Les symptômes du changement climatique devenant de plus en plus évidents, la demande pour la fourniture d'une variété de solutions d'énergie renouvelable s'est accélérée ces dernières années. Le développement de chaque technologie verte émergente - ainsi que des technologies déjà établies - rencontre ses propres obstacles à l'expansion et a des implications uniques sur le marché de l'assurance.
L'accord de Paris
En décembre 2015 à Paris, en France, un traité historique juridiquement contraignant, l 'Accord de Paris, a été conclu par 196 parties différentes lors de la Conférence des Nations unies sur le changement climatique (COP21) : poursuivre un objectif commun consistant à maintenir l'augmentation des températures moyennes mondiales bien en dessous de 2 degrés C par rapport aux niveaux préindustriels - un seuil de température qui risque de déclencher des impacts beaucoup plus graves sur le changement climatique - et poursuivre activement les efforts visant à limiter l'augmentation de la température à 1,5 degré C par rapport aux niveaux préindustriels. Atteindre l'objectif de l'accord serait un exploit monumental. Pour réussir à limiter le réchauffement de la planète à la température nécessaire, les émissions de gaz à effet de serre doivent atteindre leur maximum avant l'année prochaine, au plus tard, et diminuer de 43 % d'ici à 2030.
Et si nous échouons collectivement ? Cette éventualité est sinistre. Une fois que les températures mondiales auront atteint ce seuil et au-delà, une série d'effets en cascade se feront sentir aux quatre coins de la planète. Un nombre nettement plus important de régions connaîtraient des journées chaudes et des vagues de chaleur, environ 14 % de la population mondiale étant exposée à des périodes de forte chaleur au moins une fois tous les cinq ans. La fréquence et la gravité des sécheresses et des inondations augmenteraient, ce qui rendrait l'agriculture plus difficile, réduirait le rendement des cultures et provoquerait des pénuries alimentaires.
Les mers continueraient à monter jusqu'à ce que des régions côtières entières et des petites nations insulaires - où vivent des dizaines de millions de personnes - soient submergées sous l'eau. Cette réalité pourrait n'être que dans quelques décennies. La chaleur rendrait les océans plus acides, ce qui entraînerait la disparition de 90 % des récifs coralliens. La fonte des glaces de l'Arctique s'accélèrerait, entraînant le dégel de 40 % du pergélisol de l'Arctique d'ici la fin du siècle. En outre, avec des températures aussi élevées, l'Arctique connaîtra régulièrement, tous les 100 ans environ, un été sans glace de mer - un phénomène qui n'a pas été observé depuis au moins 2 000 ans. Les pêcheries du monde entier souffriront énormément et deviendront beaucoup moins productives. Des espèces entières disparaîtront. Les insectes, les plantes et les vertébrés risquent de disparaître.
Solutions établies et émergentes en matière d'énergies renouvelables
Face à des perspectives aussi désastreuses, les solutions doivent être solides. Mais il n'existe pas de solution miracle. Les gouvernements du monde entier cherchent à utiliser une combinaison de technologies renouvelables établies et émergentes, tout en éliminant progressivement les combustibles fossiles polluants, tels que le charbon, le pétrole, le gaz naturel, les schistes bitumineux, les bitumes, les sables bitumineux et le pétrole lourd.
Voici quelques-unes des principales solutions établies et émergentes en matière d'énergie renouvelable, ainsi que leurs avantages et inconvénients respectifs.
- Énergie éolienne (établie) -
- Avantages : Le vent est un type d'énergie à haut rendement dont l'empreinte carbone est faible ; l'installation est relativement rapide. L'installation est relativement rapide. Les coûts de maintenance et d'exploitation sont faibles. Il s'agit d'un secteur déjà établi, ce qui permet d'améliorer les conceptions et de disposer d'une main-d'œuvre qualifiée et expérimentée.
- Inconvénients : il s'agit d'une source d'énergie intermittente ; le vent doit souffler pour que l'énergie soit créée, et des vents violents peuvent entraîner l'arrêt de l'exploitation. Il a un impact visuel sur l'environnement et constitue une menace pour la faune et la flore. Le vent émet des nuisances sonores. Les parcs éoliens terrestres sont soumis à des restrictions en matière de permis de construire ; au Royaume-Uni, le soutien des communautés locales est nécessaire. L'énergie éolienne doit être produite dans des régions éloignées pour permettre une construction et une maintenance appropriées. Les pièces et les pales des turbines doivent être recyclées après usage.
- L'énergie solaire (établie) -
- Avantages: L'énergie solaire ne crée pas de pollution atmosphérique ni de gaz à effet de serre, fonctionne silencieusement et a une faible empreinte carbone. Il s'agit d'une technologie fiable et évolutive dont l'installation est relativement facile et peu coûteuse, et dont les coûts d'entretien et d'exploitation sont faibles. Les panneaux solaires sont de plus en plus abordables.
- Inconvénients : les heures d'ensoleillement varient en fonction de l'emplacement - un stockage ou une autre source d'énergie de secours est nécessaire. Il en résulte un impact visuel sur l'environnement et une perte d'habitat pour la faune et la flore. La construction et l'entretien nécessitent de grands espaces dans des endroits isolés. Elle peut être fabriquée à partir de minéraux rares tels que le sélénium, qui ne sont pas durables.
