Im Fokus: Der Geltungsbereich der Lebensmittelsicherheit wird in der EU und im Vereinigten Königreich ausgeweitet

Von Gastautorin Nicola Smith

Vorwort von Julie Ross, Leiterin der Abteilung für internationale Geschäftsentwicklung bei Sedgwick:

Willkommen zur neuesten Ausgabe von „Spotlight“. Mit „Spotlight“ möchten wir Einblicke und Perspektiven unserer strategischen Partner – Rechtsanwälte, Versicherer, Risikomanager und Experten für Krisenkommunikation aus verschiedenen Branchen – zu Fragen der Produktsicherheit vermitteln, die die Sichtweise eines Unternehmens auf Vorfälle auf dem Markt und das Krisenmanagement beeinflussen können.

In dieser Ausgabe begrüßen wir Nicola Smith, Direktorin bei Squire Patton Boggs, die uns ihre Gedanken und Erkenntnisse zu gesetzlichen Änderungen mitteilt, die sich auf Lebensmittelsicherheit, Kennzeichnung und Verbrauchergesundheit auswirken.

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Während der Schwerpunkt der Lebensmittelsicherheit früher auf seit langem bekannten Risiken wie Fremdkörpern oder bakterieller Kontamination lag, konzentrieren sich Regierungen und Aufsichtsbehörden zunehmend auf die Bekämpfung größerer Gesundheitsprobleme wie Fettleibigkeit. Unternehmen sollten sich nicht nur der potenziellen betrieblichen Auswirkungen dieses gesundheitsorientierten Ansatzes bei der Lebensmittelsicherheitsgesetzgebung bewusst sein, sondern auch der Auswirkungen auf ihre Marke und ihren Ruf. Letztendlich könnte sich die Wahrnehmung der Verbraucher infolge der in der EU und im Vereinigten Königreich vorgeschriebenen umfassenderen Angaben zu Inhaltsstoffen und Nährwerten ändern.

Nataschas Gesetz

Das „Natasha-Gesetz“ trat am 1. Oktober 2021 im Vereinigten Königreich offiziell in Kraft. Das Gesetz führt Änderungen an den Vorschriften zur Lebensmittelinformation ein und schreibt nun vor, dass „für den Direktverkauf vorverpackte“ Lebensmittel mit einer Zutatenliste gekennzeichnet werden müssen, wobei alle bei der Herstellung oder Zubereitung des Produkts verwendeten, spezifizierten Allergene auf dem Etikett deutlich angegeben werden müssen. Da viele Unternehmen mit den Herausforderungen des Brexits und der COVID-Pandemie beschäftigt waren, haben sich einige möglicherweise nicht ausreichend darauf vorbereitet. Tatsächlich deutenPresseberichtedarauf hin, dass die Einhaltung der Vorschriften bislang nur in geringem Umfang gegeben ist. Auch ohne vollständige Einhaltung führt die Änderung jedoch dazu, dass der Fokus auf die Allergenkennzeichnung in verschiedenen Bereichen der Lebensmittelindustrie zunimmt. Dazu gehört auch die vorsorgliche Kennzeichnung („kann enthalten“), die nicht unter das „Natasha-Gesetz“ fällt. Diese verstärkte Aufmerksamkeit dürfte zu einem wachsenden Druck auf Lieferanten führen, ihren Kunden im Business-to-Business-Vertrieb genaue Angaben zu Zutaten und Allergenen zu liefern – auch in Fällen, in denen es aufgrund von Problemen in der Lieferkette zu Rezepturänderungen oder dem Ersatz von Zutaten kommt.

Richtlinie über doppelte Qualität

In der EU werden derzeit weitere Kennzeichnungsvorschriften vorgeschlagen. Die EU-weite Richtlinie zur „doppelten Qualität“ zielt darauf ab, Lebensmittelprodukte effektiv auf eine schwarze Liste zu setzen, die in verschiedenen Ländern mit identischer Verpackung vermarktet werden, sich jedoch in ihrer Zusammensetzung oder ihren Eigenschaften „erheblich unterscheiden“. Es gibt einige Ausnahmen, beispielsweise wenn die Zusammensetzung abweichen muss, um lokalen gesetzlichen Anforderungen zu entsprechen. Ein Beispiel hierfür sind die deutschen Reinheitsgebote für Bier. Die Mitgliedstaaten hatten bis November 2021 Zeit, ihre Maßnahmen zur Umsetzung der Richtlinie zu veröffentlichen, und bis zum 28. Mai 2022, diese Maßnahmen umzusetzen. Ab diesem Zeitpunkt können die Mitgliedstaaten je nach den lokalen Gesetzen Geldbußen oder andere Sanktionen gegen Unternehmen verhängen, deren Vermarktung als „irreführende Geschäftspraxis“ angesehen wird.

Nationale Ernährungsstrategie

Im Vereinigten Königreich zeigt der zweite Teil der Nationalen Ernährungsstrategie, dass der Schwerpunkt weiterhin auf Maßnahmen zur Bekämpfung der Adipositas-Krise liegt, wobei die Vorschläge von der Besteuerung von Zucker und Salz bis hin zu einer Meldepflicht für große Unternehmen hinsichtlich der Zusammensetzung der von ihnen verkauften Lebensmittel reichen. Ab April 2022 wird die Kalorienkennzeichnung für große Gastronomiebetriebe (mit 250 oder mehr Beschäftigten) im Vereinigten Königreich verpflichtend sein. Unter anderem müssen die Betriebe den Energiegehalt in „kcal“ und die Portionsgröße, auf die sich der Energiegehalt bezieht, neben dem Preis angeben. Unter bestimmten Umständen sollte auch ein Hinweis darauf enthalten sein, dass Erwachsene täglich etwa 2.000 Kalorien benötigen.

