Par l'auteur invité : Nicola Smith
Avant-propos de Julie Ross, directrice du développement commercial international chez Sedgwick :
Bienvenue dans la dernière édition de Spotlight. Spotlight est notre façon de partager les idées et les perspectives de nos partenaires stratégiques - avocats, assureurs, gestionnaires de risques et experts en communication de crise dans tous les secteurs - sur les questions de sécurité des produits qui peuvent influencer le point de vue d'une entreprise sur les incidents survenus sur le marché et la gestion de crise.
Dans cette édition, Nicola Smith, directrice chez Squire Patton Boggs, nous fait part de ses réflexions sur l'évolution du paysage des rappels pour les entreprises du secteur de l'alimentation et des boissons opérant en Europe et au Royaume-Uni.
Lisez la suite pour plus d'informations de la part de Nicola Smith.
Les rappels de produits alimentaires dans l'UE et au Royaume-Uni sont en augmentation et prennent de l'ampleur. Cette évolution est principalement due au durcissement de la réglementation, à la complexité croissante des chaînes d'approvisionnement mondiales et à la concentration de certains ingrédients auprès d'un plus petit nombre de fournisseurs. Ces facteurs combinés peuvent créer une réaction en chaîne où un seul rappel peut avoir un impact sur de nombreux fabricants, marques et consommateurs dans plusieurs pays, entraînant une atteinte à la réputation et d'importantes pertes financières. Mais quels sont les risques ou les forces spécifiques qui devraient être à l'origine de l'augmentation des activités de rappel et d'application de la législation en 2022 ?
Contamination par les pesticides
Le rapport annuel 2020 du système d'alerte rapide pour les denrées alimentaires et les aliments pour animaux (RASFF), publié en août 2021, fait état d'une augmentation significative des alertes au cours des dernières années. Sans surprise, la présence d'oxyde d'éthylène (un pesticide non autorisé) dans les fruits à coque, les produits à base de fruits à coque et les graines a été le problème le plus fréquemment signalé, suivi par les résidus de pesticides dans les fruits et les légumes. Ces chiffres s'expliquent en grande partie par un important problème de contamination alimentaire survenu en septembre 2020, lorsque la Belgique a signalé des niveaux élevés d'oxyde d'éthylène dans des graines de sésame provenant d'Inde. Selon le rapport, cet événement unique a donné lieu à une activité sans précédent, le RASFF devenant un échange d'informations pour les découvertes d'oxyde d'éthylène alors que les entreprises identifiaient les lots de produits affectés et retraçaient leur distribution. Il reste à savoir si l'on continuera à s'intéresser aux niveaux de pesticides dans les aliments, compte tenu notamment des préoccupations croissantes quant à l'impact de l'agriculture sur l'environnement.
Préoccupations en matière d'emballage
Il convient également de noter que l'autorité française de la concurrence a publié une "communication des griefs" qui constitue en fait un acte d'accusation à l'encontre des personnes soupçonnées de participer à l'entente. Ce document visait plus de 100 entreprises et associations professionnelles pour collusion présumée concernant l'utilisation du bisphénol A dans les emballages alimentaires, principalement les boîtes de conserve. L'Autorité française de la concurrence reproche à ces entreprises de ne pas avoir divulgué la présence de ce produit chimique, interdit en France, dans les emballages alimentaires. Cette enquête, qui semble viser aussi bien les fournisseurs que les acheteurs de ces emballages, confirme l'idée que les matériaux en contact avec les aliments de toutes sortes pourraient faire l'objet d'un examen minutieux dans les années à venir, ce qui pourrait entraîner une augmentation du nombre de rappels d'emballages alimentaires.
