Por: Duane Pretorius, director de Medio Ambiente – Sedgwick Australia

CASO PRÁCTICO 1

Resumen del incidente

Sedgwick respondió a una reclamación por contaminación de terceros como consecuencia de una colisión de un remolque asegurado que provocó un derrame de 800 litros de diésel. El derrame afectó a una carretera asfaltada de 912 m², dos bocas de alcantarillado y una línea de drenaje de aguas pluviales de 130 metros. La rápida respuesta del cuerpo de bomberos local (Fire Rescue Victoria) y del ayuntamiento mitigó los riesgos inmediatos.

Contención y limpieza

El ayuntamiento bloqueó los desagües con arena para evitar que el gasóleo se filtrara a los humedales cercanos. El asegurado autorizó un servicio de gestión de residuos y derrames para la limpieza inicial. Los vehículos aspiradores retiraron 198 toneladas de agua contaminada de los pozos de aguas pluviales y la depositaron en una instalación autorizada por la Agencia de Protección Ambiental (EPA).

Consulta medioambiental

Los consultores medioambientales externos contratados por Sedgwick realizaron un muestreo de las aguas pluviales y superficiales, que reveló concentraciones elevadas de diésel que debían limpiarse de nuevo. Las autoridades medioambientales estatales pertinentes emitieron notificaciones estrictas al asegurado, lo que activó las obligaciones legales en virtud de la Ley de Protección del Medio Ambiente de 2017, el deber medioambiental general (GED) y la publicación de la EPA de 1991 (en respuesta a los daños causados por la contaminación). Sedgwick puso en marcha un enfoque integral y por fases, en consonancia con los requisitos reglamentarios. Este incluía:

• Fase 1: Medidas de contención y limpieza inicial, incluida la eliminación del agua contaminada.
• Fase 2: Muestreo de desagües y salidas, eliminación del agua contaminada adicional e informe a la EPA, incluida la solicitud de autorización para verter el agua contaminada al sistema de alcantarillado.
• Fase 3: Implementación del permiso de residuos comerciales, filtración y tratamiento de agua en el desagüe de aguas pluviales. Contención y eliminación de la berma de arena con un camión aspirador y su eliminación en una instalación acreditada. Por último, se garantizó que el desagüe estuviera limpio y libre de contaminación mediante un «lavado y enjuague».
• Fase 4: Finalización del proyecto, inspección final, presentación de informes y cierre.

Soluciones alternativas

Tras identificar restos de líquidos ligeros en fase no acuosa (LNAPL), Sedgwick exploró opciones alternativas de eliminación para retirar los 120 000 litros estimados contenidos en la tubería de drenaje de aguas pluviales. Un profesional medioambiental certificado facilitó la comunicación con las autoridades medioambientales y la planta de tratamiento de aguas residuales y obtuvo el consentimiento para el vertido al alcantarillado. Los estrictos requisitos llevaron a contratar a una empresa especializada en el tratamiento de aguas para llevar a cabo la filtración y contención de los sedimentos con el fin de garantizar un vertido seguro.

Ahorros y contribuciones

La investigación de alternativas y la obtención de un permiso de vertido de residuos industriales redujeron los costes en 170 000 dólares. El presupuesto inicial era de 280 000 dólares, pero la eliminación del agua contaminada adicional se llevó a cabo con éxito por 110 000 dólares. La participación de Sedgwick demostró una gestión eficiente del proceso, ya que se minimizaron los costes elevados de eliminación y se exploraron opciones de tratamiento alternativas, lo que se tradujo en un importante ahorro de costes.

Conclusión

Sedgwick cuestionó con éxito los métodos de eliminación convencionales y ofreció una alternativa viable, legal y rentable. El enfoque de tratamiento de los 120 000 litros adicionales de agua contaminada dio prioridad a la reducción de las emisiones de carbono. Este caso subraya la importancia de la participación proactiva de las partes interesadas y de una respuesta de emergencia informada para garantizar que se alcancen resultados favorables en los incidentes con sustancias peligrosas.

CASO PRÁCTICO 2

Resumen del incidente

La aseguradora fue notificada por el asegurado sobre la contaminación por amianto en dos establecimientos minoristas distintos. Se activó la póliza de responsabilidad por daños medioambientales para cubrir la responsabilidad contractual del asegurado por la limpieza, la reparación y la restauración del lugar debido al mantillo contaminado con amianto, procedente de un proveedor específico de Nueva Gales del Sur. La contaminación fue inicialmente identificada y confirmada por la Autoridad de Protección Ambiental (EPA) como friable.

Obras realizadas

El ayuntamiento

Sedgwick se encargó de la gestión del proyecto, la facilitación y la coordinación de la retirada de 9,98 toneladas de mantillo contaminado con amianto. Sedgwick gestionó al contratista designado por el asegurado para la retirada del amianto y a los higienistas independientes que llevaron a cabo tanto la retirada como la verificación, y supervisó la emisión de un certificado de mantillo libre de amianto para garantizar el cumplimiento de los requisitos de la EPA. Los trabajos de remediación incluyeron:

• Eliminación manual del mantillo contaminado utilizando herramientas manuales no destructivas.
• Colocación del mantillo contaminado en bolsas de residuos de amianto, que luego se sellaron y se transportaron a contenedores de residuos (cubiertos, vallados y asegurados in situ).
• Implementación de técnicas de supresión de polvo para prevenir la contaminación cruzada.
• Establecimiento de un método de descontaminación en seco.
• Contratación de un evaluador de amianto autorizado para realizar muestreos diarios e inspecciones de limpieza.
• Eliminación de los residuos de amianto en una instalación autorizada, con certificados de eliminación emitidos para cada carga.
• Restablecimiento de mantillo limpio y libre de amianto.

Ahorros y contribuciones

La finalización oportuna garantizó que los asegurados cumplieran con los plazos contractuales y evitaron posibles sanciones. La coordinación por parte de Sedgwick y la aseguradora facilitó el uso eficiente de los recursos y minimizó el impacto medioambiental.

Conclusión

El incidente de contaminación por amianto se abordó rápidamente gracias a la eficaz coordinación entre Sedgwick, la aseguradora y los contratistas. La contaminación se eliminó de forma segura y el emplazamiento se restableció a tiempo. Este caso pone de relieve la importancia de actuar con rapidez, establecer procesos y sistemas y colaborar con los recursos de Sedgwick para gestionar los riesgos medioambientales. Todos los costes se verificaron comparando las tarifas iniciales presupuestadas con las tarifas reales cobradas por los contratistas y proveedores, y posteriormente se justificaron, lo que dio lugar a una resolución justa y eficiente.