Con los síntomas del cambio climático cada vez más evidentes, la demanda de una variedad de soluciones de energía renovable se ha acelerado en los últimos años. El desarrollo de cada tecnología verde emergente -así como de las ya establecidas- se enfrenta a sus propios obstáculos para la expansión y conlleva implicaciones únicas en el mercado de los seguros.
El Acuerdo de París
En diciembre de 2015, en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP21) celebrada en París (Francia), 196 partes firmaron un histórico tratado jurídicamente vinculante, el Acuerdo de París: perseguir el objetivo común de mantener el aumento de la temperatura media mundial muy por debajo de los 2 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales -un umbral de temperatura que puede desencadenar efectos mucho más graves del cambio climático- y esforzarse activamente por limitar el aumento de la temperatura a 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales. Alcanzar el objetivo del acuerdo sería una hazaña monumental. Para conseguir limitar el calentamiento global a la temperatura necesaria, las emisiones de gases de efecto invernadero deben alcanzar su punto máximo antes del año que viene, a más tardar, y disminuir un 43% para 2030.
¿Y si fracasamos colectivamente? Es una posibilidad sombría. Una vez que las temperaturas globales alcancen ese umbral y más allá, una serie de efectos en cascada llegarían a todos los rincones del planeta. Un número mucho mayor de regiones sufrirá días calurosos y olas de calor, y cerca del 14% de la población mundial estará expuesta a periodos de calor intenso al menos una vez cada cinco años. Las sequías y las inundaciones aumentarían en frecuencia y gravedad, dificultando la agricultura, reduciendo el rendimiento de las cosechas y provocando escasez de alimentos.
Los mares seguirían subiendo hasta que regiones costeras enteras y pequeñas naciones insulares -hogares de decenas de millones de personas- quedarán sumergidas bajo el agua. Esta realidad podría estar a sólo unas décadas de distancia. El calor haría que el océano se volviera más ácido; y en el proceso, acabaría con hasta el 90% de los arrecifes de coral del océano. El deshielo del Ártico se aceleraría, con lo que el 40% del permafrost del Ártico se descongelaría a finales de siglo. Y, con temperaturas tan elevadas, cada 100 años aproximadamente el Ártico experimentaría un verano sin hielo marino, un fenómeno que no se ha visto en al menos 2.000 años. La pesca mundial sufrirá enormemente y será mucho menos productiva. Especies enteras perecerán. Insectos, plantas y vertebrados corren el riesgo de extinguirse.
Soluciones de energías renovables establecidas y emergentes
Ante tan nefastas perspectivas, las soluciones deben ser sólidas. Pero no existe una bala de plata. Los gobiernos de todo el mundo están tratando de utilizar una combinación de tecnologías renovables establecidas y emergentes, al tiempo que eliminan gradualmente los combustibles fósiles que liberan contaminantes, como el carbón, el petróleo, el gas natural, las pizarras bituminosas, el betún, las arenas bituminosas y el petróleo pesado.
He aquí algunas de las soluciones de energía renovable más destacadas, tanto establecidas como emergentes, y sus respectivas ventajas e inconvenientes.
- Energía eólica (establecido) -
- Ventajas: La eólica es un tipo de energía de alta eficiencia con una pequeña huella de carbono; su instalación es relativamente rápida. Los costes de mantenimiento y funcionamiento son bajos. Ya es una industria consolidada, lo que permite mejorar los diseños y contar con una mano de obra cualificada y experimentada.
- Contras: es una fuente de energía intermitente; el viento tiene que soplar para que se genere energía, y los vientos fuertes podrían provocar su paralización. Supone un impacto visual en el medio ambiente, así como amenazas para la fauna. El viento emite contaminación acústica. Los parques eólicos terrestres se enfrentan a restricciones en los permisos de planificación; en el Reino Unido, se requiere el respaldo de las comunidades locales. La energía eólica debe producirse en zonas remotas para permitir unas necesidades de construcción y mantenimiento adecuadas. Las piezas y palas de las turbinas deben reciclarse después de su uso.
- Energía solar (establecido) -
- Ventajas: La energía solar no genera contaminación atmosférica ni gases de efecto invernadero, funciona silenciosamente y su huella de carbono es pequeña. Es una tecnología fiable y escalable, relativamente fácil y barata de instalar, y requiere pocos costes de mantenimiento y funcionamiento. Los paneles solares son cada vez más asequibles.
- Inconvenientes: las horas de luz solar varían en función de la ubicación, por lo que se requiere almacenamiento o una fuente de alimentación alternativa de reserva. Produce un impacto visual en el entorno y la pérdida de hábitat para la fauna. Se necesitan grandes espacios en lugares remotos para su construcción y mantenimiento. Puede fabricarse con minerales raros como el selenio, que no son sostenibles.
- Hidroeléctrica (establecido) -
- Ventajas: Una fuente de energía renovable y gestionada que produce una contaminación ambiental mínima mientras está en funcionamiento y puede generar energía bajo demanda.
