­­Rehabilitación de equipos tras un siniestro por exposición al agua

Cuando un equipo se ve expuesto al agua y, por lo tanto, sufre un siniestro relacionado con la contaminación, debe ponerse en marcha de inmediato un proceso que garantice el mantenimiento adecuado de los componentes mecánicos y eléctricos afectados. El objetivo es reacondicionar el equipoadecuadamente ygarantizar que se restablezca a su estado anterior al siniestro. Las técnicas de reacondicionamiento inadecuadas, además del uso de productos de limpieza inadecuados, o el intento de reacondicionar el equipo con técnicos sin formación o con formación insuficiente, pueden provocar daños que no están relacionados con el siniestro.

Un caso práctico: limpieza por ultrasonidos

Consideremos el siguiente ejemplo. La limpieza por ultrasonidos es un método muy utilizado para eliminar contaminantes. El proceso de limpieza utiliza una máquina que emite ondas sonoras de alta frecuencia en un baño de líquido lleno de una solución limpiadora. Este proceso genera miles de millones de diminutas burbujas que estallan. La implosión de las burbujas al entrar en contacto con una superficie provoca que los contaminantes se desprendan, un proceso conocido como cavitación. En el caso de las placas de circuitos electrónicos que pueden soportar este proceso, se trata de una buena opción para limpiar placas muy densas o complejas que contienen muchos componentes, ya que las diminutas burbujas pueden llegar a cada rincón de la superficie expuesta. Los limpiadores ultrasónicos son una excelente opción para piezas metálicas rígidas, como herramientas de máquina, matrices y piezas de motor.

Algunos fabricantes evitan el método de limpieza por ultrasonidos debido a las altas frecuencias y al riesgo de que estas dañen componentes o conexiones sensibles. Los componentes que no soportan las altas frecuencias tienden a agrietarse. Por ello, los fabricantes que sí utilizan este método se aseguran de que todos los componentes soldados puedan, de hecho, soportar la exposición a un entorno con fuertes vibraciones.

Tras un siniestro, no deben utilizarse limpiadores ultrasónicos para tratar los conjuntos electrónicos contaminados. Debido a la justificada prisa por restaurar los equipos a su estado anterior al siniestro y minimizar la interrupción de la actividad empresarial, las empresas de restauración de equipos simplemente no tienen tiempo para investigar a fondo si las placas de circuitos se fabricaron para soportar el agresivo entorno ultrasónico. Dada la variedad de conjuntos electrónicos que se encuentran en un entorno empresarial y teniendo en cuenta que cada conjunto puede contener múltiples placas de circuito, los limpiadores ultrasónicos no deben considerarse una opción para la restauración de componentes electrónicos tras un siniestro (aunque sí se utilizan para piezas metálicas rígidas, como se ha señalado).

La Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos (NEMA), una prestigiosa asociación comercial que representa a los fabricantes de equipos y suministros eléctricos, ha elaborado una serie de normas —y, en concreto, un documento de directrices titulado «Evaluación de equipos eléctricos dañados por el agua»— que sirve de referencia para las medidas recomendadas tras la exposición al agua. Según las directrices de la NEMA, al recurrir a profesionales debidamente formados y emplear productos de limpieza adecuados, existe una vía clara para restaurar algunos artículos a su estado anterior al siniestro.

Mantenimiento adecuado del equipo

Cuando se produce una avería, lo primero que hay que hacer es comprobar que los equipos estén apagados. Si no es así, hay que recurrir al personal adecuado para que los apague de forma controlada y los desconecte de la red eléctrica y de cualquier otra fuente de energía, incluida la energía solar o los generadores. Los equipos eléctricos o electrónicos que hayan estado expuestos al aguanuncadeben encenderse, ya que esto aumenta el riesgo de daños eléctricos.

Si no se aplican las mejores prácticas de conservación de los equipos, surgirán riesgos adicionales. Una evaluación puede confirmar la necesidad de trasladar los equipos a un entorno más adecuado. Sin embargo, antes de hacerlo —a efectos de documentación—, registre y etiquete los equipos indicando el fabricante, el número de modelo, el número de serie y la ubicación original de cada artículo.

Dos factores importantes son la temperatura y la humedad relativa (HR) del almacén donde se guarda el equipo. Para una conservación óptima tras un siniestro, se recomienda mantener la humedad relativa en las zonas afectadas entre el 45 % y el 55 %; un nivel inferior podría provocar daños en los componentes electrónicos a causa de la electricidad estática, y uno superior podría no ser suficiente para evitar la oxidación superficial. Se pueden alcanzar los niveles de humedad adecuados utilizando deshumidificadores o ventiladores. La temperatura en las zonas afectadas debe mantenerse fresca, por debajo de los 70 grados Fahrenheit.

Buenas prácticas

La NEMA recomienda contratar a un proveedor de servicios de mantenimiento de equipos o a un especialista profesional en descontaminación para eliminar el agua del interior de los equipos (y de debajo del suelo técnico).

