En primer plano: El alcance de la seguridad alimentaria se está ampliando en la UE y el Reino Unido.

Por la autora invitada Nicola Smith.

Prólogo de Julie Ross, directora de desarrollo empresarial internacional de Sedgwick:

Bienvenidos a la última edición de Spotlight. Spotlight es nuestra forma de compartir ideas y perspectivas de nuestros socios estratégicos (abogados, aseguradoras, gestores de riesgos y expertos en comunicación de crisis de todos los sectores) sobre cuestiones de seguridad de los productos que pueden influir en la opinión de una empresa sobre los incidentes en el mercado y la gestión de crisis.

En esta edición, nos acompaña Nicola Smith, directora de Squire Patton Boggs, quien comparte sus opiniones y conocimientos sobre los cambios legislativos que afectan a la seguridad alimentaria, el etiquetado y la salud de los consumidores.

Sigue leyendo para conocer más opiniones de Nicola Smith.

Si bien antes la seguridad alimentaria se centraba en riesgos tradicionales, como la presencia de materiales extraños o la contaminación bacteriana, ahora los gobiernos y los organismos reguladores se centran cada vez más en abordar problemas de salud humana más graves, como la obesidad. Las empresas deben ser conscientes no solo del posible impacto operativo de este enfoque de la legislación sobre seguridad alimentaria basado en la salud, sino también del impacto en la marca y la reputación. Al final, la percepción de los consumidores puede cambiar como resultado del aumento de la divulgación de información sobre los ingredientes y la nutrición exigida en la UE y el Reino Unido.

Ley Natasha

La «Ley Natasha» entró oficialmente en vigor en el Reino Unido el 1 de octubre de 2021. La ley introduce modificaciones en la normativa sobre información alimentaria, que ahora exige que los alimentos «preenvasados para la venta directa» se etiqueten con una lista de ingredientes, indicando claramente en la etiqueta cualquier alérgeno específico utilizado en la fabricación o preparación del producto. Dado que muchas empresas están lidiando con el Brexit y la COVID, es posible que algunas no se hayan preparado adecuadamente para ello. De hecho,los informes de prensaindican que, hasta la fecha, el nivel de cumplimiento es bajo. Incluso sin un cumplimiento total, el cambio está dando lugar a una mayor atención al etiquetado de alérgenos en diversos sectores de la industria alimentaria. Esto incluye el etiquetado preventivo, o «puede contener», que no se ve afectado por la Ley Natasha. Es probable que este mayor interés se traduzca en una creciente presión sobre los proveedores para que proporcionen información precisa sobre los ingredientes y los alérgenos a sus clientes en las ventas entre empresas, incluso en circunstancias en las que se produzcan cambios en las recetas o sustituciones de ingredientes debido a problemas en la cadena de suministro.

Directiva sobre la doble calidad

En la UE se está proponiendo otra legislación sobre etiquetado. La directiva sobre «doble calidad» a escala de la UE pretende incluir en una lista negra los productos alimenticios que se comercializan en diferentes países con un envase idéntico, pero que son «significativamente diferentes» en cuanto a su composición o características. Hay algunas excepciones, por ejemplo, cuando la composición debe ser diferente para cumplir con los requisitos legales locales. Las leyes de pureza de la cerveza en Alemania son un ejemplo. Los Estados miembros tenían hasta noviembre de 2021 para publicar sus medidas de cumplimiento de la directiva y hasta el 28 de mayo de 2022 para aplicarlas. A partir de ese momento, los Estados miembros podrán imponer multas u otras sanciones, en función de la legislación local, a las empresas por comercializar productos considerados «prácticas comerciales engañosas».

Estrategia Nacional de Alimentación

En el Reino Unido, la segunda parte de la Estrategia Nacional de Alimentación muestra un enfoque continuo en medidas destinadas a abordar la crisis de obesidad, con propuestas que van desde impuestos sobre el azúcar y la sal hasta la obligación de que las grandes empresas informen sobre la composición de los alimentos que venden. A partir de abril de 2022, el etiquetado de las calorías será obligatorio para las grandes empresas del sector hostelero (250 o más empleados) en el Reino Unido. Entre otras cosas, las empresas deberán indicar el contenido energético en «kcal» y el tamaño de la ración a la que se refiere dicho contenido junto al precio. En determinadas circunstancias, también se deberá incluir una declaración que indique que los adultos necesitan alrededor de 2000 calorías al día.

