Søkelys: Omfanget av mattrygghet utvides i EU og Storbritannia

Av gjesteforfatter Nicola Smith

Forord av Julie Ross, direktør for internasjonal forretningsutvikling hos Sedgwick:

Velkommen til den nyeste utgaven av Spotlight. Spotlight er vår måte å dele innsikt og perspektiver fra våre strategiske partnere – advokater, forsikringsselskaper, risikostyringssjefer og krisekommunikasjonseksperter på tvers av bransjer – om produktsikkerhetsspørsmål som potensielt kan påvirke et selskaps syn på hendelser i markedet og krisehåndtering.

I denne utgaven får vi selskap av Nicola Smith, direktør hos Squire Patton Boggs, som deler sine tanker og innsikt i lovendringer som påvirker mattrygghet, merking og forbrukerhelse.

Les videre for mer innsikt fra Nicola Smith.

Der mattrygghet en gang fokuserte på langvarige risikoer som fremmedlegemer eller bakteriell forurensning, fokuserer myndigheter og regulatorer i økende grad på å takle større helseproblemer som fedme. Bedrifter bør være klar over ikke bare den potensielle driftsmessige virkningen av denne helsebaserte tilnærmingen til lovgivning om mattrygghet, men også virkningen på merkevare og omdømme. Til syvende og sist kan forbrukernes oppfatning endres som følge av økte krav til ingrediens- og næringsinnhold i EU og Storbritannia.

Natashas lov

«Natashas lov» trådte offisielt i kraft i Storbritannia 1. oktober 2021. Loven introduserer endringer i forskriftene om matinformasjon, som nå krever at matvarer «ferdigpakket for direkte salg» merkes med en ingrediensliste, med eventuelle spesifiserte allergener som brukes i produksjonen eller tilberedningen av produktet tydelig angitt på etiketten. Siden mange bedrifter kjemper mot Brexit og COVID, har noen kanskje ikke forberedt seg tilstrekkelig på dette. Faktisk indikerer pressemeldinger lave nivåer av samsvar så langt. Selv uten full samsvar fører endringen til et økt fokus på allergenmerking på tvers av ulike sektorer i næringsmiddelindustrien. Dette inkluderer forholdsregler, eller «kan inneholde»-merking, som ikke påvirkes av Natashas lov. Dette økte fokuset vil sannsynligvis føre til økende press på leverandører for å gi nøyaktig ingrediens- og allergeninformasjon til kundene sine i bedrift-til-bedrift-salg, inkludert i tilfeller der det er oppskriftsendringer eller ingrediensbytter på grunn av problemer i forsyningskjeden.

Direktiv om dobbel kvalitet

I EU foreslås det annen lovgivning om merking. Det EU-omfattende direktivet om «dobbel kvalitet» har som mål å svarteliste matvarer som markedsføres i forskjellige land med identisk forside på pakken, men som er «vesentlig forskjellige» i sammensetning eller egenskaper. Det finnes noen unntak, for eksempel der sammensetningen må være forskjellig for å overholde lokale lovkrav. Lov om ølrenhet i Tyskland er ett eksempel. Medlemsstatene hadde frist til november 2021 på å publisere sine tiltak for å overholde direktivet, og frist til 28. mai 2022 på å implementere tiltakene. På det tidspunktet kan medlemsstatene ilegge bøter eller andre sanksjoner, avhengig av lokale lover, mot selskaper for markedsføring som anses som «villedende handelspraksis».

Nasjonal matstrategi

I Storbritannia viser del to av den nasjonale matstrategien et fortsatt fokus på tiltak som har som mål å håndtere fedmekrisen, med forslag som spenner fra beskatning av sukker og salt til obligatorisk rapportering for store selskaper om sammensetningen av maten de selger. Kalorimerking vil bli obligatorisk for store serveringssteder (250 eller flere ansatte) i Storbritannia fra april 2022. Blant annet må bedrifter oppgi energiinnholdet i «kcal» og størrelsen på porsjonen som energiinnholdet gjelder ved siden av prisen. Under visse omstendigheter bør det også inkluderes en erklæring som viser at voksne trenger rundt 2000 kalorier om dagen.

EUs standard for merking på forsiden av pakken

Det kan være et ensartet system for merking av ernæringsvarer på forsiden av pakningen i hele EU innen utgangen av 2022. En rekke systemer for merking av ernæringsvarer på forsiden av pakningen brukes for tiden, og vi har ennå ikke sett om det vil bli et kompromiss eller en «gjensidig avtale» om å bruke Nutri-Score, Nutrinform, det skandinaviske nøkkelhullet eller det britiske flertrafikklyssystemet.

Pressemeldinger tidligere i 2021 indikerte at merkerammeverket som mest sannsynlig ville få kommisjonens godkjenning, ville være den fargekodede Nutri-Score, utviklet og støttet av Frankrike. Det har imidlertid også vært rapporter om at Italia ville forby produkter med den franske Nutri-Score (Nutri-Score konverterer næringsverdien til produkter til en kode bestående av fem bokstaver, fra A til E, hver med sin egen farge, men det blir sett på som å straffe noen av kjerneproduktene i middelhavskosten). Uansett er det ikke klart hvem som ville kontrollere riktig Nutri-Score-merking utenfor Frankrike.

Håndhevelse

Når det gjelder mattrygghet, var ikke regulatorer og domstoler redde for å iverksette håndhevingstiltak i 2021, eller å ilegge betydelige bøter. I én sak ble en britisk forhandler bøtelagt med 7,5 millioner pund for å ha solgt mat etter holdbarhetsdatoen. Ekspertbevis om at maten faktisk var trygg ble avvist som uakseptabelt av High Court i England etter en søknad om rettslig overprøving fra forhandleren. I en separat sak ble en distributør av fersk og frossen mat bøtelagt med nesten 800 000 pund i forbindelse med en sikkerhetshendelse der en arbeider ble fanget av en blandemaskin. Bedrifter bør forvente flere og større bøter for brudd på mattrygghet og helse og sikkerhetsregler i 2022 og utover.

Nye lovgivningsområder nevnt ovenfor vil være et område å følge med på med tanke på potensielle håndhevingstiltak.

Last ned en kopi av denne Spotlight-artikkelen her .

Om vår gjesteforfatter

Nicola Smith gir råd om alle aspekter av mat- og drikkelovgivning, inkludert informasjon og allergenregler, merking, mat- og fôrtrygghet, hygiene, påstander, varslingsplikt, tilbakekalling og alle aspekter ved kriminell etterforskning, rettsforfølgelse og andre saksbehandlinger knyttet til mat- og drikkelovgivning og produktansvar.

Nicola Smith spesialiserer seg på samsvar med regelverk. Hennes ekspertise dekker mat- og fôrlovgivning, samt generell produktsamsvar, sikkerhet og tilbakekalling. Som en del av Squire Patton Boggs' miljø-, sikkerhets- og helsegruppe har hun spesifikk forståelse og ekspertise innen mat- og drikkesektoren, gjennom mange års oppdrag for klienter, innen tjenester som matproduksjon, brygging, distribusjon, detaljhandel og gjestfrihet.

Nicola holder ofte presentasjoner og kurs om aktuelle matrettslige problemstillinger for klienter og andre, som for eksempel medlemmer av Food and Drink Federation. Hun har holdt to presentasjoner for representanter fra det kinesiske Food and Drug Enforcement Agency (FDA) som besøker Storbritannia for å forstå anvendelsen av legemidler og mat- og drikkelover, og har skrevet for matutgaven av American Bar Association (ABA) sin publikasjon om tilbakekallinger på grunn av feil i merkingen.