Algunos metales con los que están fabricados los equipos, como aquellos que carecen de una barrera natural contra el aire o que no están pintados, son susceptibles de oxidarse si se dejan al aire libre. Esos metales deben tratarse con un inhibidor de óxido, como el desplazador de humedad ZEPRESERVE (aunque hay que asegurarse de no pulverizar lubricantes inhibidores sobre las placas de circuitos). Además, se deben adquirir inhibidores de corrosión en fase de vapor (VpCI) y colocarlos dentro de los paneles de control electrónicos.

Los VpCI son productos químicos que protegen las superficies y los componentes metálicos de la corrosión mediante la liberación de un vapor que forma una barrera protectora sobre la superficie del metal. Los VpCI actúan adsorbiéndose a la superficie metálica y formando una barrera que inhibe el proceso de corrosión. Son eficaces para proteger una gran variedad de metales, entre ellos el acero al carbono, el aluminio, el cobre y el latón. Por último, antes de comenzar las actividades de restauración, cubra todo el equipo, a menos que no se pueda apagar, en cuyo caso nunca debe cubrirse.

Limpieza con solución acuosa de placas de circuitos impresos

Este proceso tiene como objetivo eliminar las partículas corrosivas y potencialmente conductoras de la superficie de la placa para garantizar que su limpieza cumpla con las especificaciones del fabricante antes de someterla a pruebas, repararla y recalibrarla. Estos son los aspectos básicos:

• Limpieza previa:eliminación de residuos de la placa de circuitos electrónicos mediante agitación mecánica (cepillado y aspiración).
• Humectación: Se humedece la placa de circuito —utilizando una solución limpiadora o agua desionizada— para prepararla para el frotado.
• Limpieza: La placa de circuito se frota con suavidad —a mano o con ayuda de una máquina— para eliminar cualquier residuo o contaminante que pueda afectar a su funcionamiento.
• Enjuague: La placa de circuito se enjuaga —con una solución limpiadora o agua desionizada— para eliminar todos los residuos y contaminantes restantes.
• Secado: La tabla se seca —mediante aire caliente, un horno de convección o una cámara de vacío— para eliminar cualquier resto de humedad.

Una vez limpiado, el equipo se somete a pruebas, se repara y se recalibra.

La perspectiva de la recuperación ante desastres

Los fabricantes de equipos y suministros electrónicos tendrán opiniones divergentes sobre la posibilidad de recuperar los artículos que hayan estado expuestos al agua, teniendo en cuenta factores como el tipo y la antigüedad del equipo, la gravedad y la duración de la exposición, y, por supuesto, las políticas y procedimientos específicos de cada fabricante.

La mayoría de los fabricantes de equipos originales (OEM) no cuentan con una división dedicada a la restauración de equipos tras un siniestro. En su lugar, los OEM disponen de un departamento de servicio técnico capaz de reparar los equipos, o bien contratan a proveedores externos para que realicen las reparaciones en su nombre. Debido a esta falta de especialización en la limpieza de equipos tras un siniestro (por ejemplo, la eliminación exhaustiva de contaminantes como residuos de hollín o escombros de tornados o huracanes), los OEM no suelen tener la capacidad de restaurar los equipos de forma económica. En ocasiones, la sustitución de los componentes expuestos puede generar unos costes de recuperación que superan con creces el coste de un equipo nuevo. Por lo tanto, en lugar de restaurar el equipo, se sustituye por completo.

Una solución más sencilla

Cuando los fabricantes de equipos originales fabrican equipos nuevos, se lleva a cabo un riguroso proceso de limpieza, idéntico al proceso de descontaminación de equipos en una zona afectada por un siniestro. De hecho, la descontaminación tras un desastre sobre el terreno se lleva a cabo desde hace más de 40 años.

Ahí radica el problema: al usuario del equipo afectado —la entidad que ha sufrido la pérdida— se le niega el conocimiento de las técnicas de limpieza que se emplearon durante el proceso de fabricación inicial de los fabricantes de equipos originales (OEM). El conocimiento de este proceso y la capacidad de aplicarlo exactamente de la misma manera tras la exposición al agua ofrecen al usuario opciones favorables para restaurar el equipo. En lugar de esperar entre cuatro y seis meses para la sustitución de equipos comerciales o personalizados y sufrir pérdidas económicas a largo plazo por la pérdida de clientes que comienzan a adquirir sus productos en otros lugares, el equipo podría restaurarse y entregarse en cuestión de semanas.

Los expertos de EFI Global cuentan con los conocimientos y la experiencia necesarios para responder con rapidez ante casos de exposición al agua y garantizar el mantenimiento adecuado de los equipos eléctricos, respetando siempre las normas de la NEMA. Para obtener más información sobre la puesta a punto de equipos tras una exposición al agua, póngase en contacto con [email protected].

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