Vorwort von Julie Ross, Direktorin für internationale Geschäftsentwicklung bei Sedgwick:
Willkommen zur neuesten Ausgabe von Spotlight. Spotlight ist unsere Art, Einblicke und Perspektiven unserer strategischen Partner - Anwälte, Versicherer, Risikomanager und Krisenkommunikationsexperten aus verschiedenen Branchen - zu Fragen der Produktsicherheit zu vermitteln, die die Sichtweise eines Unternehmens auf Zwischenfälle auf dem Markt und das Krisenmanagement beeinflussen können.
In dieser Ausgabe spricht Nicola Smith, Direktorin bei Squire Patton Boggs, darüber, wie sich die Rückrufsituation für Lebensmittel- und Getränkehersteller in Europa und im Vereinigten Königreich verändert.
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Die Zahl der lebensmittelbedingten Produktrückrufe in der EU und im Vereinigten Königreich steigt und nimmt zu. Dies ist vor allem auf die strengere Regulierung, die zunehmende Komplexität der globalen Lieferketten und die Konzentration bestimmter Inhaltsstoffe bei einer kleineren Anzahl von Lieferanten zurückzuführen. Diese Faktoren zusammen können eine Kettenreaktion auslösen, bei der ein einziger Rückruf zahlreiche Hersteller, Marken und Verbraucher in mehreren Ländern betreffen kann, was zu Rufschädigung und großen finanziellen Verlusten führt. Doch welche spezifischen Risiken oder Kräfte werden im Jahr 2022 voraussichtlich die verstärkte Rückruf- und Durchsetzungsaktivität antreiben?
Kontamination durch Pestizide
Der im August 2021 veröffentlichte Jahresbericht 2020 des Schnellwarnsystems für Lebens- und Futtermittel (RASFF) zeigt, dass die Zahl der Warnmeldungen in den letzten Jahren deutlich gestiegen ist. Es überrascht nicht, dass das Vorhandensein von Ethylenoxid (ein nicht zugelassenes Pestizid) in Nüssen, Nussprodukten und Samen am häufigsten gemeldet wurde, gefolgt von Pestizidrückständen in Obst und Gemüse. Ein wichtiger Grund für diese Zahlen war eine bedeutende Lebensmittelkontamination im September 2020, als Belgien hohe Ethylenoxidwerte in Sesamsamen aus Indien meldete. Dem Bericht zufolge führte dieses einzelne Ereignis zu einer beispiellosen Aktivität, wobei das RASFF zu einer Informationsbörse für Ethylenoxid-Funde wurde, da Unternehmen betroffene Produktchargen identifizierten und ihren Vertrieb zurückverfolgten. Es bleibt abzuwarten, ob die Pestizidbelastung in Lebensmitteln weiterhin im Mittelpunkt stehen wird, insbesondere angesichts der wachsenden Besorgnis über die Auswirkungen der Landwirtschaft auf die Umwelt.
Bedenken hinsichtlich der Verpackung
Bemerkenswert ist auch, dass die französische Wettbewerbsbehörde eine "Mitteilung der Beschwerdepunkte" herausgegeben hat, die praktisch als Anklageschrift gegen mutmaßliche Kartellteilnehmer diente. Das Dokument richtet sich gegen mehr als 100 Unternehmen und Handelsverbände wegen angeblicher Absprachen über die Verwendung von Bisphenol A in Lebensmittelverpackungen, vor allem in Lebensmitteldosen und -konserven. Die französische Wettbewerbsbehörde wirft diesen Unternehmen vor, das Vorhandensein dieser in Frankreich verbotenen Chemikalie in Lebensmittelverpackungen nicht offengelegt zu haben. Diese Untersuchung, die sich gleichermaßen gegen Lieferanten und Käufer solcher Verpackungen zu richten scheint, bestätigt die Ansicht, dass Materialien mit Lebensmittelkontakt aller Art in den kommenden Jahren genau unter die Lupe genommen werden könnten, was möglicherweise zu einer Zunahme von Rückrufen von Lebensmittelverpackungen führen könnte.