Norma de la UE sobre el etiquetado en la parte frontal de los envases

Es posible que para finales de 2022 exista un sistema uniforme de etiquetado nutricional en la parte frontal de los envases en toda la UE. Actualmente se utilizan numerosos sistemas de etiquetado en la parte frontal de los envases, y aún está por ver si se llegará a un compromiso o «acuerdo mutuo» para utilizar el Nutri-Score, el Nutrinform, el Scandinavian Keyhole o el sistema británico Multiple Traffic Light.

Las noticias publicadas a principios de 2021 indicaban que el marco de etiquetado con más posibilidades de obtener el visto bueno de la Comisión sería el Nutri-Score, codificado por colores, desarrollado y respaldado por Francia. Sin embargo, también ha habido informes de que Italia prohibiría los productos con el Nutri-Score francés (el Nutri-Score convierte el valor nutricional de los productos en un código compuesto por cinco letras, de la A a la E, cada una con su propio color, pero se considera que penaliza algunos de los productos básicos de la dieta mediterránea). En cualquier caso, no está claro quién controlaría el etiquetado correcto del Nutri-Score fuera de Francia.

Aplicación

En lo que respecta a la seguridad alimentaria, los organismos reguladores y los tribunales no dudaron en tomar medidas coercitivas en 2021, ni en imponer multas significativas. En un caso, un minorista del Reino Unido fue multado con 7,5 millones de libras esterlinas por vender alimentos caducados. Las pruebas periciales que demostraban que los alimentos eran seguros fueron desestimadas por el Tribunal Superior de Inglaterra tras una solicitud de revisión judicial presentada por el minorista. En otro caso, un distribuidor de alimentos frescos y congelados fue multado con casi 800 000 libras esterlinas en relación con un incidente de seguridad en el que un trabajador quedó atrapado en una máquina mezcladora. Las empresas deben esperar más multas y de mayor cuantía por infracciones relacionadas con la seguridad alimentaria y la salud y la seguridad en 2022 y en adelante.

Las nuevas áreas legislativas mencionadas anteriormente serán objeto de atención en lo que respecta a posibles medidas de ejecución.

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Acerca de nuestro autor invitado

Nicola Smith asesora sobre todos los aspectos de la legislación en materia de alimentos y bebidas, incluidas las normas sobre información y alérgenos, el etiquetado, la seguridad de los alimentos y piensos, la higiene, las reclamaciones, las obligaciones de notificación, la retirada de productos y todos los aspectos de las investigaciones penales, los procesos judiciales y otros procedimientos relacionados con la legislación en materia de alimentos y bebidas y las cuestiones de responsabilidad por productos defectuosos.

Nicola Smith está especializada en cumplimiento normativo. Su experiencia abarca la legislación sobre alimentos y piensos, así como el cumplimiento normativo general de los productos, la seguridad y la retirada de productos. Como parte del grupo de medio ambiente, seguridad y salud de Squire Patton Boggs, cuenta con conocimientos y experiencia específicos en el sector de la alimentación y las bebidas, gracias a su trabajo durante muchos años para clientes en servicios que incluyen la fabricación de alimentos, la elaboración de cerveza, la distribución, la venta al por menor y la hostelería.

Nicola imparte con frecuencia conferencias y cursos de formación sobre temas de actualidad relacionados con la legislación alimentaria a clientes y otras personas, como los miembros de la Federación de Alimentos y Bebidas. Ha dado dos conferencias a representantes de la Agencia China de Control de Alimentos y Medicamentos que visitaron el Reino Unido para comprender la aplicación de las leyes sobre medicamentos y alimentos y bebidas, y ha escrito para la edición sobre alimentación de la publicación de la Asociación Americana de Abogados (ABA) sobre retiradas de productos debido a errores de etiquetado.