Les symptômes du changement climatique devenant de plus en plus apparents, la demande pour la fourniture d’une variété de solutions d’énergie renouvelable s’est accélérée ces dernières années. Le développement de chacune des technologies vertes émergentes , ainsi que de technologies déjà établies , se heurte à ses propres obstacles à l’expansion et a des implications uniques sur le marché de l’assurance.
L’Accord de Paris
En décembre 2015, à Paris, en France, un traité historique juridiquement contraignant, l’Accord de Paris, a été conclu par 196 parties différentes lors de la Conférence des Nations Unies sur le changement climatique (COP21) : poursuivre un objectif commun de maintenir l’augmentation des températures moyennes mondiales bien en dessous de 2 degrés C au-dessus des niveaux préindustriels - un seuil de température qui risque de déclencher des impacts beaucoup plus graves sur le changement climatique - et poursuivre activement les efforts pour limiter l’augmentation de la température à 1,5 degré c au-dessus des niveaux préindustriels. Atteindre l’objectif de l’accord serait un exploit monumental. Pour réussir à limiter le réchauffement climatique à la température nécessaire, les émissions de gaz à effet de serre doivent culminer avant l’année prochaine, au plus tard - et diminuer de 43% d’ici 2030.
Que se passera-t-il si, collectivement, nous échouons ? Cette possibilité est sinistre. Une fois que les températures mondiales atteindront ce seuil et au-delà, une gamme d’effets en cascade atteindrait tous les coins du globe. Beaucoup plus de régions souffriront de journées chaudes et de vagues de chaleur, avec environ 14% des personnes dans le monde exposées à des périodes de chaleur intense au moins une fois tous les cinq ans. La fréquence et la gravité des sécheresses et des inondations augmenteraient, ce qui rendrait l’agriculture plus difficile, réduirait les rendements des cultures et provoquerait des pénuries alimentaires.
La mer continuerait de monter jusqu’à ce que des régions côtières entières et de petites nations insulaires - abritant des dizaines de millions de personnes - soient submergées sous l’eau. Cette réalité pourrait n’être que dans quelques décennies. La chaleur ferait en sorte que l’océan deviendrait plus acide ; et dans le processus, anéantir jusqu’à 90% des récifs coralliens de l’océan. Le dégel de la glace dans l’Arctique se hâterait, ce qui entraînerait le dégel de 40 % du pergélisol de l’Arctique à la fin du siècle. Et, à des températures aussi élevées, environ tous les 100 ans, l’Arctique vivrait régulièrement un été sans glace de mer — un phénomène jamais vu depuis au moins 2 000 ans. Les pêcheries mondiales souffriront beaucoup et deviendront beaucoup moins productives. Des espèces entières périront. Les insectes, les plantes et les vertébrés risquent de disparaître.
Solutions d’énergie renouvelable établies et émergentes
Pour des perspectives aussi désastreuses, les solutions doivent être robustes. Mais il n’y a pas de solution miracle. Les gouvernements du monde entier cherchent à utiliser une combinaison de technologies renouvelables établies et émergentes, tout en en maintenant progressivement les combustibles fossiles libérant des polluants, tels que le charbon, le pétrole, le gaz naturel, les schistes bitumineux, le bitume, les sables bitumineux et le pétrole lourd.
Voici quelques-unes des solutions d’énergie renouvelable établies et émergentes notables, ainsi que leurs avantages et inconvénients respectifs.
- Énergie éolienne (établi) —
- Avantages : L’énergie éolienne est un type d’énergie à haut rendement avec une faible empreinte carbone ; l’installation est relativement rapide. L’énergie éolienne nécessite de faibles coûts d’entretien et d’exploitation. C’est déjà une industrie établie, qui permet d’améliorer les conceptions et une main-d’œuvre qualifiée et expérimentée établie.
- Inconvénients : C’est une source d’énergie intermittente ; le vent doit souffler pour que de l’énergie soit créée, et des vents violents pourraient entraîner l’arrêt. Il a un impact visuel sur l’environnement ainsi que des menaces pour la faune. Le vent émet de la pollution sonore. Les parcs éoliens terrestres sont confrontés à des restrictions de permis de planification ; au Royaume-Uni, le soutien des communautés locales est nécessaire. L’énergie éolienne doit être produite dans des régions éloignées pour permettre des besoins appropriés en matière de construction et d’entretien. Les pièces et les aubes de turbine doivent être recyclées après utilisation.
- Énergie solaire (établi) —
- Avantages : L’énergie solaire ne crée pas de pollution de l’air ou de gaz à effet de serre, fonctionne silencieusement et utilise une faible empreinte carbone. Il s’agit d’une technologie fiable et évolutive qui est relativement facile et peu coûteuse à installer, et qui nécessite de faibles coûts d’entretien et d’exploitation. Les panneaux solaires sont de plus en plus abordables.
- Inconvénients : Les heures d’ensoleillement varient en fonction de l’emplacement - le stockage ou une autre source d’alimentation de secours est nécessaire. Il en résulte un impact visuel sur l’environnement et une perte d’habitat pour la faune. De grands espaces dans des endroits éloignés sont nécessaires pour la construction et l’entretien. Il peut être fabriqué avec des minéraux rares tels que le sélénium, qui ne sont pas durables.