- L' énergie hydroélectrique (établie) -
- Avantages : Une source d'énergie renouvelable, gérée, qui produit une pollution environnementale minimale pendant son fonctionnement et qui peut produire de l'énergie sur demande.
- Inconvénients : elle a un impact sur l'environnement en déplaçant des personnes, en affectant les habitats de la faune et de la flore et en ayant un impact visuel. L'hydroélectricité est coûteuse à construire et à exploiter et n'est pas toujours sûre. La production d'énergie est soumise au risque de sécheresse et à des conditions météorologiques extrêmes.
- Géothermie (émergents) -
- Avantages : La géothermie est une source d'énergie renouvelable fiable, stable et à fort potentiel : le nombre de ressources exploitables augmentera avec la recherche et le développement en cours. Aucun combustible n'est nécessaire, seulement de l'eau.
- Inconvénients : des gaz sont libérés dans l'atmosphère lors de l'excavation et le processus risque de déclencher des tremblements de terre. Les usines doivent être construites dans des endroits où l'énergie est accessible et les coûts de construction et d'exploitation sont élevés. Le fluide énergétique doit être pompé dans les réservoirs souterrains plus rapidement qu'il ne s'épuise ; une gestion est nécessaire pour le maintenir durablement.
- Capture du carbone (émergents) -
- Avantages : La capture du carbone permet de réduire les émissions à la source et d'éliminer simultanément d'autres polluants. Il permet également de réduire le coût social du carbone.
- Inconvénients: il est coûteux et nécessite des dépenses supplémentaires pour être utilisé comme source d'énergie. Le transport du carbone peut être coûteux et dangereux, et les effets à long terme du stockage du carbone sont inconnus.
Défis et considérations pour le marché de l'assurance
Les technologies renouvelables établies et émergentes présentent des risques différents. Les technologies établies, telles que le solaire et l'éolien, existent depuis suffisamment longtemps pour que les risques aient été identifiés, tant au niveau de la construction que de l'exploitation. Toutefois, avec le temps, les actifs technologiques vieillissent et peuvent, à un moment donné, dépasser leur durée de vie prévue. On ne sait pas toujours ce que les actifs existants/vieillissants peuvent supporter, et au fur et à mesure des progrès technologiques, certaines pièces deviendront obsolètes.
Les conditions économiques et géopolitiques ont également des conséquences inédites : une augmentation sans précédent des coûts des matériaux, les conséquences de la pression exercée sur la chaîne d'approvisionnement mondiale (comme l'allongement des délais de livraison) en raison de la guerre en Ukraine, du Brexit et de la pandémie de COVID-19, et des conditions météorologiques de plus en plus sévères en raison du changement climatique - autant de facteurs qui peuvent avoir un impact sur les coûts des sinistres et entraîner des pertes de revenus et des interruptions d'activité. Les plans mondiaux ambitieux visant à construire davantage de technologies renouvelables exerceront une pression supplémentaire sur la main-d'œuvre et les chaînes d'approvisionnement, ce qui peut entraîner une augmentation des risques et du volume des sinistres. Enfin, à mesure que les progrès des technologies connues repoussent les limites, d'autres risques inconnus se profilent à l'horizon, ce qui laisse les assureurs sceptiques.
Les technologies émergentes sont confrontées à un ensemble de défis totalement différents. Étant donné leur caractère récent, les connaissances techniques et les données sur les risques sont limitées, ce qui rend les risques difficiles à évaluer et à quantifier pour les assureurs. Seules des performances théoriques peuvent être réellement prises en compte ; les technologies n'ont pas encore fait leurs preuves et manquent donc de fiabilité. En outre, rien ne garantit qu'un type d'énergie sera sûr ou non, car les pires scénarios n'ont pas encore été réalisés ou n'ont peut-être pas été envisagés pour des lieux spécifiques. Les assureurs sont probablement moins au fait des philosophies d'équipement et de remplacement et des coûts et risques associés, et n'ont peut-être pas encore mis en place de mesures de contrôle de la qualité, de fournisseurs agréés ou d'évaluations de la chaîne d'approvisionnement.
En ce qui concerne les sinistres, les technologies émergentes posent des problèmes liés au manque d'experts en sinistres et d'experts disponibles. Les nouvelles technologies manquent intrinsèquement d'une base de professionnels ayant une expérience suffisante du secteur, une formation spécialisée et une connaissance du marché local et de l'industrie. Les nouveaux types de sinistres sont également plus susceptibles de nécessiter l'engagement d'organisations de soutien multidisciplinaires/multinationales qui disposent non seulement d'experts, mais aussi d'ingénieurs légistes, de comptables légistes et de consultants en environnement prêts à intervenir.
Une vue d'ensemble
Si tous les assureurs adoptent l'approche consistant à ne pas couvrir les risques liés aux énergies renouvelables à ce stade, le développement des énergies propres sera freiné. Une solution pourrait consister à ce que les grands assureurs leaders du marché, dont les portefeuilles sont performants, soient prêts à accepter des risques plus élevés, qui ne pèseraient pas de manière disproportionnée sur les bénéfices en cas de fluctuation des performances. Une fois que les énergies renouvelables émergentes auront pénétré le marché de l'assurance ordinaire comme l'ont fait les types d'énergie établis, et que les gouvernements fourniront des orientations adéquates, nous aurons de bien meilleures chances d'atténuer les effets néfastes sur l'environnement.
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