Par l'auteur invité, Nicola Smith
Avant-propos de Julie Ross, directrice du développement commercial international chez Sedgwick :
Bienvenue dans la dernière édition de Spotlight. Spotlight est notre façon de partager les idées et les perspectives de nos partenaires stratégiques - avocats, assureurs, gestionnaires de risques et experts en communication de crise dans tous les secteurs - sur les questions de sécurité des produits qui peuvent influencer le point de vue d'une entreprise sur les incidents survenus sur le marché et la gestion de crise.
Dans cette édition, Nicola Smith, directrice chez Squire Patton Boggs, nous fait part de ses réflexions et de son point de vue sur les changements législatifs ayant un impact sur la sécurité alimentaire, l'étiquetage et la santé des consommateurs.
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Alors que la sécurité alimentaire était autrefois axée sur les risques de longue date tels que les matières étrangères ou la contamination bactérienne, les gouvernements et les régulateurs se concentrent de plus en plus sur des problèmes de santé humaine plus importants tels que l'obésité. Les entreprises doivent être conscientes non seulement de l'impact opérationnel potentiel de cette approche sanitaire de la législation sur la sécurité alimentaire, mais aussi de l'impact sur la marque et la réputation. En fin de compte, la perception des consommateurs pourrait changer à la suite de l'augmentation des informations sur les ingrédients et la nutrition imposée par l'UE et le Royaume-Uni.
La loi de Natasha
La "loi de Natasha" est officiellement entrée en vigueur au Royaume-Uni le 1er octobre 2021. La loi introduit des amendements aux réglementations sur l'information alimentaire, exigeant désormais que les aliments "préemballés pour la vente directe" soient étiquetés avec une liste d'ingrédients, avec tous les allergènes spécifiés utilisés dans la fabrication ou la préparation du produit clairement indiqués sur l'étiquette. Alors que de nombreuses entreprises luttent contre le Brexit et le COVID, certaines d'entre elles ne se sont peut-être pas préparées de manière adéquate à cette éventualité. En fait, les rapports de presse font état de faibles niveaux de conformité à ce jour. Même en l'absence d'une conformité totale, le changement se traduit par une attention accrue à l'étiquetage des allergènes dans divers secteurs de l'industrie alimentaire. Cela inclut l'étiquetage de précaution, ou "peut contenir", qui n'est pas concerné par la loi de Natasha. Cette attention accrue devrait se traduire par une pression croissante sur les fournisseurs pour qu'ils fournissent des informations précises sur les ingrédients et les allergènes à leurs clients dans le cadre des ventes interentreprises, y compris en cas de changement de recette ou de substitution d'ingrédients en raison de problèmes liés à la chaîne d'approvisionnement.
Directive sur la double qualité
Dans l'UE, d'autres législations sur l'étiquetage sont proposées. La directive européenne sur la "double qualité" vise à mettre sur une liste noire les produits alimentaires qui sont commercialisés dans différents pays de manière identique sur le devant de l'emballage, mais dont la composition ou les caractéristiques sont "sensiblement différentes". Il existe quelques exceptions, par exemple lorsque la composition doit être différente pour se conformer aux exigences légales locales. Les lois sur la pureté de la bière en Allemagne en sont un exemple. Les États membres avaient jusqu'à novembre 2021 pour publier leurs mesures de conformité à la directive et jusqu'au 28 mai 2022 pour les mettre en œuvre. À ce moment-là, les États membres peuvent imposer des amendes ou d'autres sanctions, en fonction des lois locales, aux entreprises dont la commercialisation est considérée comme une "pratique commerciale trompeuse".
Stratégie alimentaire nationale
Au Royaume-Uni, la deuxième partie de la stratégie nationale pour l'alimentation continue de mettre l'accent sur les mesures destinées à lutter contre la crise de l'obésité, avec des propositions allant de la taxation du sucre et du sel à l'obligation pour les grandes entreprises de rendre compte de la composition des aliments qu'elles vendent. L'étiquetage des calories sera obligatoire pour les grandes entreprises du secteur de l'hôtellerie et de la restauration (250 employés ou plus) au Royaume-Uni à partir d'avril 2022. Les entreprises devront notamment indiquer la teneur énergétique en "kcal" et la taille de la portion à laquelle la teneur énergétique se rapporte, à côté du prix. Dans certaines circonstances, une déclaration devra également être incluse pour montrer que les adultes ont besoin d'environ 2 000 calories par jour.
