Pleins feux sur : Qu'est-ce qui explique l'augmentation des rappels alimentaires dans l'UE ?

Par l'auteur invité : Nicola Smith

Avant-propos de Julie Ross, directrice du développement commercial international chez Sedgwick :

Bienvenue dans la dernière édition de Spotlight. Spotlight est notre façon de partager les idées et les points de vue de nos partenaires stratégiques – avocats, assureurs, gestionnaires de risques et experts en communication de crise de tous les secteurs – sur les questions de sécurité des produits susceptibles d'influencer le point de vue d'une entreprise sur les incidents survenant sur le marché et la gestion des crises.

Dans cette édition, nous sommes rejoints par Nicola Smith, directrice chez Squire Patton Boggs, qui nous fait part de ses réflexions sur l'évolution du paysage des rappels pour les entreprises du secteur agroalimentaire opérant en Europe et au Royaume-Uni.

Poursuivez votre lecture pour découvrir les réflexions de Nicola Smith.

Les rappels de produits alimentaires dans l'UE et au Royaume-Uni sont en augmentation et prennent de plus en plus d'ampleur. Cette tendance s'explique principalement par le durcissement de la réglementation, la complexité croissante des chaînes d'approvisionnement mondiales et la concentration de certains ingrédients auprès d'un nombre réduit de fournisseurs. La combinaison de ces facteurs peut créer une réaction en chaîne où un seul rappel peut avoir des répercussions sur de nombreux fabricants, marques et consommateurs dans plusieurs pays, entraînant une atteinte à la réputation et d'importantes pertes financières. Mais quels sont les risques ou les forces spécifiques qui devraient entraîner une augmentation des rappels et des mesures coercitives en 2022 ?

Contamination par les pesticides

Le rapport annuel 2020 du Système d'alerte rapide pour les denrées alimentaires et les aliments pour animaux (RASFF), publié en août 2021, a montré une augmentation significative des alertes au cours des dernières années. Sans surprise, la présence d'oxyde d'éthylène (un pesticide non autorisé) dans les noix, les produits à base de noix et les graines a été le problème le plus fréquemment signalé, suivi par les résidus de pesticides dans les fruits et légumes. L'une des principales raisons de ces chiffres est un problème important de contamination alimentaire survenu en septembre 2020, lorsque la Belgique a signalé des niveaux élevés d'oxyde d'éthylène dans des graines de sésame provenant d'Inde. Selon le rapport, cet événement isolé a donné lieu à une activité sans précédent, le RASFF devenant une plateforme d'échange d'informations sur les découvertes d'oxyde d'éthylène, les entreprises identifiant les lots de produits concernés et retraçant leur distribution. Reste à voir si l'attention continuera de se porter sur les niveaux de pesticides dans les aliments, compte tenu notamment des préoccupations croissantes concernant l'impact de l'agriculture sur l'environnement.

Préoccupations relatives à l'emballage

Il convient également de noter que l'Autorité française de la concurrence a publié une « communication des griefs » qui a effectivement servi d'acte d'accusation contre les participants présumés à l'entente. Ce document visait plus de 100 entreprises et associations professionnelles pour collusion présumée concernant l'utilisation du bisphénol A dans les emballages alimentaires, principalement les boîtes de conserve. L'Autorité française de la concurrence reproche à ces entreprises de ne pas avoir divulgué la présence de ce produit chimique, interdit en France, dans les emballages alimentaires. Cette enquête, qui semble viser aussi bien les fournisseurs que les acheteurs de ces emballages, confirme l'idée que tous les matériaux destinés à entrer en contact avec des denrées alimentaires pourraient faire l'objet d'une surveillance étroite dans les années à venir, ce qui pourrait entraîner une augmentation des rappels d'emballages alimentaires.

