La ingeniería forense consiste en investigar fallos o problemas de funcionamiento para determinar su causa. Los expertos en este campo aplican conceptos de ingeniería y principios científicos para analizar propiedades, sistemas o estructuras que no funcionan según lo previsto. Recopilan pruebas forenses para comprender mejor las circunstancias que rodearon el incidente y, si el caso desemboca en un litigio, presentan sus conclusiones como pruebas ante los tribunales para contribuir a la resolución del litigio. Los fallos pueden ir desde sucesos catastróficos como el derrumbe de un edificio o un puente hasta casos en los que las instalaciones o los componentes no funcionan según lo previsto por el diseñador, el propietario o el constructor. Los peritos forenses al servicio del sector de los seguros deben seguir una metodología fiable para descubrir la causa de un siniestro.
El método científico
Los ingenieros forenses emplean métodos y procedimientos rigurosos para resolver problemas y llevar a cabo investigaciones, siendo el método científico el enfoque fundamental. Este método -un conjunto de técnicas empíricas bien conocidas- ha desempeñado un papel importante en el desarrollo de la ciencia durante siglos. Consta de siete pasos clave que los expertos forenses siguen al pie de la letra. Hemos esbozado un octavo paso adicional que merece la pena mencionar a los clientes.
Primer paso: reconocer la necesidad (observar)
Cuando se produce un siniestro, el primer paso consiste en identificar el problema. Los expertos forenses deben determinar la causa y el origen del incidente y asignar responsabilidades. Identificar la causa y la parte responsable ayuda a evitar que se repitan incidentes similares en el futuro.
Segundo paso: definir el problema (pregunta)
Se elabora un plan de acción para resolver el problema. Este plan esboza una investigación estratégica, paso a paso, destinada a abordar el problema.
Tercera etapa: recogida de datos (investigación)
Los ingenieros forenses realizan una visita o inspección preliminar del lugar donde se produjo el incidente y recopilan pruebas forenses. Es crucial recopilar todos los datos disponibles relacionados con el lugar del incidente antes de analizar o formular hipótesis. Los profesionales forenses tienen el deber de recopilar todos los hechos relevantes sin teorizar prematuramente, garantizando el desarrollo de una hipótesis imparcial libre de especulaciones.
Cuarto paso: analizar los datos (formular hipótesis)
Este paso implica un análisis exhaustivo de todos los datos recopilados. Se puede consultar a expertos en los campos pertinentes para que aporten sus conocimientos especializados.
Quinto paso: desarrollar la hipótesis (experimento)
Basándose en los resultados del análisis de los datos, así como en los conocimientos, la educación y la formación de los profesionales, los ingenieros forenses elaboran posibles hipótesis. En esta fase suelen considerarse múltiples hipótesis.
Sexto paso: probar las hipótesis (analizar)
Cada hipótesis se contrasta con todos los hechos y pruebas conocidos. Esto puede implicar pruebas físicas para recopilar datos adicionales que apoyen o refuten las hipótesis. Cualquier hipótesis que no esté respaldada por las pruebas debe descartarse. La comprobación de hipótesis es un proceso estricto y repetitivo que concluye cuando se han probado todas las hipótesis factibles y se han eliminado las refutadas.
Séptima etapa: selección de la hipótesis (conclusión)
Tras evaluar, probar y rechazar múltiples hipótesis, sólo quedará una hipótesis que no pueda descartarse. Esta hipótesis final identifica la causa raíz del suceso.
Octavo paso: compartir los resultados con el cliente (comunicar)
Para los expertos forenses de cara al cliente, un paso adicional es crucial. Las investigaciones y los análisis forenses implican conclusiones complejas e información muy técnica que puede resultar difícil de entender para una persona normal. Sin embargo, los clientes tienen una necesidad común: comprender el asunto y obtener sus propias perspectivas sobre el incidente para tomar decisiones informadas sobre la cobertura. La capacidad de comunicar conclusiones complejas en un lenguaje sencillo es vital. Los ingenieros forenses actúan como traductores, transmitiendo información compleja de manera fácilmente comprensible para los profesionales de las compañías de seguros.
Características de un caso típico
Un caso típico suele originarse de dos maneras. En primer lugar, un cliente interesado en investigar un siniestro y determinar su causa se pone en contacto con una empresa de ingeniería forense. Otra posibilidad es que un siniestro, como un derrumbe, aparezca en las noticias o llame la atención de una empresa de ingeniería forense. En tales casos, la empresa identifica a la compañía de seguros implicada en el siniestro, se pone en contacto con ella y se compromete con un grupo de clientes transportistas que quieren entender qué ocurrió y por qué.
La duración de una investigación forense varía considerablemente. Por ejemplo, EFI Global gestiona más de 40.000 proyectos de ingeniería forense al año. La mayoría de estos proyectos implican una visita de un día a las instalaciones, un día de elaboración de informes y un tiempo total de respuesta inferior a dos semanas. Los proyectos más complejos requieren más análisis y consultas, lo que puede ampliar el periodo de investigación hasta dos años.
Cada caso incluye al menos dos niveles de análisis de calidad para incidentes de baja exposición: el autor principal y el revisor experto. Sin embargo, los casos complejos suelen requerir conocimientos multidisciplinares que van más allá de los recursos internos. Para ello puede ser necesario recurrir a ingenieros, científicos o investigadores especializados. Los ingenieros forenses cuentan con una red mundial de expertos a los que pueden consultar siempre que sea necesario. Por ejemplo, si un caso se refiere al colapso de una montaña rusa, el ingeniero forense principal puede solicitar la ayuda de un consultor especializado en montañas rusas para que le ayude en el análisis de las causas.
La importancia de la comunicación abierta y la ética
La comunicación desempeña un papel crucial a lo largo de todo el proceso, no sólo durante el octavo paso señalado. Recibir un encargo, no comunicarse durante seis meses y volver con los resultados sería un fracaso profesional. Las actualizaciones frecuentes, sobre todo en casos complejos, son esenciales. La compañía de seguros necesita entender la causa y la parte responsable en caso de que surjan acciones legales.
La práctica de la ingeniería forense se rige por estrictas normas éticas y no sólo por las necesidades del cliente. Es fundamental eliminar la parcialidad en todas sus formas. Por lo tanto, los expertos forenses deben mantener la imparcialidad y no tener conflictos de intereses reales, latentes o potenciales. No deben tener relaciones personales ni comerciales con ninguna de las partes implicadas y no deben tener ningún interés ni beneficiarse del resultado del caso. Las conclusiones y el testimonio de un ingeniero forense pueden tener consecuencias significativas y de largo alcance para los negocios, la reputación profesional e incluso la vida personal de las partes implicadas, en particular de la acusada de causar el fallo.
La ética de investigación empleada y la imparcialidad del profesional están sujetas a un minucioso escrutinio. Debido a la importancia de los procedimientos judiciales, los peritos que prestan testimonio están sujetos a las normas éticas más estrictas. Como afirma la Sociedad Nacional de Ingenieros Profesionales de EE.UU. (NPSE), "Su responsabilidad es ser leal a su cliente dentro del marco de la práctica ética, que sitúa la verdad por encima de cualquier otra consideración."
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