Cuando un equipo queda expuesto al agua y, por tanto, sufre un siniestro relacionado con la contaminación, debe iniciarse inmediatamente un proceso para garantizar que los conjuntos mecánicos y eléctricos afectados reciben los cuidados adecuados. El objetivo es reacondicionar el equipo adecuadamente y garantizar que se restaura a su estado anterior a la pérdida. Las técnicas de reacondicionamiento inadecuadas, además del uso de agentes de limpieza inadecuados, o el intento de reacondicionar el equipo con técnicos sin formación o con formación insuficiente, pueden provocar daños que no estén relacionados con el siniestro.
Un caso práctico: la limpieza por ultrasonidos
Consideremos el siguiente ejemplo. La limpieza por ultrasonidos es un método muy popular para eliminar contaminantes. El proceso de limpieza utiliza una máquina que emite ondas sonoras de alta frecuencia en un baño líquido lleno de una solución limpiadora. Este proceso crea miles de millones de burbujas diminutas que estallan. La implosión de las burbujas al entrar en contacto con una superficie hace que los contaminantes se desprendan, un proceso conocido como cavitación. En el caso de las placas de circuitos electrónicos que pueden soportar este proceso, es una buena opción para limpiar placas muy densas o complejas con muchos componentes, ya que las diminutas burbujas pueden llegar a todas las superficies expuestas. Los limpiadores ultrasónicos son una opción excelente para piezas metálicas rígidas, como máquinas herramienta, troqueles y piezas de motores.
Algunos fabricantes evitan el método de limpieza por ultrasonidos debido a las altas frecuencias y su potencial para dañar componentes o conexiones sensibles. Los componentes que no pueden soportar altas frecuencias tienden a agrietarse. Por ello, los fabricantes que utilizan este método se aseguran de que todos los componentes soldados puedan tolerar la exposición a un entorno de altas vibraciones.
Después de una catástrofe, los limpiadores ultrasónicos no deben utilizarse para tratar conjuntos electrónicos contaminados. Debido a la prisa justificada por restaurar los equipos a su estado anterior a la pérdida y minimizar la interrupción de la actividad, las empresas de restauración de equipos simplemente no tienen tiempo para investigar a fondo si las placas de circuitos se fabricaron para resistir el duro entorno ultrasónico. Dada la variedad de ensamblajes electrónicos que se encuentran en una empresa comercial y teniendo en cuenta que cada ensamblaje puede contener varias placas de circuitos, los limpiadores ultrasónicos no deben considerarse una opción para la electrónica después de la pérdida (aunque se utilizan para piezas metálicas rígidas, como se ha señalado).
La Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos (NEMA, por sus siglas en inglés), una asociación comercial de confianza que representa a los fabricantes de equipos y suministros eléctricos, ha elaborado una serie de normas -y, en concreto, un documento de directrices titulado "Evaluación de equipos eléctricos dañados por el agua"- que sirven de referencia para las medidas recomendadas tras la exposición al agua. Según las directrices de la NEMA, si se recurre a profesionales debidamente formados y se emplean productos de limpieza adecuados, es posible restaurar algunos elementos a su estado anterior a la pérdida.
Conservación adecuada del equipo
Cuando se produce una pérdida, el primer paso es confirmar que el equipo está apagado. Si no es así, contrate al personal adecuado para que apague y desconecte el equipo de la red eléctrica y de cualquier otra fuente de energía, incluida la energía solar o los generadores. Los equipos eléctricos/electrónicos expuestos al agua nunca deben encenderse, ya que aumenta el riesgo de daños eléctricos.
Si no se emplean las mejores prácticas de conservación de equipos, se producirán riesgos adicionales. Una evaluación puede reforzar la necesidad de trasladar los equipos a un entorno más adecuado. Sin embargo, antes de hacerlo -a efectos de documentación- registre y etiquete el equipo con el fabricante, el número de modelo, el número de serie y la ubicación original de cada elemento.
Dos factores importantes son la temperatura y la humedad relativa (HR) del lugar de almacenamiento del equipo. Para una conservación óptima tras la pérdida, se recomienda mantener la HR en las zonas afectadas entre el 45% y el 55%; un nivel inferior podría provocar daños en los componentes electrónicos causados por la electricidad estática, y un nivel superior podría no evitar suficientemente la oxidación de la superficie. Los niveles de humedad adecuados pueden conseguirse utilizando deshumidificadores o ventiladores. La temperatura en las zonas afectadas debe mantenerse fresca, por debajo de 70 grados Fahrenheit.
Buenas prácticas
NEMA sugiere contratar a un proveedor de servicios de equipos o a un especialista en descontaminación profesional para eliminar el agua del interior de los equipos (y de debajo del suelo elevado).
