Spotlight: Hvad er årsagen til stigningen i tilbagekaldelser af fødevarer i EU?

Af gæsteforfatter: Nicola Smith

Forord af Julie Ross, direktør for international forretningsudvikling hos Sedgwick:

Velkommen til den seneste udgave af Spotlight. Spotlight er vores måde at dele indsigter og perspektiver fra vores strategiske partnere – advokater, forsikringsselskaber, risikostyrere og eksperter i krisekommunikation på tværs af brancher – om produktsikkerhedsspørgsmål, der kan påvirke en virksomheds syn på hændelser på markedet og krisestyring.

I denne udgave får vi besøg af Nicola Smith, direktør hos Squire Patton Boggs, der deler sine tanker om, hvordan tilbagekaldelseslandskabet ændrer sig for fødevare- og drikkevarevirksomheder, der opererer i Europa og Storbritannien.

Læs videre for at få mere indsigt fra Nicola Smith.

Tilbagekaldelser af fødevarer i EU og Storbritannien er i stigning og bliver stadig mere omfattende. Dette skyldes hovedsageligt strengere regulering, stigende kompleksitet i globale forsyningskæder og koncentrationen af visse ingredienser hos et mindre antal leverandører. Disse faktorer kan tilsammen skabe en kædereaktion, hvor en enkelt tilbagekaldelse kan påvirke adskillige producenter, mærker og forbrugere i flere lande, hvilket kan føre til omdømmeskader og store økonomiske tab. Men hvad er de specifikke risici eller kræfter, der forventes at drive den øgede tilbagekaldelses- og håndhævelsesaktivitet i 2022?

Forurening med pesticider

Den årlige rapport for 2020 fra Rapid Alert System for Food and Feed (RASFF), der blev offentliggjort i august 2021, viste en betydelig stigning i antallet af advarsler i de seneste år. Det er ikke overraskende, at forekomsten af ethylenoxid (et ikke-godkendt pesticid) i nødder, nøddeprodukter og frø var det hyppigst rapporterede problem, efterfulgt af pesticidrester i frugt og grøntsager. En væsentlig årsag til disse tal var et betydeligt problem med fødevareforurening i september 2020, da Belgien rapporterede om høje niveauer af ethylenoxid i sesamfrø fra Indien. Ifølge rapporten resulterede denne ene hændelse i en hidtil uset aktivitet, hvor RASFF blev en informationsudvekslingsplatform for fund af ethylenoxid, da virksomhederne identificerede de berørte produktpartier og sporede deres distribution. Det er endnu uvist, om der fortsat vil være fokus på pesticidniveauer i fødevarer, især i lyset af den voksende bekymring for landbrugets indvirkning på miljøet.

Bekymringer vedrørende emballage

Det er også værd at bemærke, at den franske konkurrencemyndighed udsendte en "klagepunktsmeddelelse", der reelt fungerede som en tiltale mod mistænkte karteldeltagere. Dokumentet rettede sig mod mere end 100 virksomheder og brancheforeninger for påstået sammensværgelse vedrørende brugen af bisphenol A i fødevareemballage, primært konservesdåser. Den franske konkurrencemyndighed hævder, at disse virksomheder undlod at oplyse om tilstedeværelsen af dette kemikalie, som er forbudt i Frankrig, i fødevareemballage. Denne undersøgelse, som tilsyneladende er rettet mod både leverandører og købere af sådan emballage, understøtter en opfattelse af, at alle former for materialer, der kommer i kontakt med fødevarer, kan blive underlagt nøje kontrol i de kommende år, hvilket potentielt kan føre til en stigning i tilbagekaldelser af fødevareemballage.

