industrie alimentaire. Cela inclut l'étiquetage préventif, ou « peut contenir », qui n'est pas concerné par la loi Natasha. Cette attention accrue est susceptible d'entraîner une pression croissante sur les fournisseurs pour qu'ils fournissent des informations précises sur les ingrédients et les allergènes à leurs clients dans le cadre des ventes interentreprises, y compris dans les cas où des changements de recette ou des substitutions d'ingrédients sont nécessaires en raison de problèmes liés à la chaîne d'approvisionnement.

Directive sur la double qualité

Au sein de l'UE, d'autres législations en matière d'étiquetage sont proposées. La directive européenne sur la « double qualité » vise à mettre sur liste noire les produits alimentaires commercialisés dans différents pays avec un emballage identique, mais dont la composition ou les caractéristiques sont « significativement différentes ». Il existe certaines exceptions, par exemple lorsque la composition doit être différente pour se conformer aux exigences légales locales. Les lois sur la pureté de la bière en Allemagne en sont un exemple. Les États membres avaient jusqu'à novembre 2021 pour publier leurs mesures de mise en conformité avec la directive, et jusqu'au 28 mai 2022 pour les mettre en œuvre. À partir de cette date, les États membres pourront infliger des amendes ou d'autres sanctions, en fonction de la législation locale, aux entreprises dont la commercialisation est considérée comme une « pratique commerciale trompeuse ».

Stratégie alimentaire nationale

Au Royaume-Uni, la deuxième partie de la stratégie alimentaire nationale continue de mettre l'accent sur les mesures visant à lutter contre l'obésité, avec des propositions allant de la taxation du sucre et du sel à l'obligation pour les grandes entreprises de déclarer la composition des aliments qu'elles vendent. L'étiquetage des calories sera obligatoire pour les grandes entreprises du secteur de l'hôtellerie et de la restauration (250 employés ou plus) au Royaume-Uni à partir d'avril 2022. Entre autres, les entreprises devront indiquer la teneur énergétique en « kcal » et la taille de la portion à laquelle se rapporte cette teneur énergétique à côté du prix. Dans certaines circonstances, une mention devra également être ajoutée pour indiquer que les adultes ont besoin d'environ 2 000 calories par jour.

Norme européenne relative à l'étiquetage sur le devant des emballages

Il pourrait y avoir un système uniforme d'étiquetage nutritionnel sur le devant des emballages dans toute l'UE d'ici la fin de 2022. De nombreux systèmes sont actuellement utilisés sur le devant des emballages, et nous ne savons pas encore s'il y aura un compromis ou un « accord mutuel » pour utiliser le Nutri-Score, le Nutrinform, le Scandinavian Keyhole ou le système britannique Multiple Traffic Light.

Des articles parus dans la presse au début de l'année 2021 indiquaient que le système d'étiquetage le plus susceptible d'être approuvé par la Commission serait le Nutri-Score, développé et soutenu par la France, qui utilise un code couleur. Cependant, d'autres informations indiquaient que l'Italie interdirait les produits portant le Nutri-Score français (le Nutri-Score convertit la valeur nutritionnelle des produits en un code composé de cinq lettres, de A à E, chacune ayant sa propre couleur, mais il est considéré comme pénalisant certains des produits essentiels du régime méditerranéen). Quoi qu'il en soit, on ne sait pas clairement qui contrôlerait l'étiquetage Nutri-Score correct en dehors de la France.

Application

En matière de sécurité alimentaire, les autorités réglementaires et les tribunaux n'ont pas hésité à prendre des mesures coercitives en 2021, ni à infliger des amendes importantes. Dans un cas, un détaillant britannique a été condamné à une amende de 7,5 millions de livres sterling pour avoir vendu des denrées alimentaires dont la date de péremption était dépassée. Les preuves fournies par des experts attestant que les denrées alimentaires étaient en réalité propres à la consommation ont été rejetées comme irrecevables par la Haute Cour d'Angleterre à la suite d'une demande de contrôle judiciaire déposée par le détaillant. Dans une autre affaire, un distributeur de produits alimentaires frais et surgelés a été condamné à une amende de près de 800 000 livres sterling pour un incident de sécurité au cours duquel un employé a été coincé dans une machine à mélanger. Les entreprises doivent s'attendre à des amendes plus nombreuses et plus importantes pour les infractions en matière de sécurité alimentaire et de santé et sécurité au travail en 2022 et au-delà.

Les nouveaux domaines législatifs mentionnés ci-dessus feront l'objet d'une surveillance particulière en vue d'éventuelles mesures coercitives.

Téléchargez une copie de ce reportage ici.

À propos de l'auteur invité

Nicola Smith fournit des conseils sur tous les aspects de la législation relative aux denrées alimentaires et aux boissons, notamment les règles en matière d'information et d'allergènes, l'étiquetage, la sécurité des denrées alimentaires et des aliments pour animaux, l'hygiène, les allégations, les obligations de notification, les rappels et tous les aspects des enquêtes pénales, des poursuites et autres procédures liées à la législation relative aux denrées alimentaires et aux boissons et aux questions de responsabilité du fait des produits.

Nicola Smith est spécialisée dans la conformité réglementaire. Son expertise couvre le droit alimentaire et le droit des aliments pour animaux, ainsi que la conformité générale des produits, la sécurité et les rappels. Membre du groupe Environnement, sécurité et santé de Squire Patton Boggs, elle possède une compréhension et une expertise spécifiques du secteur de l'alimentation et des boissons, acquises au fil de nombreuses années passées à représenter des clients dans des domaines tels que la fabrication alimentaire, la brasserie, la distribution, la vente au détail et l'hôtellerie.

Nicola organise régulièrement des présentations et des formations sur des questions d'actualité liées à la législation alimentaire à l'intention de clients et d'autres intervenants, tels que les membres de la Food and Drink Federation. Elle a fait deux présentations devant des représentants de l'Agence chinoise de contrôle des aliments et des médicaments en visite au Royaume-Uni afin de leur expliquer l'application des lois sur les médicaments et les aliments et boissons. Elle a également rédigé un article pour l'édition Food de la publication de l'American Bar Association (ABA) sur les rappels dus à des erreurs d'étiquetage.