Ciertos metales de los que están compuestos los equipos, como los que no tienen una barrera natural contra el aire o no están pintados, son susceptibles de oxidarse si se dejan expuestos. Estos metales deben tratarse con un inhibidor de óxido como el desplazador de humedad ZEPRESERVE (aunque asegúrese de no pulverizar lubricantes inhibidores sobre las placas de circuitos). Además, obtenga inhibidores de corrosión en fase vapor (VpCI) y colóquelos dentro de los paneles de control electrónicos.
Los VpCI son productos químicos que protegen las superficies y los componentes metálicos de la corrosión liberando un vapor que forma una barrera protectora en la superficie del metal. Los VpCI actúan adsorbiéndose a la superficie del metal y formando una barrera que inhibe el proceso de corrosión. Son eficaces para proteger diversos metales, como el acero al carbono, el aluminio, el cobre y el latón. Por último, antes de iniciar las actividades de restauración, cubra todos los equipos, a menos que no se puedan apagar.
Limpieza acuosa de placas de circuitos
El objetivo de este proceso es eliminar las partículas corrosivas y potencialmente conductoras de la superficie de la placa para garantizar una limpieza que cumpla las especificaciones del fabricante antes de probarla, repararla y recalibrarla. He aquí los conceptos básicos:
- Limpieza previa: Eliminación de residuos de la placa de circuitos electrónicos mediante agitación mecánica (cepillado y aspiración).
- Humectación: La placa de circuito se humedece -con una solución limpiadora o agua desionizada- para prepararla para el fregado.
- Limpieza: La placa de circuitos se frota suavemente -a mano o con ayuda de una máquina- para eliminar cualquier resto o contaminante que pueda interferir en su funcionamiento.
- Aclarado: La placa de circuito se enjuaga -con una solución limpiadora o agua desionizada- para eliminar todos los residuos/contaminantes restantes.
- Secado: El tablero se seca -con aire caliente, un horno de convección o una cámara de vacío- para eliminar cualquier resto de humedad.
Una vez limpios, los equipos se prueban, reparan y recalibran.
La perspectiva de la recuperación en caso de catástrofe
Todos los fabricantes de equipos y suministros electrónicos tendrán opiniones diferentes sobre la recuperabilidad de los artículos expuestos al agua, teniendo en cuenta factores como el tipo y la antigüedad del equipo, la gravedad y la duración de la exposición del equipo y, por supuesto, las políticas y procedimientos individualizados del fabricante.
La mayoría de los fabricantes de equipos originales (OEM) no cuentan con una división dedicada a la restauración de equipos tras un siniestro. En su lugar, los OEM disponen de un departamento de servicio capaz de reparar los equipos, o contratan a proveedores externos para que realicen las reparaciones en su nombre. Debido a esta falta de especialización en la limpieza de los equipos tras el siniestro (por ejemplo, la eliminación a fondo de contaminantes como residuos de hollín o restos de tornados/huracanes), los OEM no suelen tener capacidad para restaurar los equipos de forma económica. En ocasiones, la sustitución de los componentes expuestos puede acarrear costes de recuperación muy superiores al coste de un equipo nuevo. Por lo tanto, en lugar de restaurar el equipo, se sustituye por completo.
Una solución más sencilla
Cuando los fabricantes de equipos originales fabrican equipos nuevos, se lleva a cabo un riguroso proceso de limpieza, que es idéntico al proceso de descontaminación de equipos en un lugar siniestrado. De hecho, la descontaminación sobre el terreno tras una catástrofe se realiza desde hace más de 40 años.
Ahí radica el problema: el usuario del equipo afectado -la entidad que ha sufrido la pérdida- no conoce las técnicas de limpieza que se emplearon durante el proceso de fabricación inicial de los OEM. El conocimiento de este proceso y la capacidad de emplearlo exactamente de la misma manera tras la exposición al agua, ofrece al usuario opciones favorables para restaurar el equipo. En lugar de esperar de cuatro a seis meses para la sustitución del equipo comercial/personalizado y sufrir económicamente a largo plazo por la pérdida de clientes que empiezan a abastecerse de sus productos en otro lugar, el equipo podría restaurarse y entregarse en semanas.
Los expertos de EFI Global cuentan con los conocimientos y la experiencia necesarios para responder rápidamente a la exposición al agua y garantizar que los equipos eléctricos reciben los cuidados adecuados, al tiempo que se asegura que se tienen en cuenta las normas NEMA. Para obtener más información sobre la restauración de equipos tras su exposición al agua, póngase en contacto con [email protected].
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