EU-Standard für die Kennzeichnung auf der Vorderseite der Verpackung

Möglicherweise wird es bis Ende 2022 ein einheitliches System zur Nährwertkennzeichnung auf der Vorderseite der Verpackung in der gesamten EU geben. Derzeit kommen zahlreiche verschiedene Systeme zur Kennzeichnung auf der Vorderseite der Verpackung zum Einsatz, und es bleibt abzuwarten, ob es zu einem Kompromiss oder einer „gemeinsamen Einigung“ über die Verwendung des Nutri-Score, des Nutrinform, des skandinavischen „Keyhole“-Systems oder des britischen Mehrfach-Ampelsystems kommen wird.

Presseberichten aus dem Frühjahr 2021 zufolge war das farbcodierte Nutri-Score-System, das von Frankreich entwickelt und unterstützt wird, das Kennzeichnungssystem, das am ehesten die Zustimmung der Kommission erhalten würde. Es gab jedoch auch Berichte, wonach Italien Produkte mit dem französischen Nutri-Score verbieten würde (der Nutri-Score wandelt den Nährwert von Produkten in einen Code um, der aus fünf Buchstaben von A bis E besteht, denen jeweils eine eigene Farbe zugeordnet ist; er wird jedoch als Benachteiligung für einige der Kernprodukte der mediterranen Ernährung angesehen). Auf jeden Fall ist unklar, wer außerhalb Frankreichs die korrekte Nutri-Score-Kennzeichnung kontrollieren würde.

Durchsetzung

Was die Lebensmittelsicherheit angeht, scheuten sich die Aufsichtsbehörden und Gerichte im Jahr 2021 nicht, Durchsetzungsmaßnahmen zu ergreifen oder erhebliche Geldbußen zu verhängen. In einem Fall wurde ein britischer Einzelhändler mit einer Geldbuße von 7,5 Millionen Pfund belegt, weil er Lebensmittel verkauft hatte, deren Mindesthaltbarkeitsdatum bereits abgelaufen war. Ein Sachverständigengutachten, wonach die Lebensmittel tatsächlich unbedenklich waren, wurde vom High Court in England nach einem Antrag des Einzelhändlers auf gerichtliche Überprüfung als unzulässig zurückgewiesen. In einem anderen Fall wurde ein Vertreiber von frischen und tiefgekühlten Lebensmitteln mit einer Geldstrafe von fast 800.000 £ im Zusammenhang mit einem Sicherheitsvorfall belegt, bei dem ein Mitarbeiter von einer Mischmaschine eingeklemmt wurde. Unternehmen müssen im Jahr 2022 und darüber hinaus mit mehr und höheren Geldstrafen für Verstöße gegen die Lebensmittelsicherheit sowie gegen Arbeitsschutzvorschriften rechnen.

Die oben genannten neuen Rechtsbereiche werden im Hinblick auf mögliche Durchsetzungsmaßnahmen im Fokus stehen.

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Über unseren Gastautor

Nicola Smith berät zu allen Aspekten des Lebensmittel- und Getränkerechts, einschließlich Informations- und Allergenvorschriften, Kennzeichnung, Lebensmittel- und Futtermittelsicherheit, Hygiene, gesundheitsbezogenen Angaben, Meldepflichten, Rückrufmaßnahmen sowie zu allen Aspekten strafrechtlicher Ermittlungen, Strafverfolgungsmaßnahmen und anderer Verfahren im Zusammenhang mit dem Lebensmittel- und Getränkerecht und Fragen der Produkthaftung.

Nicola Smith ist auf die Einhaltung gesetzlicher Vorschriften spezialisiert. Ihre Fachkenntnisse umfassen das Lebensmittel- und Futtermittelrecht sowie allgemeine Produktkonformität, Produktsicherheit und Rückrufmaßnahmen. Als Mitglied der Praxisgruppe für Umwelt, Sicherheit und Gesundheit bei Squire Patton Boggs verfügt sie über fundierte Kenntnisse und Fachkompetenz im Lebensmittel- und Getränkebereich, die sie durch ihre langjährige Tätigkeit für Mandanten aus den Bereichen Lebensmittelherstellung, Brauerei, Vertrieb, Einzelhandel und Gastgewerbe erworben hat.

Nicola hält regelmäßig Vorträge und führt Schulungen zu aktuellen Themen des Lebensmittelrechts für Mandanten und andere Interessierte durch, darunter Mitglieder der Food and Drink Federation. Sie hat bereits zweimal vor Vertretern der chinesischen Lebensmittel- und Arzneimittelaufsichtsbehörde referiert, die zu einem Besuch im Vereinigten Königreich waren, um sich über die Anwendung der Gesetze zu Arzneimitteln, Lebensmitteln und Getränken zu informieren; außerdem hat sie für die Lebensmittelausgabe der Publikation der American Bar Association (ABA) einen Artikel über Rückrufaktionen aufgrund von Kennzeichnungsfehlern verfasst.