Par auteur invité : Nicola Smith
Avant-propos de Julie Ross, directrice du développement des affaires internationales chez Sedgwick :
Bienvenue dans la dernière édition de Spotlight. Spotlight est notre façon de partager les idées et les points de vue de nos partenaires stratégiques – avocats, assureurs, gestionnaires de risques et experts en communication de crise dans tous les secteurs – sur les questions de sécurité des produits qui ont le potentiel d’influencer le point de vue d’une entreprise sur les incidents sur le marché et la gestion de crise.
Dans cette édition, nous sommes accompagnés de Nicola Smith, directrice de Squire Patton Boggs, qui partage ses réflexions sur l’évolution du paysage des rappels pour les entreprises du secteur des aliments et des boissons opérant en Europe et au Royaume-Uni.
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Les rappels de produits alimentaires dans l’UE et au Royaume-Uni sont à la hausse et augmentent en ampleur. Cela est principalement dû à une réglementation plus stricte, à la complexité croissante des chaînes d’approvisionnement mondiales et à la concentration de certains ingrédients avec un plus petit nombre de fournisseurs. Ces facteurs combinés peuvent créer une réaction en chaîne où un seul rappel peut avoir un impact sur de nombreux fabricants, marques et consommateurs dans plusieurs pays, entraînant des dommages à la réputation et d’importantes pertes financières. Mais quels sont les risques ou les forces spécifiques qui devraient entraîner l’augmentation des activités de rappel et d’application de la loi en 2022 ?
Contamination par les pesticides
Le rapport annuel du Système d’alerte rapide pour l’alimentation humaine et animale (RASFF) pour 2020, publié en août 2021, a montré une augmentation significative des alertes au cours des dernières années. Il n’est pas surprenant que la présence d’oxyde d’éthylène (un pesticide non autorisé) dans les noix, les produits à base de noix et les graines ait été le problème le plus fréquemment signalé ; suivi des résidus de pesticides dans les fruits et les légumes. L’une des principales raisons de ces chiffres était un problème important de contamination alimentaire en septembre 2020, lorsque la Belgique a signalé des niveaux élevés d’oxyde d’éthylène dans les graines de sésame originaires de l’Inde. Selon le rapport, cet événement unique a donné lieu à une activité sans précédent, le RASFF devenant un échange d’informations pour les découvertes d’oxyde d’éthylène alors que les entreprises identifiaient les lots de produits touchés et traçaient leur distribution. Ce qu’il reste à voir, c’est s’il y aura un accent continu sur les niveaux de pesticides dans les aliments, en particulier compte tenu des préoccupations croissantes quant à l’impact de l’agriculture sur l’environnement.
Préoccupations relatives à l’emballage
Il convient également de noter que l’Autorité française de la concurrence a publié une « déclaration d’opposition » qui a effectivement servi d’acte d’accusation contre les participants présumés à un cartel. Le document ciblait plus de 100 entreprises et associations commerciales pour collusion présumée concernant l’utilisation du bisphénol A dans les emballages alimentaires, principalement des boîtes de conserve et des boîtes de conserve. L’Autorité française de la concurrence allègue que ces entreprises n’ont pas divulgué la présence de ce produit chimique, qui est interdit en France, dans les emballages alimentaires. Cette enquête, qui semble cibler également les fournisseurs et les acheteurs de ces emballages, appuie l’opinion selon laquelle les matériaux en contact avec les aliments de toutes sortes pourraient faire l’objet d’un examen minutieux dans les années à venir, ce qui pourrait entraîner une augmentation des rappels d’emballages alimentaires.