- Hydroélectricité (établi) —
- Avantages : Une source d’énergie renouvelable et gérée qui produit un minimum de pollution de l’environnement pendant son fonctionnement et peut générer de l’énergie sur demande.
- Inconvénients : Il a un impact sur l’environnement en déplaçant les gens, affecte les habitats fauniques et présente un impact visuel. L’hydroélectricité est coûteuse à construire et à exploiter et n’est pas toujours sûre. La production d’énergie est soumise à un potentiel de sécheresse et à des conditions météorologiques extrêmes.
- Géothermie (émergent) —
- Avantages : La géothermie est une source d’énergie renouvelable fiable, stable et dotée d’un énorme potentiel : le nombre de ressources exploitables augmentera avec la poursuite de la recherche et du développement. Aucun carburant n’est nécessaire - seulement de l’eau.
- Inconvénients : Les gaz sont libérés dans l’atmosphère pendant l’excavation et le processus présente un risque de déclencher des tremblements de terre. Les usines doivent être construites dans des endroits où l’énergie est accessible et où des coûts de construction et d’exploitation élevés sont nécessaires. Le fluide énergétique doit être pompé dans les réservoirs souterrains plus rapidement qu’il n’est épuisé ; la direction est tenue de l’entretenir de façon durable.
- Captage du carbone (émergent) —
- Avantages : Le captage du carbone peut réduire les émissions à la source et éliminer d’autres polluants simultanément. Il réduit également le coût social du carbone.
- Inconvénients : Il est coûteux et nécessite des dépenses supplémentaires pour être utilisé comme source d’énergie. Le transport du carbone peut être coûteux et dangereux, et les impacts à long terme du stockage du carbone sont inconnus.
Défis et considérations pour le marché de l’assurance
Les technologies renouvelables établies et émergentes comportent différents ensembles de risques. Les technologies établies, telles que l’énergie solaire et éolienne, existent depuis assez longtemps pour que les risques aient été identifiés à la fois du côté de la construction et de l’exploitation. Cependant, avec le temps vient également le vieillissement des actifs technologiques qui peuvent, à un moment donné, s’étendre au-delà de sa durée de vie prévue. On ne sait peut-être pas combien d’actifs existants ou vieillissants peuvent supporter, et à mesure que les progrès technologiques se poursuivent, les pièces deviendront obsolètes.
Les conditions économiques et géopolitiques présentent également des impacts qui n’avaient pas été vus auparavant : une augmentation sans précédent des coûts matériels, des conséquences de la pression de la chaîne d’approvisionnement mondiale (comme des délais de livraison prolongés) en raison de la guerre en Ukraine, du Brexit et de la pandémie de COVID-19, et des conditions météorologiques de plus en plus sévères en raison du changement climatique - qui peuvent toutes avoir un impact sur les coûts des réclamations et entraîner des pertes d’exploitation / perte de revenus. Des plans mondiaux ambitieux visant à construire davantage de technologies renouvelables exerceront une pression supplémentaire sur la main-d’œuvre et les chaînes d’approvisionnement, ce qui pourrait entraîner plus de risques et un volume plus élevé de réclamations. Et, à mesure que l’avancement des technologies connues repousse les limites, d’autres risques inconnus sont à venir, laissant les assureurs sceptiques.
Les technologies émergentes ont un ensemble entièrement différent de défis à relever. Étant de nature plus nouvelle, il existe des connaissances techniques et des données sur les risques limitées, ce qui rend les risques difficiles à évaluer et à quantifier pour les assureurs. Seule la performance théorique peut vraiment être considérée ; les technologies ne sont pas éprouvées en fonctionnement et manquent donc de fiabilité. De plus, il n’y a aucune assurance quant à savoir si un type d’énergie sera sûr ou dangereux, car les pires scénarios ne se sont pas encore produits ou n’ont peut-être pas été pris en compte pour des endroits précis. Les assureurs sont probablement moins au courant des philosophies d’équipement et de remplacement ainsi que des coûts et des risques connexes, et n’ont peut-être pas encore établi de mesures de contrôle de la qualité, de fournisseurs approuvés ou d’évaluations de la chaîne d’approvisionnement.
Du côté des réclamations, les technologies émergentes posent des défis en raison du manque d’experts en sinistres et d’experts expérimentés disponibles sur rendez-vous. Les nouvelles technologies manquent intrinsèquement d’une base de professionnels ayant une expérience suffisante de l’industrie, une formation et une éducation spécialisées et une connaissance du marché local et de l’industrie. Les types émergents sont également plus susceptibles d’exiger la participation d’organismes de soutien multidisciplinaires et multinationaux qui ont non seulement des experts en sinistres, mais aussi des juricomptables, des juricomptables et des consultants en environnement à la main.
Vue d’ensemble
Si chaque assureur adopte l’approche de négliger de couvrir les risques renouvelables à ce stade, le développement de l’énergie propre sera retardé. Une solution pourrait être que les grands assureurs leaders du marché avec des portefeuilles performants soient prêts à accepter des risques plus élevés, ce qui ne ferait pas chuter les bénéfices de manière disproportionnée si son rendement fluctue. Une fois que les énergies renouvelables émergentes imprègnent le marché de l’assurance grand public comme l’ont fait les types établis, et que les gouvernements fournissent des conseils adéquats, nous avons une bien meilleure chance d’atténuer les impacts néfastes sur l’environnement.
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