A engenharia forense envolve a investigação de falhas ou problemas de desempenho para determinar a sua causa. Os peritos neste domínio aplicam conceitos de engenharia e princípios científicos para analisar propriedades, sistemas ou estruturas que não estão a funcionar como previsto. Recolhem provas forenses para compreender as circunstâncias que envolveram o incidente e, se o caso conduzir a um litígio legal, apresentam as suas conclusões como prova em tribunal para ajudar no acordo. As falhas podem ir desde acontecimentos catastróficos, como o colapso de um edifício ou de uma ponte, até casos em que as instalações ou os componentes não funcionam como previsto pelo projetista, proprietário ou construtor. Os peritos forenses ao serviço do sector dos seguros devem seguir uma metodologia fiável para descobrir a causa de um sinistro.
O método científico
Os engenheiros forenses utilizam métodos e procedimentos rigorosos para resolver problemas e efetuar investigações, sendo o método científico a abordagem fundamental. Este método - um conjunto de técnicas empíricas bem conhecidas - desempenhou um papel significativo no desenvolvimento da ciência durante séculos. Envolve sete passos fundamentais que os peritos forenses seguem rigorosamente. Descrevemos um oitavo passo adicional que vale a pena mencionar aos clientes.
Primeiro passo: reconhecer a necessidade (observar)
Após a ocorrência de um evento de propriedade ou de acidente, o primeiro passo é identificar o problema. Os peritos forenses devem determinar a causa e a origem do incidente e atribuir responsabilidades. A identificação da causa e da parte responsável ajuda a evitar que incidentes semelhantes voltem a ocorrer no futuro.
Segunda etapa: definir o problema (questão)
É desenvolvido um plano de ação para resolver o problema. Este plano delineia uma investigação estratégica, passo a passo, com o objetivo de resolver a questão.
Terceira etapa: recolha de dados (investigação)
Os engenheiros forenses realizam uma visita ou inspeção preliminar ao local onde ocorreu o incidente e recolhem provas forenses. É crucial recolher todos os dados disponíveis associados ao local do incidente antes de analisar ou formular hipóteses. Os profissionais forenses têm o dever de reunir todos os factos relevantes sem teorizar prematuramente, assegurando o desenvolvimento de uma hipótese imparcial e isenta de especulação.
Quarta etapa: analisar os dados (formular hipóteses)
Esta etapa implica uma análise exaustiva de todos os dados recolhidos. Podem ser consultados peritos em domínios relevantes para fornecerem os seus conhecimentos especializados.
Etapa cinco: desenvolver a hipótese (experiência)
Com base nos resultados da análise dos dados, bem como na experiência, educação e formação dos profissionais, os engenheiros forenses desenvolvem hipóteses potenciais. Nesta fase, é frequente serem consideradas várias hipóteses.
Sexta etapa: testar as hipóteses (analisar)
Cada hipótese é testada em relação a todos os factos e provas conhecidos. Isto pode envolver testes físicos para recolher dados adicionais que apoiem ou refutem as hipóteses. Qualquer hipótese que não seja suportada pelas provas deve ser descartada. O teste de hipóteses é um processo rigoroso e repetitivo que termina quando todas as hipóteses viáveis foram testadas e as que foram refutadas foram eliminadas.
Sétima etapa: selecionar a hipótese (concluir)
Depois de avaliar, testar e rejeitar várias hipóteses, resta apenas uma hipótese que não pode ser excluída. Esta última hipótese identifica a causa principal do acontecimento.
Oitava etapa: partilhar os resultados com o cliente (comunicar)
Para os peritos forenses que lidam com o cliente, é crucial um passo adicional. As investigações e análises forenses envolvem conclusões complexas e informações altamente técnicas que podem ser difíceis de compreender para uma pessoa comum. No entanto, os clientes têm uma necessidade comum: compreender a questão e obter as suas próprias perspectivas sobre o incidente para tomar decisões informadas relativamente à cobertura. A capacidade de comunicar conclusões complexas numa linguagem simples é vital. Os engenheiros forenses actuam como tradutores, transmitindo informações complexas de uma forma facilmente compreendida pelos profissionais das companhias de seguros.
Características de um caso típico
Um caso típico tem normalmente origem numa de duas formas. Em primeiro lugar, uma empresa de engenharia forense é contactada por um cliente que está interessado em investigar uma perda e determinar a sua causa. Em alternativa, uma falha, como um colapso, pode ser relatada nas notícias ou chegar ao conhecimento de uma empresa de engenharia forense. Nestes casos, a empresa identifica a companhia de seguros envolvida no sinistro, aborda-a e entra em contacto com um grupo de clientes de transportadoras que pretendem compreender o que aconteceu e porquê.
A duração de uma investigação forense varia significativamente. Por exemplo, a EFI Global lida com mais de 40.000 projectos de engenharia forense por ano. A maioria destes projectos envolve uma visita de um dia ao local, um dia de relatório e um tempo total de execução inferior a duas semanas. Os projectos mais complexos requerem uma análise e consulta mais aprofundadas, o que pode prolongar o período de investigação até dois anos.
Cada caso inclui pelo menos dois níveis de análise de qualidade para incidentes de baixa exposição: o autor principal e o perito revisor. No entanto, os casos complexos exigem frequentemente conhecimentos multidisciplinares que vão para além dos recursos internos. Isto pode implicar o envolvimento de engenheiros, cientistas ou investigadores especializados. Os engenheiros forenses contam com uma rede global de peritos que consultam sempre que necessário. Se um caso envolver o colapso de uma montanha-russa, por exemplo, o engenheiro forense principal pode procurar a assistência de um consultor especializado em montanhas-russas para ajudar na análise da causa.
A importância de uma comunicação aberta e da ética
A comunicação desempenha um papel crucial ao longo de todo o processo, e não apenas durante a oitava etapa descrita. Receber uma missão, não comunicar durante seis meses e regressar com as conclusões seria um fracasso profissional. As actualizações frequentes, especialmente em casos complexos, são essenciais. A companhia de seguros precisa de compreender a causa e a parte responsável, caso surja uma ação judicial.
A prática da engenharia forense é orientada por normas éticas rigorosas e não apenas pelas necessidades do cliente. É fundamental eliminar todas as formas de parcialidade. Por conseguinte, os peritos forenses devem manter a imparcialidade e não devem ter conflitos de interesses reais, latentes ou potenciais. Não devem ter relações pessoais ou comerciais com nenhuma das partes envolvidas e não devem ter interesse ou beneficiar do resultado do processo. As conclusões e o testemunho de um engenheiro forense podem ter consequências significativas e de grande alcance para as empresas, a reputação profissional e até para a vida pessoal das partes envolvidas, em especial da parte acusada de ter causado a avaria.
A ética de investigação utilizada e a imparcialidade do profissional são objeto de um exame minucioso. Devido à importância dos processos judiciais, os peritos que prestam testemunho estão sujeitos aos mais elevados padrões éticos. Como afirma a Sociedade Nacional de Engenheiros Profissionais dos EUA (NPSE), "A sua responsabilidade é ser leal ao seu cliente no âmbito da prática ética, que coloca a verdade acima de todas as outras considerações."
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