Environnement et développement durable
À mesure que la protection de l'environnement se hisse au rang des priorités des gouvernements, de nouvelles lois seront introduites pour lutter contre le changement climatique, les déchets et les produits non recyclés, entre autres. Le Green Deal européen a été présenté en décembre 2019. La Commission européenne y a déclaré qu'elle assurerait le suivi de la stratégie sur les plastiques et qu'elle se concentrerait sur la mise en œuvre d'une nouvelle législation. Il s'agit notamment d'objectifs et de mesures pour lutter contre le suremballage et la production de déchets, d'exigences légales visant à stimuler le marché des matières premières secondaires à contenu recyclé obligatoire, d'exigences visant à garantir que tous les emballages sur le marché de l'UE sont réutilisables ou recyclables d'une manière économiquement viable d'ici 2030 et d'introduire un cadre réglementaire pour les plastiques biodégradables et biosourcés. Ces régimes sont en vigueur ou devraient entrer en vigueur dans toute l'Europe d'ici à 2024.
Cette tendance est également observée au Royaume-Uni, avec l'entrée en vigueur de nouvelles lois sur les emballages plastiques au Royaume-Uni et dans l'Union européenne et la possibilité de mettre en œuvre à l'avenir des exigences en matière d'étiquetage de la recyclabilité. Combinée à une répression à l'échelle européenne de l'"écoblanchiment", c'est-à-dire des affirmations trompeuses sur le caractère écologique d'un produit, l'industrie alimentaire pourrait se trouver confrontée à de nouvelles raisons de retirer ou de rappeler un produit du marché (car ces questions peuvent avoir des implications commerciales, même si un rappel n'est pas légalement requis parce que le produit n'est pas dangereux).
L'influence des consommateurs
Enfin, il ne faut pas négliger le pouvoir des consommateurs sur le marché, même en ce qui concerne les rappels. Les consommateurs s'intéressent de plus en plus à la manière dont les entreprises réagissent aux produits défectueux ou contaminés. Ils influencent de plus en plus l'ordre du jour par leurs décisions d'achat et les médias sociaux. Et plus la personne est influente, plus on prête attention à ce qu'elle dit en ligne. Il n'est pas nécessaire d'être une célébrité pour porter atteinte à la réputation, il suffit d'être capable de gagner du terrain sur Twitter, Facebook, etc. Cela pourrait également conduire à un plus grand nombre de rappels non liés à la sécurité - par exemple, des rappels dus à des révélations sur l'origine présumée d'un aliment ou à des détails relatifs à la chaîne d'approvisionnement, tels que le recours présumé au travail des enfants ou l'absence de commerce équitable. En définitive, il est probable que les rappels se multiplient et s'amplifient à l'avenir, car les chaînes d'approvisionnement sont de plus en plus sollicitées et la législation ainsi que la sensibilisation des consommateurs continuent de se développer.
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À propos de l'auteur invité
Nicola Smith fournit des conseils sur tous les aspects de la législation sur les aliments et les boissons, y compris les règles en matière d'information et d'allergènes, l'étiquetage, la sécurité des aliments et des aliments pour animaux, l'hygiène, les réclamations, les obligations de notification, le rappel et tous les aspects des enquêtes criminelles, des poursuites et autres procédures relatives à la législation sur les aliments et les boissons et aux questions de responsabilité du fait des produits.
Nicola Smith est spécialisée dans la conformité réglementaire. Son expertise couvre la législation sur les denrées alimentaires et les aliments pour animaux, ainsi que la conformité générale des produits, la sécurité et les rappels. Faisant partie du groupe environnement, sécurité et santé de Squire Patton Boggs, elle possède une compréhension et une expertise spécifiques du secteur de l'alimentation et des boissons, car elle travaille pour des clients depuis de nombreuses années, dans des services qui comprennent la fabrication de produits alimentaires, la brasserie, la distribution, la vente au détail et l'hôtellerie.
Nicola fait fréquemment des présentations et des formations sur des questions d'actualité en matière de droit alimentaire à ses clients et à d'autres personnes, telles que les membres de la Food and Drink Federation (Fédération de l'alimentation et des boissons). Elle a fait deux présentations à des représentants de la Food and Drug Enforcement Agency chinoise en visite au Royaume-Uni pour comprendre l'application des lois sur les médicaments et les aliments et boissons. Elle a également écrit pour l'édition sur les aliments de la publication de l'American Bar Association (ABA) sur les rappels dus à des erreurs d'étiquetage.