Umwelt und Nachhaltigkeit
Da der Umweltschutz auf der Prioritätenliste der Regierungen immer weiter nach oben rückt, werden weitere neue Gesetze eingeführt, um unter anderem den Klimawandel, Abfall und nicht recycelte Produkte zu bekämpfen. Zum einen wurde im Dezember 2019 der Europäische Green Deal vorgestellt. Darin erklärte die Europäische Kommission, dass sie an die Kunststoffstrategie anknüpfen und sich auf die Umsetzung neuer Rechtsvorschriften konzentrieren werde. Dazu gehören Ziele und Maßnahmen zur Bekämpfung von Überverpackungen und Abfallerzeugung, rechtliche Anforderungen zur Förderung des Marktes für Sekundärrohstoffe mit obligatorischem Recyclinganteil, Anforderungen, die sicherstellen sollen, dass alle Verpackungen auf dem EU-Markt bis 2030 auf wirtschaftlich tragfähige Weise wiederverwendbar oder recycelbar sind, sowie die Einführung eines Rechtsrahmens für biologisch abbaubare und biobasierte Kunststoffe. Diese Regelungen sind bereits in Kraft oder sollen bis 2024 europaweit in Kraft treten.
Dieser Trend ist auch im Vereinigten Königreich zu beobachten, da dort und in der EU neue Gesetze über Kunststoffverpackungen in Kraft treten und in Zukunft möglicherweise eine Kennzeichnungspflicht für die Wiederverwertbarkeit eingeführt werden wird. In Verbindung mit einem europaweiten Vorgehen gegen "Greenwashing" - irreführende Behauptungen über die Umweltfreundlichkeit eines Produkts - könnte die Lebensmittelindustrie mit neuen Gründen für die Rücknahme oder den Rückruf eines Produkts vom Markt konfrontiert werden (da solche Probleme kommerzielle Auswirkungen haben können, selbst wenn ein Rückruf rechtlich nicht erforderlich ist, da das Produkt nicht unsicher ist).
Einfluss der Verbraucher
Und schließlich sollten Sie die Macht der Verbraucher auf dem Markt nicht übersehen, auch wenn es um Rückrufe geht. Die Verbraucher achten zunehmend darauf, wie Unternehmen auf fehlerhafte oder kontaminierte Produkte reagieren. Durch Kaufentscheidungen und soziale Medien bestimmen sie zunehmend die Agenda. Und je einflussreicher eine Person ist, desto mehr Aufmerksamkeit wird dem geschenkt, was sie online sagt. Sie müssen keine Berühmtheiten sein, um ihren Ruf zu schädigen, sie müssen nur in der Lage sein, über Twitter, Facebook usw. an Einfluss zu gewinnen. Dies könnte auch zu mehr nicht sicherheitsrelevanten Rückrufen führen - z. B. Rückrufe aufgrund von Enthüllungen über die angebliche Herkunft eines Lebensmittels oder Details in Bezug auf die Lieferkette, wie z. B. die angebliche Verwendung von Kinderarbeit oder fehlender fairer Handel. Unterm Strich werden wir in Zukunft wahrscheinlich mehr und umfangreichere Rückrufe erleben, da der Druck auf die Lieferketten zunimmt und sich die Gesetze und das Bewusstsein der Verbraucher weiter entwickeln.
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Über unseren Gastautor
Nicola Smith berät zu allen Aspekten des Lebensmittel- und Getränkerechts, einschließlich Informations- und Allergenvorschriften, Kennzeichnung, Lebensmittel- und Futtermittelsicherheit, Hygiene, Ansprüche, Meldepflichten, Rückruf und alle Aspekte strafrechtlicher Ermittlungen, Strafverfolgungen und anderer Verfahren im Zusammenhang mit dem Lebensmittel- und Getränkerecht sowie Produkthaftungsfragen.
Nicola Smith ist auf die Einhaltung von Vorschriften spezialisiert. Ihr Fachwissen erstreckt sich auf das Lebensmittel- und Futtermittelrecht sowie auf die allgemeine Einhaltung von Produktvorschriften, Sicherheit und Rückrufaktionen. Als Teil der Gruppe Umwelt, Sicherheit und Gesundheit von Squire Patton Boggs verfügt sie über ein spezifisches Verständnis und Fachwissen im Lebensmittel- und Getränkesektor, da sie seit vielen Jahren für Kunden aus den Bereichen Lebensmittelherstellung, Brauereiwesen, Vertrieb, Einzelhandel und Gastgewerbe tätig ist.
Nicola hält häufig Vorträge und Schulungen zu aktuellen lebensmittelrechtlichen Themen für Kunden und andere, wie z. B. Mitglieder der Food and Drink Federation. Sie hat zweimal vor Vertretern der chinesischen Food and Drug Enforcement Agency, die das Vereinigte Königreich besuchten, Vorträge gehalten, um die Anwendung des Arzneimittel-, Lebensmittel- und Getränkerechts zu verstehen, und sie hat für die Lebensmittelausgabe der Veröffentlichung der American Bar Association (ABA) über Rückrufe aufgrund von Kennzeichnungsfehlern geschrieben.