Environnement et durabilité

La protection de l'environnement devenant une priorité croissante pour les gouvernements, de nouvelles lois seront adoptées pour lutter contre le changement climatique, les déchets et les produits non recyclés, entre autres. À titre d'exemple, le Pacte vert pour l'Europe a été présenté en décembre 2019. Dans ce document, la Commission européenne a déclaré qu'elle donnerait suite à la stratégie sur les matières plastiques et se concentrerait sur la mise en œuvre d'une nouvelle législation. Celles-ci comprennent des objectifs et des mesures visant à lutter contre le suremballage et la production de déchets, des exigences légales visant à stimuler le marché des matières premières secondaires avec un contenu recyclé obligatoire, des exigences visant à garantir que tous les emballages sur le marché de l'UE soient réutilisables ou recyclables de manière économiquement viable d'ici 2030, et l'introduction d'un cadre réglementaire pour les plastiques biodégradables et biosourcés. Ces mesures sont déjà en vigueur ou devraient entrer en vigueur dans toute l'Europe d'ici 2024.

Cette tendance s'observe également au Royaume-Uni, où de nouvelles lois sur les emballages plastiques entrent en vigueur dans tout le pays et dans l'Union européenne, et où des exigences en matière d'étiquetage de recyclabilité pourraient être mises en œuvre à l'avenir. Combinée à une répression à l'échelle européenne du « greenwashing » (allégations trompeuses quant au caractère écologique d'un produit), l'industrie alimentaire pourrait se trouver confrontée à de nouvelles raisons de retirer ou de rappeler un produit du marché (car ces questions peuvent avoir des implications commerciales, même si un rappel n'est pas légalement obligatoire parce que le produit n'est pas dangereux).

Influence des consommateurs

Enfin, ne négligez pas le pouvoir des consommateurs sur le marché, même en matière de rappels. Les consommateurs accordent de plus en plus d'importance à la manière dont les entreprises réagissent face à des produits défectueux ou contaminés. Ils influencent de plus en plus les décisions d'achat et les réseaux sociaux. Plus une personne est influente, plus ses propos en ligne sont pris au sérieux. Il n'est pas nécessaire d'être une célébrité pour nuire à la réputation d'une entreprise, il suffit d'être capable de susciter l'intérêt sur Twitter, Facebook, etc. Cela pourrait également entraîner une augmentation des rappels non liés à la sécurité, par exemple des rappels dus à des révélations sur l'origine présumée d'un aliment ou à des détails relatifs à la chaîne d'approvisionnement, tels que le recours présumé au travail des enfants ou l'absence de commerce équitable. En conclusion, nous sommes susceptibles d'assister à une augmentation du nombre et de l'ampleur des rappels à l'avenir, à mesure que la pression sur les chaînes d'approvisionnement s'intensifie et que la législation et la sensibilisation des consommateurs continuent d'évoluer.

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À propos de l'auteur invité

Nicola Smith fournit des conseils sur tous les aspects de la législation relative aux denrées alimentaires et aux boissons, notamment les règles en matière d'information et d'allergènes, l'étiquetage, la sécurité des denrées alimentaires et des aliments pour animaux, l'hygiène, les allégations, les obligations de notification, les rappels et tous les aspects des enquêtes pénales, des poursuites et autres procédures liées à la législation relative aux denrées alimentaires et aux boissons et aux questions de responsabilité du fait des produits.

Nicola Smith est spécialisée dans la conformité réglementaire. Son expertise couvre le droit alimentaire et le droit des aliments pour animaux, ainsi que la conformité générale des produits, la sécurité et les rappels. Membre du groupe Environnement, sécurité et santé de Squire Patton Boggs, elle possède une compréhension et une expertise spécifiques du secteur de l'alimentation et des boissons, acquises au fil de nombreuses années passées à représenter des clients dans des domaines tels que la fabrication alimentaire, la brasserie, la distribution, la vente au détail et l'hôtellerie.

Nicola organise régulièrement des présentations et des formations sur des questions d'actualité liées à la législation alimentaire à l'intention de clients et d'autres intervenants, tels que les membres de la Food and Drink Federation. Elle a fait deux présentations devant des représentants de l'Agence chinoise de contrôle des aliments et des médicaments en visite au Royaume-Uni afin de leur expliquer l'application des lois sur les médicaments et les aliments et boissons. Elle a également rédigé un article pour l'édition Food de la publication de l'American Bar Association (ABA) sur les rappels dus à des erreurs d'étiquetage.