Miljø og bæredygtighed

I takt med at miljøbeskyttelse bliver højere prioriteret af regeringerne, vil der blive indført yderligere nye love for at tackle blandt andet klimaforandringer, affald og ikke-genanvendelige produkter. For det første blev den europæiske grønne pagt præsenteret i december 2019. I den erklærede Europa-Kommissionen, at den ville følge op på plaststrategien og fokusere på at gennemføre ny lovgivning. Disse omfatter mål og foranstaltninger til bekæmpelse af overpakning og affaldsproduktion, lovkrav til fremme af markedet for sekundære råmaterialer med obligatorisk genanvendt indhold, krav om at sikre, at al emballage på EU-markedet er genanvendelig eller genanvendelig på en økonomisk bæredygtig måde inden 2030, og indførelse af en lovramme for biologisk nedbrydeligt og biobaseret plast. Disse ordninger er i kraft eller skal træde i kraft i hele Europa inden 2024.

Denne tendens ses også i Storbritannien, hvor nye love om plastemballage træder i kraft i hele Storbritannien og EU, og hvor der er mulighed for, at der i fremtiden indføres krav om mærkning af genanvendelighed. I kombination med en europæisk indsats mod "greenwashing" – vildledende påstande om et produkts miljøvenlighed – kan fødevareindustrien stå over for nye grunde til at trække et produkt tilbage eller tilbagekalde det fra markedet (da sådanne spørgsmål kan have kommercielle konsekvenser, selvom en tilbagekaldelse ikke er lovpligtig, fordi produktet ikke er usikkert).

Forbrugernes indflydelse

Endelig må man ikke overse forbrugernes magt på markedet, selv når det gælder tilbagekaldelser. Forbrugerne er i stigende grad opmærksomme på, hvordan virksomheder reagerer på defekte eller forurenede produkter. De sætter i stigende grad dagsordenen gennem deres købsbeslutninger og sociale medier. Og jo mere indflydelsesrig en person er, jo mere opmærksomhed får det, vedkommende siger online. Man behøver ikke at være berømt for at skade et omdømme, man skal bare være i stand til at få opmærksomhed via Twitter, Facebook osv. Dette kan også føre til flere tilbagekaldelser, der ikke er sikkerhedsrelaterede – for eksempel tilbagekaldelser på grund af afsløringer om en fødevares påståede oprindelse eller detaljer vedrørende forsyningskæden, såsom påstået brug af børnearbejde eller manglende fair trade. Konklusionen er, at vi sandsynligvis vil se flere tilbagekaldelser og i større skala i fremtiden, da presset på forsyningskæderne vokser, og lovgivningen og forbrugernes bevidsthed fortsætter med at udvikle sig.

Download en kopi af dette spotlight-indslag her.

Om vores gæsteforfatter

Nicola Smith rådgiver om alle aspekter af lovgivningen om fødevarer og drikkevarer, herunder regler om information og allergener, mærkning, fødevare- og foderstofsikkerhed, hygiejne, krav, anmeldelsespligt, tilbagekaldelse og alle aspekter af strafferetlige undersøgelser, retsforfølgning og andre sager vedrørende lovgivningen om fødevarer og drikkevarer samt produktansvar.

Nicola Smith er specialiseret i overholdelse af lovgivning. Hendes ekspertise omfatter fødevare- og foderlovgivning samt generel produktoverholdelse, sikkerhed og tilbagekaldelse. Som en del af Squire Patton Boggs' miljø-, sikkerheds- og sundhedsgruppe har hun specifik viden og ekspertise inden for fødevare- og drikkevaresektoren gennem mange års arbejde for kunder inden for fødevareproduktion, brygning, distribution, detailhandel og hotel- og restaurationsbranchen.

Nicola holder ofte foredrag og underviser om aktuelle emner inden for fødevarelovgivning for kunder og andre, såsom medlemmer af Food and Drink Federation. Hun har to gange holdt foredrag for repræsentanter for det kinesiske fødevare- og lægemiddelagentur, der besøgte Storbritannien for at få indsigt i anvendelsen af lovgivningen om lægemidler, fødevarer og drikkevarer. Hun har desuden skrevet til American Bar Association (ABA) om tilbagekaldelser på grund af mærkningsfejl i forbindelse med fødevarer.