À l’honneur : Qu’est-ce qui motive l’augmentation des rappels alimentaires dans l’UE?

Par l’auteure invitée : Nicola Smith

Préface de Julie Ross, directrice du développement des affaires internationales chez Sedgwick :

Bienvenue à la dernière édition de Spotlight. Spotlight est notre façon de partager des perspectives et des perspectives de nos partenaires stratégiques – avocats, assureurs, gestionnaires de risques et experts en communication de crise de tous les secteurs – sur les questions de sécurité des produits qui peuvent influencer la vision d’une entreprise sur les incidents sur le marché et la gestion de crise.

Dans cette édition, nous sommes rejoints par Nicola Smith, directrice chez Squire Patton Boggs, qui partage ses réflexions sur l’évolution du paysage des rappels pour les entreprises alimentaires et de boissons opérant en Europe et au Royaume-Uni.

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Les rappels de produits alimentaires dans l’UE et au Royaume-Uni sont en hausse et prennent de l’ampleur. Cela est principalement motivé par une réglementation plus stricte, la complexité croissante des chaînes d’approvisionnement mondiales et la concentration de certains ingrédients chez un nombre plus restreint de fournisseurs. Ces facteurs combinés peuvent créer une réaction en chaîne où un seul rappel peut affecter de nombreux fabricants, marques et consommateurs dans plusieurs pays, entraînant des dommages à la réputation et d’importantes pertes financières. Mais quels sont les risques ou forces spécifiques qui devraient entraîner l’augmentation des activités de rappel et d’application en 2022?

Contamination aux pesticides

Le rapport annuel 2020 du Système d’alerte rapide pour l’alimentation et l’alimentation (RASFF), publié en août 2021, a montré une augmentation significative des alertes au cours des dernières années. Sans surprise, la présence d’oxyde d’éthylène (un pesticide non autorisé) dans les noix, les produits à base de noix et les graines était le problème le plus fréquemment signalé; ensuite, des résidus de pesticides dans les fruits et légumes. Une des principales raisons de ces chiffres a été un problème important de contamination alimentaire en septembre 2020, lorsque la Belgique a signalé des niveaux élevés d’oxyde d’éthylène dans les graines de sésame provenant d’Inde. Selon le rapport, cet événement unique a entraîné une activité sans précédent, le RASFF devenant un centre d’échange d’informations pour les découvertes d’oxyde d’éthylène alors que les entreprises identifiaient les lots de produits affectés et traçaient leur distribution. Ce qui reste à voir, c’est s’il y aura un accent continu sur les niveaux de pesticides dans les aliments, surtout compte tenu des préoccupations croissantes quant à l’impact de l’agriculture sur l’environnement.

Préoccupations liées à l’emballage

À noter également, l’Autorité française de la concurrence a publié une « Déclaration d’objections » qui servait effectivement d’acte d’accusation contre des participants présumés au cartel. Le document visait plus de 100 entreprises et associations professionnelles pour présumée collusion concernant l’utilisation du bisphénol A dans les emballages alimentaires, principalement dans les boîtes ou boîtes de conserve alimentaires. L’Autorité française de la concurrence allègue que ces entreprises n’ont pas divulgué la présence de ce produit chimique, interdit en France, dans les emballages alimentaires. Cette enquête, qui semble cibler autant les fournisseurs que les acheteurs de tels emballages, appuie l’idée que les matériaux de contact alimentaire de toutes sortes pourraient être soumis à un examen étroit dans les années à venir, ce qui pourrait entraîner une augmentation des rappels d’emballages alimentaires.

