Por autor convidado: Nicola Smith
Prefácio de Julie Ross, directora de desenvolvimento de negócios internacionais da Sedgwick:
Bem-vindo à mais recente edição do Spotlight. Spotlight é a nossa forma de partilhar ideias e perspectivas dos nossos parceiros estratégicos - advogados, seguradoras, gestores de risco e especialistas em comunicação de crises de todas as indústrias - sobre questões de segurança dos produtos que têm o potencial de influenciar a visão de uma empresa sobre incidentes no mercado e gestão de crises.
Nesta edição, contamos com a presença de Nicola Smith, directora da Squire Patton Boggs, que partilha as suas ideias sobre a forma como o panorama das retiradas de produtos está a mudar para as empresas do sector alimentar e das bebidas que operam na Europa e no Reino Unido.
Continue a ler para obter mais informações de Nicola Smith.
As recolhas de produtos relacionados com os alimentos na UE e no Reino Unido estão a aumentar e a crescer em escala. Esta situação deve-se principalmente a uma regulamentação mais rigorosa, à crescente complexidade das cadeias de abastecimento globais e à concentração de determinados ingredientes num número mais reduzido de fornecedores. Estes factores combinados podem criar uma reação em cadeia em que uma única recolha pode afetar vários fabricantes, marcas e consumidores em vários países, provocando danos à reputação e grandes perdas financeiras. Mas quais são os riscos ou forças específicas que deverão impulsionar o aumento da atividade de recolha e aplicação da lei em 2022?
Contaminação por pesticidas
O relatório anual de 2020 do Sistema de Alerta Rápido para Alimentos para Consumo Humano e Animal (RASFF), publicado em agosto de 2021, revelou um aumento significativo de alertas nos últimos anos. Não é de surpreender que a presença de óxido de etileno (um pesticida não autorizado) em frutos de casca rija, produtos à base de frutos de casca rija e sementes tenha sido o problema mais frequentemente comunicado, seguido de resíduos de pesticidas em frutas e produtos hortícolas. Uma das principais razões para estes números foi um problema significativo de contaminação alimentar em setembro de 2020, quando a Bélgica comunicou níveis elevados de óxido de etileno em sementes de sésamo originárias da Índia. De acordo com o relatório, este evento único resultou numa atividade sem precedentes, com o RASFF a tornar-se um intercâmbio de informações sobre as descobertas de óxido de etileno, uma vez que as empresas identificaram os lotes de produtos afectados e rastrearam a sua distribuição. Resta saber se haverá um enfoque continuado nos níveis de pesticidas nos alimentos, especialmente devido às preocupações crescentes quanto ao impacto da agricultura no ambiente.
Preocupações com a embalagem
É também de salientar que a Autoridade da Concorrência francesa emitiu uma "comunicação de objecções" que serviu efetivamente como uma acusação contra os presumíveis participantes no cartel. O documento visava mais de 100 empresas e associações comerciais por alegado conluio relativamente à utilização de Bisfenol A em embalagens de alimentos, principalmente latas de alimentos. A Autoridade da Concorrência francesa alega que estas empresas não divulgaram a presença deste produto químico, que é proibido em França, nas embalagens de alimentos. Esta investigação, que parece visar igualmente os fornecedores e os compradores dessas embalagens, corrobora a opinião de que os materiais em contacto com os alimentos de todos os tipos poderão ser objeto de um exame minucioso nos próximos anos, conduzindo potencialmente a um aumento das recolhas de embalagens de alimentos.
Ambiente e sustentabilidade
À medida que a proteção ambiental sobe na lista de prioridades dos governos, serão introduzidas novas leis para combater as alterações climáticas, os resíduos e os produtos não reciclados, entre outras questões. Por exemplo, o Pacto Ecológico Europeu foi apresentado em dezembro de 2019. Nele, a Comissão Europeia declarou que daria seguimento à Estratégia para os Plásticos e se concentraria na implementação de nova legislação. Estes incluem metas e medidas para combater o excesso de embalagens e a produção de resíduos, requisitos legais para impulsionar o mercado de matérias-primas secundárias com conteúdo reciclado obrigatório, requisitos para garantir que todas as embalagens no mercado da UE sejam reutilizáveis ou recicláveis de forma economicamente viável até 2030 e introduzir um quadro regulamentar para plásticos biodegradáveis e de base biológica. Estes regimes estão em vigor ou deverão entrar em vigor em toda a Europa até 2024.
Esta tendência também se regista no Reino Unido, com a entrada em vigor de novas leis sobre embalagens de plástico no Reino Unido e na UE e com a possibilidade de, no futuro, serem implementados requisitos de rotulagem relativos à reciclabilidade. Juntamente com a repressão a nível europeu do "greenwashing" - alegações enganosas quanto ao carácter ecológico de um produto -, a indústria alimentar pode ver-se confrontada com novas razões para retirar ou recolher um produto do mercado (uma vez que tais questões podem ter implicações comerciais, mesmo que a recolha não seja legalmente exigida porque o produto não é inseguro).
Influência do consumidor
Por último, não se deve ignorar o poder que os consumidores têm no mercado, mesmo quando se trata de recolhas de produtos. Os consumidores estão cada vez mais atentos à forma como as empresas respondem a produtos defeituosos ou contaminados. Os consumidores estão cada vez mais a orientar a agenda através de decisões de compra e das redes sociais. E quanto mais influente for a pessoa, mais atenção é dada ao que ela diz em linha. Não é necessário que sejam celebridades para causar danos à reputação, basta que sejam capazes de ganhar força através do Twitter, Facebook, etc. Isto também pode levar a mais recolhas não relacionadas com a segurança - por exemplo, recolhas devido a revelações sobre a alegada origem de um alimento ou pormenores relacionados com a cadeia de abastecimento, como a alegada utilização de trabalho infantil ou a falta de comércio justo. O resultado final é que é provável que, no futuro, assistamos a mais recolhas e em maior escala, à medida que a pressão sobre as cadeias de abastecimento aumenta e a legislação e a consciencialização dos consumidores continuam a desenvolver-se.
Descarregue uma cópia deste destaque aqui.
Sobre o nosso autor convidado
Nicola Smith presta aconselhamento sobre todos os aspectos da legislação em matéria de alimentos e bebidas, incluindo informações e regras sobre alergénios, rotulagem, segurança dos alimentos para consumo humano e animal, higiene, reclamações, obrigações de notificação, recolha e todos os aspectos de investigações criminais, acções judiciais e outros procedimentos relacionados com a legislação em matéria de alimentos e bebidas e questões de responsabilidade pelos produtos.
Nicola Smith é especialista em conformidade regulamentar. As suas competências abrangem a legislação em matéria de alimentação humana e animal, bem como a conformidade, segurança e recolha de produtos em geral. Fazendo parte do grupo de ambiente, segurança e saúde da Squire Patton Boggs, tem conhecimentos específicos e experiência no sector alimentar e das bebidas, através da representação de clientes ao longo de muitos anos, em serviços que incluem o fabrico de alimentos, a produção de cerveja, a distribuição, a venda a retalho e a hotelaria.
Nicola apresenta e dá formação frequentemente sobre questões actuais de direito alimentar a clientes e outros, tais como membros da Food and Drink Federation. Apresentou-se duas vezes a representantes da Agência Chinesa de Controlo de Alimentos e Medicamentos que visitaram o Reino Unido para compreender a aplicação da legislação sobre medicamentos e alimentos e bebidas; e escreveu para a edição sobre alimentos da publicação da American Bar Association (ABA) sobre recolhas de produtos devido a erros de rotulagem.