Norme européenne d'étiquetage sur le devant des emballages
Un système uniforme d'étiquetage nutritionnel sur le devant des emballages pourrait être mis en place dans l'Union européenne d'ici à la fin de 2022. De nombreux systèmes sont actuellement utilisés sur le devant des emballages et nous ne savons pas encore s'il y aura un compromis ou un "accord mutuel" pour utiliser le Nutri-Score, le Nutrinform, le Keyhole scandinave ou le système britannique de feux tricolores multiples.
Selon des informations parues dans la presse au début de l'année 2021, le cadre d'étiquetage le plus susceptible d'obtenir le feu vert de la Commission serait le Nutri-Score à code de couleur, développé et soutenu par la France. Cependant, il a également été rapporté que l'Italie interdirait les produits portant le Nutri-Score français (le Nutri-Score convertit la valeur nutritionnelle des produits en un code composé de cinq lettres, de A à E, chacune avec sa propre couleur, mais il est considéré comme pénalisant certains des produits de base du régime méditerranéen). En tout état de cause, on ne sait pas très bien qui contrôlerait l'étiquetage correct du Nutri-Score en dehors de la France.
Application de la loi
En matière de sécurité alimentaire, les régulateurs et les tribunaux n'ont pas hésité à prendre des mesures coercitives en 2021 ou à imposer des amendes importantes. Dans un cas, un détaillant britannique a été condamné à une amende de 7,5 millions de livres sterling pour avoir vendu des denrées alimentaires au-delà de leur date de péremption. La Haute Cour d'Angleterre, saisie d'une demande de contrôle judiciaire par le détaillant, a rejeté comme irrecevables les preuves d'experts attestant que les aliments étaient en fait sûrs. Dans une autre affaire, un distributeur de produits frais et surgelés a été condamné à une amende de près de 800 000 livres sterling à la suite d'un incident de sécurité au cours duquel un travailleur s'est retrouvé coincé par une machine à mélanger. Les entreprises doivent s'attendre à des amendes plus nombreuses et plus lourdes pour des infractions liées à la sécurité alimentaire et à la santé et la sécurité en 2022 et au-delà.
Les nouveaux domaines de la législation mentionnés ci-dessus constitueront un domaine à surveiller en vue d'une éventuelle action de mise en œuvre.
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À propos de l'auteur invité
Nicola Smith fournit des conseils sur tous les aspects de la législation sur les aliments et les boissons, y compris les règles en matière d'information et d'allergènes, l'étiquetage, la sécurité des aliments et des aliments pour animaux, l'hygiène, les réclamations, les obligations de notification, le rappel et tous les aspects des enquêtes criminelles, des poursuites et autres procédures relatives à la législation sur les aliments et les boissons et aux questions de responsabilité du fait des produits.
Nicola Smith est spécialisée dans la conformité réglementaire. Son expertise couvre la législation sur les denrées alimentaires et les aliments pour animaux, ainsi que la conformité générale des produits, la sécurité et les rappels. Faisant partie du groupe environnement, sécurité et santé de Squire Patton Boggs, elle possède une compréhension et une expertise spécifiques du secteur de l'alimentation et des boissons, car elle travaille pour des clients depuis de nombreuses années, dans des services qui comprennent la fabrication de produits alimentaires, la brasserie, la distribution, la vente au détail et l'hôtellerie.
Nicola fait fréquemment des présentations et des formations sur des questions d'actualité en matière de droit alimentaire à ses clients et à d'autres personnes, telles que les membres de la Food and Drink Federation (Fédération de l'alimentation et des boissons). Elle a fait deux présentations à des représentants de la Food and Drug Enforcement Agency chinoise en visite au Royaume-Uni pour comprendre l'application des lois sur les médicaments et les aliments et boissons. Elle a également écrit pour l'édition sur les aliments de la publication de l'American Bar Association (ABA) sur les rappels dus à des erreurs d'étiquetage.
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