Environnement et durabilité
Au fur et à mesure que la protection de l’environnement progressera dans la liste des priorités des gouvernements, de nouvelles lois seront introduites pour lutter contre le changement climatique, les déchets et les produits non recyclés, entre autres questions. D’une part, le Pacte vert européen a été présenté en décembre 2019. Dans ce rapport, la Commission européenne a déclaré qu’elle assurerait le suivi de la Stratégie sur les plastiques et se concentrerait sur la mise en œuvre d’une nouvelle législation. Il s’agit notamment d’objectifs et de mesures pour lutter contre le sur-emballage et la production de déchets, d’exigences légales pour stimuler le marché des matières premières secondaires avec un contenu recyclé obligatoire, d’exigences pour s’assurer que tous les emballages sur le marché de l’UE sont réutilisables ou recyclables de manière économiquement viable d’ici 2030 et d’introduire un cadre réglementaire pour les plastiques biodégradables et d’après la biodégradation. Ces programmes sont en vigueur ou devraient entrer en vigueur dans toute l’Europe d’ici 2024.
Cette tendance est également observée au Royaume-Uni, avec l’entrée en vigueur de nouvelles lois sur les emballages en plastique au Royaume-Uni et dans l’UE et la possibilité que des exigences d’étiquetage de recyclabilité soient mises en œuvre à l’avenir. Combinée à une répression à l’échelle européenne du « greenwashing » – des allégations trompeuses quant à la convivialité écologique d’un produit – l’industrie alimentaire peut se retrouver confrontée à de nouvelles raisons de retirer ou de rappeler un produit du marché (car de tels problèmes peuvent avoir des implications commerciales, même si un rappel n’est pas légalement requis parce que le produit n’est pas dangereux).
Influence des consommateurs
Enfin, ne négligez pas le pouvoir des consommateurs sur le marché, même en ce qui concerne les rappels. Les consommateurs mettent de plus en plus l’accent sur la façon dont les entreprises réagissent aux produits défectueux ou contaminés. Ils sont de plus en plus à l’origine de l’ordre du jour par le biais de décisions d’achat et des médias sociaux. Et plus la personne est influente, plus on accorde d’attention à ce qu’elle dit en ligne. Ils n’ont pas besoin d’être des célébrités pour causer des dommages à la réputation, ils ont juste besoin d’être capables de gagner du terrain via Twitter, Facebook, etc. Cela pourrait également entraîner davantage de rappels non liés à la sécurité – par exemple, des rappels en raison de révélations sur l’origine présumée d’un aliment ou de détails relatifs à la chaîne d’approvisionnement, tels que l’utilisation présumée du travail des enfants ou l’absence de commerce équitable. En fin de compte, nous assisterons probablement à un plus grand nombre de rappels et à une plus grande échelle à l’avenir, à mesure que la pression sur les chaînes d’approvisionnement augmente et que la loi et la sensibilisation des consommateurs continuent de se développer.
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À propos de notre auteur invité
Nicola Smith donne des conseils sur tous les aspects des lois sur les aliments et les boissons, y compris les règles sur l’information et les allergènes, l’étiquetage, la salubrité des aliments et des aliments pour animaux, l’hygiène, les allégations, les obligations de notification, le rappel et tous les aspects des enquêtes criminelles, des poursuites et d’autres procédures relatives aux lois sur les aliments et les boissons et aux questions de responsabilité du fait des produits.
Nicola Smith est spécialisée dans la conformité réglementaire. Son expertise couvre le droit des aliments et des aliments pour animaux ; et la conformité générale des produits, la sécurité et le rappel. En tant que membre du groupe environnement, sécurité et santé de Squire Patton Boggs, elle possède une compréhension et une expertise spécifiques dans le secteur de l’alimentation et des boissons, en agissant pour des clients pendant de nombreuses années, dans des services qui comprennent la fabrication d’aliments, le brassage, la distribution, la vente au détail et l’hôtellerie.
Nicola présente et forme fréquemment sur des questions de droit alimentaire d’actualité à des clients et à d’autres, tels que des membres de la Food and Drink Federation. Elle a fait deux présentations à des représentants de l’Agence chinoise de lutte contre les aliments et les drogues en visite au Royaume-Uni pour comprendre l’application des lois sur les médicaments et les aliments et boissons ; et a écrit pour l’édition alimentaire de la publication de l’American Bar Association (ABA) sur les rappels en raison d’erreurs d’étiquetage.