Environnement et durabilité

À mesure que la protection de l’environnement grimpe dans la liste des priorités des gouvernements, d’autres nouvelles lois seront introduites pour lutter contre les changements climatiques, les déchets et les produits non recyclés, entre autres enjeux. D’abord, le Pacte vert européen a été présenté en décembre 2019. Dans ce livre, la Commission européenne a déclaré qu’elle allait suivre la Stratégie sur les plastiques et se concentrer sur la mise en œuvre de la nouvelle législation. Cela inclut des objectifs et mesures pour lutter contre le suremballage et la génération de déchets, des exigences légales pour stimuler le marché des matières premières secondaires à contenu recyclé obligatoire, des exigences pour garantir que tous les emballages sur le marché européen soient réutilisables ou recyclables de manière économiquement viable d’ici 2030, ainsi que l’introduction d’un cadre réglementaire pour les plastiques biodégradables et bio-basés. Ces régimes sont en vigueur ou devraient entrer en vigueur à travers l’Europe d’ici 2024.

Cette tendance est également observée au Royaume-Uni, avec l’entrée en vigueur de nouvelles lois sur les emballages en plastique à travers le Royaume-Uni et l’UE, et la possibilité d’appliquer à l’avenir des exigences d’étiquetage de recyclabilité. Combiné à une répression à l’échelle européenne du « greenwashing » – des affirmations trompeuses quant à l’efficacité écologique d’un produit – l’industrie alimentaire pourrait se retrouver confrontée à de nouvelles raisons de retirer ou de rappeler un produit du marché (car de telles questions peuvent avoir des implications commerciales, même si un rappel n’est pas légalement requis parce que le produit n’est pas dangereux).

Influence des consommateurs

Enfin, ne négligez pas le pouvoir dont disposent les consommateurs sur le marché, même en ce qui concerne les rappels. Les consommateurs se concentrent de plus en plus sur la façon dont les entreprises réagissent aux produits défectueux ou contaminés. Ils dirigent de plus en plus l’agenda à travers les décisions d’achat et les médias sociaux. Et plus la personne est influente, plus on porte attention à ce qu’elle dit en ligne. Ils n’ont pas besoin d’être des célébrités pour nuire à leur réputation, ils doivent juste être capables de gagner du terrain via Twitter, Facebook, etc. Cela pourrait aussi entraîner davantage de rappels non liés à la sécurité – par exemple, des rappels dus à des révélations sur l’origine présumée d’un aliment ou à des détails liés à la chaîne d’approvisionnement, comme l’utilisation présumée du travail des enfants ou l’absence de commerce équitable. En fin de compte, nous sommes susceptibles de voir davantage de rappels, et à plus grande échelle, à l’avenir, à mesure que la pression sur les chaînes d’approvisionnement augmente et que la législation et la sensibilisation des consommateurs continuent de se développer.

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À propos de notre auteur invité

Nicola Smith conseille sur tous les aspects des lois sur les aliments et les boissons, y compris les règles d’information et d’allergènes, l’étiquetage, la sécurité alimentaire et animale, l’hygiène, les réclamations, les obligations de notification, le rappel et tous les aspects des enquêtes criminelles, des poursuites et autres procédures liées aux lois sur les aliments et boissons ainsi qu’aux questions de responsabilité des produits.

Nicola Smith est spécialisée en conformité réglementaire. Son expertise couvre le droit alimentaire et fourré; ainsi que la conformité générale des produits, la sécurité et le rappel. Au sein du groupe environnement, sécurité et santé de Squire Patton Boggs, elle possède une compréhension et une expertise particulières dans le secteur alimentaire et des boissons, ayant agi pour des clients depuis de nombreuses années, dans des services incluant la fabrication alimentaire, la brasserie, la distribution, la vente au détail et l’hôtellerie.

Nicola présente et forme fréquemment sur des questions d’actualité en droit alimentaire auprès de clients et d’autres, comme les membres de la Food and Drink Federation. Elle a présenté deux conférences devant des représentants de l’Agence chinoise de lutte contre les aliments et les drogues en visite au Royaume-Uni pour comprendre l’application des médicaments et des lois sur les aliments et boissons; et a écrit pour l’édition Food de la publication de l’American Bar Association (ABA) sur les rappels dus à des erreurs d’étiquetage.