- Contras: Impacta en el medio ambiente desplazando a personas, afecta a los hábitats de la fauna y presenta un impacto visual. La hidroeléctrica es cara de construir y explotar y no siempre es segura. La producción de energía está sujeta al potencial de sequía y a condiciones meteorológicas extremas.
- Geotermia (emergente) -
- Ventajas: La geotermia es una fuente de energía renovable fiable, estable y con un enorme potencial: el número de recursos explotables aumentará con la investigación y el desarrollo continuos. No necesita combustible, sólo agua.
- Contras: durante la excavación se liberan gases a la atmósfera y el proceso plantea el riesgo de desencadenar terremotos. Las plantas deben construirse en lugares donde la energía sea accesible y los costes de construcción y explotación son elevados. El fluido energético debe bombearse de nuevo a los depósitos subterráneos más rápido de lo que se agota; se requiere una gestión para mantenerlo de forma sostenible.
- Captura de carbono (emergente) -
- Ventajas: La captura de carbono puede reducir las emisiones en origen y eliminar simultáneamente otros contaminantes. También reduce el coste social del carbono.
- Contras: Es costoso y requiere gastos adicionales para ser utilizado como fuente de energía. El transporte del carbono puede ser caro y peligroso, y se desconocen las repercusiones a largo plazo del almacenamiento de carbono.
Retos y consideraciones para el mercado de seguros
Las tecnologías renovables consolidadas y las emergentes presentan riesgos diferentes. Las tecnologías consolidadas, como la solar y la eólica, han existido el tiempo suficiente para que se hayan identificado los riesgos tanto en la construcción como en el funcionamiento. Sin embargo, con el tiempo también llega el envejecimiento de los activos tecnológicos que, en algún momento, puede prolongarse más allá de su vida útil diseñada. Puede que no se sepa cuánto pueden resistir los activos existentes/envejecidos, y a medida que continúen los avances tecnológicos, las piezas quedarán obsoletas.
Las condiciones económicas y geopolíticas también presentan impactos que no se habían visto antes: un aumento sin precedentes de los costes de los materiales, consecuencias de la presión de la cadena de suministro mundial (como la ampliación de los plazos de entrega) debido a la guerra de Ucrania, el Brexit y la pandemia COVID-19, y patrones meteorológicos cada vez más severos debido al cambio climático, todo lo cual puede repercutir en los costes de los siniestros y dar lugar a reclamaciones por interrupción de la actividad empresarial/pérdida de ingresos. Los ambiciosos planes mundiales para construir más tecnología renovable ejercerán más presión sobre la mano de obra y las cadenas de suministro, lo que puede dar lugar a más riesgos y a un mayor volumen de siniestros. Y, a medida que el avance de las tecnologías conocidas amplía los límites, se avecinan riesgos desconocidos adicionales, lo que deja escépticas a las aseguradoras.
Las tecnologías emergentes plantean una serie de retos totalmente distintos. Al ser de naturaleza más reciente, los conocimientos técnicos y los datos sobre riesgos son limitados, lo que dificulta la evaluación y cuantificación de los riesgos por parte de las aseguradoras. Sólo se puede considerar realmente el rendimiento teórico; las tecnologías no se han probado en funcionamiento y, por tanto, carecen de fiabilidad. Además, no hay garantías de que un tipo de energía sea seguro o inseguro, ya que los peores escenarios aún no se han producido o no se han considerado para lugares específicos. Es probable que las aseguradoras conozcan menos las filosofías de equipamiento y sustitución y los costes y riesgos asociados, y puede que aún no hayan establecido medidas de control de calidad, proveedores homologados o evaluaciones de la cadena de suministro.
Por lo que respecta a los siniestros, las tecnologías emergentes plantean retos debido a la falta de peritos y liquidadores de siniestros con la experiencia adecuada. Las nuevas tecnologías carecen inherentemente de una base de profesionales con suficiente experiencia en el sector, formación y educación especializadas y conocimiento del mercado/industria local. También es más probable que los tipos emergentes requieran la participación de organizaciones de apoyo multidisciplinares y multinacionales que no sólo cuenten con peritos, sino también con ingenieros forenses, contables forenses y consultores medioambientales.
Panorama general
Si todas las aseguradoras adoptan el planteamiento de no cubrir los riesgos de las renovables en esta fase, el desarrollo de las energías limpias se verá frenado. Una solución podría ser que las grandes aseguradoras líderes del mercado con carteras de buen rendimiento estuvieran dispuestas a aceptar riesgos más elevados, que no hundieran desproporcionadamente los beneficios si su rendimiento fluctuara. Una vez que las energías renovables emergentes penetren en el mercado asegurador general como lo han hecho los tipos establecidos, y los gobiernos proporcionen la orientación adecuada, tendremos muchas más posibilidades de mitigar los impactos perjudiciales sobre el medio ambiente.
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